Они вместе уже шагнули в сторону выхода из сквера, как на секунду ночь превратилась в ясный полдень. В очень горячий, оранжевый полдень. Их автомобиль взлетел на несколько метров вверх, а на своих «плечах» его держал широкий, оранжевый всполох.

Лиза среагировала первой и, рухнув в грязь, потянула за собой Ардана. Успела она это сделать буквально за мгновение до удара взрывной волны. От грохота заложило уши, а окна в домах выбило мелкой крошкой.

Но даже не это пугало Ардана, а тот факт, что со всех сторон на улицу начали стекаться темные силуэты, и у каждого в руках либо револьвер, либо вообще — армейская винтовка.

— Люди Пижона, — прорычала Лиза, выпуская несколько выстрелов в потревоженную пожаром ночь. — Нам надо в дом.

— Что⁈ — не сдержался Ардан. — Туда⁈ К той твари⁈

— А ты хочешь к этим тварям⁈ — с нажимом выкрикнула девушка. — Под домом должен быть замурованный канализационный лаз. Это был наш запасной план. У Аркара всегда есть запасной план…

Арди, вздохнув, достал из кармана взятый им, на всякий случай, накопитель Глеба Давоса. Не один только Аркар имел запасной план.

— Мне нужно немного времени, — попросил он, начиная вытягивать из накопителя энергию Лей. Учитывая, что накопитель был на порядок мощнее той энергии, что хранилась в его звезде, то процесс шел с большими потерями.

— У тебя есть около пяти секунд! — рявкнула Лиза, вновь вдавливая спусковой крючок.

Ночь, судя по всему, только начиналась…

Глава 45

Под аккомпанемент выстрелов и шквального огня восстанавливать звезду получалось несколько… рвано. Часто энергия попросту растворялась в пространстве.

— Быстрее! — выкрикнула Лиза, перезаряжая барабан.

Откуда-то из складок грязного платья она вытащила скрепленные «луной» восемь патронов и, вытряхнув отстрелянные гильзы, попыталась вставить новые в барабан, но в эту секунду один из бандитов, опустившись на колено, выстрелил из винтовки.

Пуля прошила насквозь правое плечо девушки и увязла в земле. Лиза что-то закричала, но Ардан не слышал. Осушив наполовину накопитель, которого хватило бы на три полные красные звезды, он смог восстановить свои лучи и, подняв перед глазами собственный чертеж отмычки, сотворил печать.

Буквально одновременно с тем, как в едва зримой, благодаря дождю, пелене появилась прореха, юноша прыгнул внутрь и, откинув в сторону посох, развернулся и потащил за ноги Лизу.

Та закричала от боли, но Арди успел вовремя. Восстановившийся щит отсек часть роскошных волос, но не лишил девушки головы. Пожалуй, в такой ситуации, это можно было принять за успех.

Увы, пока Арди тащил Лизу, у той задралось платье. Настолько, что стала заметна нелюбовь девушки к нижнему белью. Оно у неё, не считая чулок, попросту отсутствовало. Не говоря уже о том, что там все оказалось гладко выбрито и…

— Насмотрелся? — тяжело дыша, процедила Лиза.

Ардан вздрогнул и, немедля, достал нож. Срезав лоскут платья, он туго перетянул им пробитое плечо.

— Кости целы, — прокомментировал юноша ранение. — Но тебе надо ко врачу.

— А то я не знаю, — огрызнулась Лиза и, опираясь на Ардана, поднялась на ноги, попутно с этим скидывая туфли с неудобными каблуками.

Встряхнув копной волос, она повернулась к подошедшим к щиту людям и показала им жест, которым, обычно, обозначали одонополое совокупление.

— Ублюдки, — сплюнула она на землю.

Стоявшие рядом со щитом только усмехнулись, а затем попросту подняли зонты и встали полукругом по границе незримой преграды.

— Чего они…

— Ждут своего мага, — перебила Лиза и повернулась к Ардану. — У нас не так много времени, Ард. Сегодня на острове нет ни второй канцелярии, ни стражей. Так что…

— А почему никого из них…

— Да послушай же ты меня! — взорвалась Лиза и застонала сквозь стиснутые зубы. — Думаешь, это совпадение, что поезд со старшим магистром задержался? И что, пока ты с Аркаром мило ужинал, в Старом Парке взорвалось общежитие для бедняков?

— Чего?

— Того! — Лиза посмотрела на стоявших позади них, на расстоянии всего в метр, бандитов. — Кому-то очень сильно нужен этот сраный артефакт. Настолько, что он решил сыграть в темную с Орочьими Пиджаками и Пижоном. А это все равно, что подписать себе смертный приговор…

Ардан склонил голову на бок и еще раз посмотрел на Лизу. Она умела водить так легко и сноровисто, как не всякий ковбой управлялся с лошадью. Стреляла, конечно, куда хуже Катерины, но Арди в принципе не видел стрелка более меткого, чем офицер Плащей. А еще… нет, дело вовсе не отсутствии нижнего белья, а что под весьма дешевым платьем обнаружились достаточно дорогие чулки.

— Ты не из второй канцелярии, — протянул Арди. — и ты не страж… ты…

Лиза, чья сумочка чудом все так же покоилась на тонкой цепочке, перекинутой через здоровое плечо, открыла ту и протянула документ.

В лакированной, желтой кожаной обложке покоилась официальная, проштампованная гербом бумага.

« Частное сыскное агентство, Петр Огланов и помощники».

- И как Пиджаки относятся к тому, что работают с сыщицей?

— С помощником сыщика, — парировала Лиза. — И, разумеется, они об этом не знают. Я просто водитель, Ард. Работаю на тех, кто платит больше. За эту ночь мне заплатил и Аркар, и Петр.

Петр сыщик… если бы у Арди было больше времени, он бы поразмыслил почему это словосочетание звучит знакомо.

— Ай… — вскрикнула Лиза и приложила руку к кровоточащему плечу.

Арди не был силен в огнестрельных ранах. У ковбоев, конечно, случалось обзавестись подобными, но тогда в дело вступал фельдшер Эвергейла. Но даже познаний юноши было достаточно, чтобы понять — Лизе требовалась помощь. И, желательно, как можно скорее.

Видимо водитель пришла к тому же выводу, потому как взяла из рук Арди нож, отрезала еще один лоскут и накрутила его поверх предыдущего.

Вернув инструмент обратно, она снова покосилась на ухмыляющихся бандитов за куполом и перевела взгляд на старый дом.

— Как думаешь, что это за тварь, Ард?

— Понятия не имею, — честно ответил юноша.

— Ты же маг!

— А ты — помощница сыщика! — не сдержался Ардан. — Так что скажешь мне — откуда там вообще взялась эта тварь и почему половина банд города ищет артефакт из Макинджии⁈

— Надо же…

— Что⁈ — рявкнул Арди.

— Я думала у тебя лед по венам вместо