- Даже купеческого сословия? - удивилась я крайне.

- Купцы особенно! - закивал поспешно мужчина. - Ректор наш из очень древнего рода и страсть как купцов не любят, которые смеют себя на одну ступень с аристократами ставить. Только магов сильных уважает, считает, что в каждом из них проснулась кровь какого-нибудь древнего рода, даже предположения составляет, кто от кого пошел из сильнейших древних магов.

- Вот как, - я недовольно поджала губы. Ехать на инвалидной коляске по гравийной дорожке к академии в любую погоду: и в дождь, и снег, вмимо несутся кареты студентов, которые отличаются только приставкой «лорд» к имени, как-то не слишком хотелось. - А я могу все же оставить заявление на имя ректора с просьбой выдать мне разрешение на проезд?

- Он все равно не одобрит, - качнул головой администратор. - И страшно будет недоволен, может неприятности устроить: внеплановую проверку или на экзамены прийти, чтобы вас завалили... больно не любит он купцов наглых.

- И мой физический недостаток аргументом не будет? - засомневалась я.

- И то, что вы женщина - тоже. Многие пытались, некоторые из-за этого даже из академии вылетели. И чем больше жаловались и справедливости искали, тем хуже было. Чтобы в академии потом остаться, надо за учебниками дни и ночи просиживать и никому не жаловаться, тогда гнев ректора уляжется, и он забудет. И взяткой его тоже не взять, сразу говорю. Он хоть сам и небогат, но честь для него - на первом месте. В любом подарке лорд Бакенроув видит намек на свою бедность, а от этого еще сильнее серчает.

- Лорд Бакенроув? - удивилась я, - я по дороге познакомилась с лордом Акридом Бакенроувом.

- Это его племянник - сын старшего брата, - пояснил администратор.

Подумав, я все же решилась. Взяла перо и чистый лист бумаги и написала на имя ректора прошение все же разрешить мне пользоваться каретой на территории академии в связи с моим недугом. Пристальное внимание ректора меня не особенно беспокоило, филонить на занятиях я не собиралась, а вот еще один аргумент в пользу разрешения проезда у меня был. Правда, писать об этом напрямую я не стала - так как запрет был неофициальным, озвучить его прямым текстом значило бы подвести своего «языка» под монастырь.

Поставила подпись, просушила лист и протянула его администратору.

- Ох, зря, - покачал он головой, за время нашего разговора проникшись ко мне тщательно выпестованными позитивными чувствами.

- Быть может, - пожала плечами, - но иначе пришлось бы налить во дворе академии озеро.

Он не понял, но я не стала акцентировать внимание. Вместо этого поехала обратно к воротам за Барби - оформить полностью все бумаги за нее было невозможно, требовалась ее подпись. Хорошо, что в это время кареты туда-сюда не ездили, поэтому мы спокойно прогулялись по парку, и я проводила ее до администрации, внушив бюрократу позитивные эмоции еще и к ней. Сама осталась ждать за дверью.

- Вы все еще здесь? - удивился, идя мимо, молодой лорд Бакенроув, с явным интересом косящийся на дверь в администрацию.

- Жду подругу, - в этот раз я улыбнулась ему куда любезнее, внутренне надеясь, что он не пойдет в администрацию и не будет применять магическое зрение, а то засечет применение мной магии - влияние на эмоции выглядело словно легкие ниточки голубой водной энергии, налипающие на человека то тут, то там, словно бы случайно прилипшие паутинки. Я собиралась убрать их сразу после того, как Барби закончит. - А вы, лорд Бакенроув? - изобразила на лице любопытство.

- Иду с тренировки по фехтованию, - приосанился он. - Хоть мы и маги, но должны держать себя в форме, - смерил взглядом мою коляску. - Но к женщинам это, конечно, не относится, ведь вас есть кому защитить, - ослепительная улыбка.

Ага, вот так уметь надо - вроде бы и унизил, намекнув на никчемность всего женского рода, и в то же время замаскировал комплиментом. Умно.

- Очень интересно, - покивала, пытаясь поддержать разговор. - И все студенты академии занимаются фехтованием или только те, что учатся на военной кафедре?

- Будь моя воля, обязал бы всех, - сказал он решительно, потом опомнился и дополнил: -мужчин. Сам я до поступления в академию учился в закрытом военном лицее, как многие аристократы. Это очень полезно для молодого человека: воспитывает волю, тренирует тело и дух, - прямо лозунгами говорит, такой забавный. - Но официально всем курсам нужно сдавать только общую физподготовку, а дополнительные занятия по желанию, плюс в академии есть клубы фехтовальщиков, стрелков из лука, легкоатлетов и тяжелоатлетов. Но это для юношей. Для дам есть музыкальные салоны, книжный клуб и еще что-то, - он неопределенно взмахнул рукой.

- Как здорово, - пробормотала кисло.

- Я готова, - Барби выпорхнула из кабинета и ойкнула, увидев лорда.

Я же, воспользовавшись отвлечением внимания, быстро погасила магические потоки в комнате.

- Прикройте за собой дверь! - ворчливо гаркнул администратор.

- Простите, - пробормотала Барби и выполнила требование.

- Познакомьтесь, лорд Бакенроув, это моя компаньонка, госпожа Барабура Тукмист, она будет учиться на лекаря.

Он небрежно кивнул ей, а потом спросил:

- А вы, госпожа Бороув, разве будете учиться не на лекаря?

Я удивилась, с чего бы такой вопрос?

- Нет, у меня к этому делу нет никаких способностей...

- Крови боитесь?

- У меня нулевая степень равновесия стихий, а для лекарей, как я слышала, это главное.

- Нулевая? - он был явно шокирован.

- Я мономаг, у меня только стихия воды.

- И при этом вы стипендиатка? То есть уровень не ниже восьмого?

Я развела руками:

- В моем роду это считается нормальным, только приехав в Империю я узнала, что здешние маги это считают чем-то необычным.

- А откуда вы? Из Халифата? - спросил он с сомнением.

- С Жемчужных островов, мой отец возглавляет один островов архипелага.

- Так вы на своих землях считались леди, ведь были дочерью главы острова? - явно заинтересовался сильнее лорд Бакенроув.

- У нас нет такого понятия, но можно и так сказать, - с притворной скромностью улыбнулась я.

Очень хотелось повесить на юного лорда хоть одну крошечную ниточку магии, чтобы усилить его желание рассказать обо мне своему дяде-ректору, но тот точно маг и сможет заметить, поэтому я просто вежливо улыбалась, вспоминая поговорку пингвинов из мультика «Улыбаемся и машем, ребята. Улыбаемся и машем».

- Ох, простите, я вас задержала, - «спохватилась» я.

- Удачи, леди Бороув, - улыбнулся он и поклонился куда ниже, чем при нашей первой встрече.

- Ох, ну что вы! Что вы! - залепетала я, - всего лишь «госпожа Бороув», по мужу.