– Ну, что ты тут скажешь, а? Шалун, шалун, а вы посмотрите только, как он молится. Как настоящий взрослый еврей!

– Лет тебе сколько? – спрашивал меж тем Хаймека разговорившийся старик.

Хаймек задумался.

– Не знаю, – честно ответил он. – Наверное, десять… Или одиннадцать. А может быть тридцать… или сорок…

Старик, оценив шутку, показал два своих зуба и во второй раз протянул мальчику махорочный «бычок».

– Если ты уже такой взрослый – на, курни… сразу легче станет.

Но Хаймек снова отрицательно помотал головой. Эта махорка воняла так жутко… куда там ореховому листу. Старик настаивать не стал.

– Ну, как знаешь, – и, присосавшись к окурку, он сделал глубокую затяжку, задержал махорочный дым в груди, после чего шумно выпустил зловонное сизое облако себе под одеяло.

– Отец, мать есть? – начал он снова.

– Нет, – сказал Хаймек коротко.

– Сирота, выходит?

– Сирота.

– Немцы?

– Угу…

Старик сказал задушевным голосом, словно доверяя мальчику заветный секрет:

– Знаешь, чего я хочу всего больше? Дожить до конца войны. Знаешь зачем?

Хаймек не знал.

– Хочу увидеть, как Гитлера будут истреблять.

С Гитлером Хаймек уже разобрался.

– У меня есть Гитлеры, – сообщил он соседу. – В альбоме для марок. Штук двадцать. Если хочешь – дам тебе одного. И делай с ним, что хочешь.

Старик продолжал о своем, заветном:

– Вот кончится война, и его поймают. Привезут, значит, в Москву, прямо на Красную площадь. И привяжут к столбу. Напротив Кремля. И обсыпят всего его порохом, а от ног протянут фитиль. Через всю Россию потянут этот фитиль, и через Польшу и эту… Францию и Англию…

Называя каждую страну, старик запинался и при этом мечтательно зажмуривался, а потом многозначительно глядел на Хаймека.

…От каждого фитиля будут другие… вроде отводков, а на конце у каждого отводка будет стоять сирота, вот как ты, например, чтоб поджигать фитиль. А я буду стоять рядом с Гитлером и говорить ему, докуда дошла искра…. и сколько времени ему еще осталось жить на этом свете. И в минуту, когда дойдет искра до самых его ног, знаешь, что я сделаю?

Хаймек не знал.

Старик так потянулся к мальчику, что едва не свалился с кровати.

– Я затопчу фитиль, – торжественно объявил старик. – Загашу его, понял? И крикну на весь мир: «Люди! Начинайте все сначала!»

– Так что… значит Гитлер останется жить? – удивленно спросил Хаймек.

Старик, довольный, бросил на мальчика хитрый взгляд, разогнал по лицу морщины, но не прибавил больше ни слова.

Хаймек приоткрыл глаза. Нерешительно, то и дело мигая. Он все еще боялся Натана и Збышека, которые явились ему во сне. Была там еще шпана из РУ с собаками на поводке. Он пытался удрать от них, без особого успеха. Он бежал голышом по больничной палате, и больные, приподнимаясь на локтях, смеялись, показывая на его срам. Старик с соседней кровати тоже смеялся, высунув из-под одеяла обрубок ноги. Смеялся, смеялся, смеялся…

Серое окно навевало тоску. Хаймек посмотрел направо и столкнулся взглядом с глазами старика, внимательно глядевшего на него.

– А, проснулся… – вполне дружелюбно сказал старик.

– Я бы еще поспал, – признался мальчик.

Старик удивился:

– Ты что! Так и будешь теперь спать – день и ночь?

– Я…мог бы… – сказал мальчик. – Спал бы да спал.

– Так нельзя, – решительно заявил старик. – Так не годится. Смотри, проспишь собственную душу.

Кажется, подобная возможность Хаймека не слишком испугала. Он вытянул ноги, сладко зевнул и уже начал втягивать голову под грубое одеяло, как до него долетели сказанные обыденным голосом слова старика:

– Они мне их опять отчекрыжили. Еще выше. Так-то…

Смысл сказанного дошел до мальчика не сразу. А когда дошел, то он пожалел, что не успел заснуть раньше.

– Когда? – почти шепотом спросил он.

– Неделю назад, – сказал старик без всякого выражения. – Хочешь, покажу?

И не дожидаясь ответа, он откинул одеяло. Взгляду Хаймека предстали две культи, два обрубка того, что было когда-то ногами – костлявые, исполосованные почему-то синими и белыми тюрбанами бинтов, навороченных поверх смуглой кожи. От обрубков исходил острый и тошнотворный запах. Не зная, как утешить старика, Хаймек сказал:

– У нас в детском доме тоже живет один такой… инвалид. Без ног. Его зовут Янек. Он… знаешь… герой. Он убил из пулемета сто семнадцать фашистов… и получил за это Золотую звезду…

Брови старика заинтересованно поползли на лоб, в глазах проскочили какие-то искры, в то время, как морщины со щек переместились в уголки глаз и на виски.

– Н-да… – непонятно протянул он странным голосом. А Хаймек вспомнил, какие красивые ноги были у Янека. Он видел их – округлые голени, уходящие в протезы и тоненький шрам вокруг коленей. А уже выше коленей кожа натянутая и белая, гладкая, как на щеках у Янека после бритья…

Голос соседа вернул мальчика к реальности.

– Слушай… а эту Золотую звезду… ты что, видел своими глазами?

Хаймек колебался не больше секунды.

– Ну да, – с жаром сказал он. – Конечно. Тогда еще рядом с ним стояла Люба.

– Люба? – протянул старик. – Люба?

– Янек любит ее, – еще с большим пылом продолжал Хаймек. – Я сам слышал, как он говорил ей: «Стоило потерять ноги, чтобы найти тебя»…

– Молодец, – припечатал старик. – Просто молодец, этот твой Янек. Да и Золотая звезда – это не шутки.

Этой мысли мальчик как-то не понял. Он вспомнил, как увидел однажды Любу – склонившись над сидевшим Янеком, она целовала его культю в то время, как он гладил, осторожно и нежно, ее склоненную спину. У Янека были тонкие и длинные пальцы, какие бывают у пианистов, но сам Янек признавался, что играть он умеет только на гашетках своего пулемета. А теперь он открывает и закрывает задвижку на воротах детского сада. Рано утром и после захода солнца, повисая на костылях и скрипя протезами, тащил он свое сильное тело к месту постоянного дежурства, проверяя исправность огромного засова, после чего опускался в потрепанное кресло, из которого мог, не вставая, дотянуться до щеколды. Он вытягивал обрубки, ставил рядом с собой костыли и замирал под лучами восходящего или уходящего солнца.

Старик что-то обдумывал, разглядывая свои собственные культи.

– А Золотую звезду… он, что, все время носит на груди?

– Да нет же, – отвечал Хаймек. – Он вообще ее не надевает. Он носит ее… в протезе!