Делия не стала протестовать. Легко вскочила и, повиливая крепким задом, вышла из комнаты – бесшумно, мягко, как большая кошка.

«Все-таки поразительно красивая девка! – мысленно проговорил Адрус. – Как думаешь, брат?»

«И чего красивого? Рогов нет, хвоста нет, кожа бледная, как у червяка, глазки маленькие, ноги тощие – тьфу! Даже чешуи нет! Все-таки мы, драконы, гораздо более совершенные существа, чем вы, люди! Нет, ну ты согласись – мы и умные, и красивые, и живем дольше! И вообще – мы самые лучшие на всем свете! Признай это наконец-то!»

«Не признаю, – фыркнул Адрус. – Ну что, ты связался с местной стаей?»

«Да. Они сообщили драконирам, дракониры сообщили командованию. Ждут теперь, что скажет Властитель».

«Трудно было уговорить? Имею в виду – чтобы они заставили дракониров вмешаться?»

«Я сказал все так, как ты мне велел, – что у тебя корона императора Занусса, что тебя пытаются убить агенты Ангира, чтобы отнять корону и отправить ее ангирскому императору. И что, если они не сообщат Властителю, – это будет воспринято как государственная измена. Интересно только: ну вот восприняли как измену, да. И дальше что? Пришли арестовать. И? Ну вот только представь – тебя пришли арестовать, и я об этом, само собой, знаю. А дальше? Дальше я их всех просто разорву на части. И этим все закончится».

«Нет, брат, этим как раз все и начнется, – вздохнул Адрус. – Стая ополчится против тебя, потому что ты убил людей без ее позволения. Драконы или тебя изгонят, или попытаются убить. Почему? Потому что так велят люди. Потому что без людей они теряют спокойную, сытую жизнь – еду, крышу над головой, прислугу. Если империя откажется от драконов – им самим придется добывать себе пищу. А драконы от этого уже отвыкли. Драконы уже не могут жить без человека, понимаешь? Драконы давно уже превратились в домашних животных. В рабов. Прости, но это правда».

Молчание.

«Ты прав. Конечно, ты прав. Только не говори этого никакому другому дракону. И драконирам – тоже. Они будут очень недовольны. Кстати, мне только что передали, что к тебе вышел большой отряд Псов. Так что держись – скоро тебя освободят. А что касается твоей самочки… да пусть летит. Доберемся потихоньку – если ты ее хочешь взять с собой. Только уж больно худая! Вторая твоя самка поинтереснее, мяса побольше! Придется тебе откормить самочку получше. Мяса побольше ей давай! С приправами! Сало можно – но чтобы немного полежало, чтобы сок дало. И бегать ей много не давай – пусть лежит! Ладно, я наготове, если что – кричи. Пока пообедаю. Я тут быка нашел дохлого… О! Забыл! Самое главное я забыл! Драконы сказали, что помогут тебе, но и ты должен им помочь. Помнишь того придурка, которому я хвостом по башке врезал? Так вот – похоже, что у него драконья лихорадка. Стая волнуется, боятся, что и остальные драконы заразятся. Брат… я чувствую… ты ведь не удивился, правда?»

«Не удивился».

«Это то, о чем ты говорил? Когда мы с тобой обсуждали здешнюю стаю?»

«Да. Я знал, что так будет. Ведь ты только недавно освободился от болезни, но она все еще сидит в тебе. И когда ты ударил чужака, болезнь попала ему в кровь. Извини, что сразу тебе этого не сказал».

«То есть ты заранее знал, что они заразятся?!»

«Если бы не напали, не заразились бы. И к тому же – я же не отказываю в помощи. Обязательно помогу… если они нам помогут. И только так».

«Ты хитрый, мой маленький брат. И ты прав – нечего было на нас хвост подымать, засранцы! Хе-хе-хе… Давай-ка поскорее заканчивай свои дела. Домой хочу! У меня гон! Самок хочу! Еды хочу! Лететь! Лететь! Лететь!»

«Сам хочу… – мрачно заметил Адрус. – Вот что, Энд… я хочу через тебя связаться с одним… другом. Братом. Ты знаешь, о ком я говорю. Сможешь мне помочь?»

«Как? И зачем? Я, значит, тебе не нужен? А какая-то там подземная собака нужна?»

«Не говори ерунды, Энд! Он наш с тобой брат! И он мне очень нужен – хочу, чтобы посмотрел, что внизу, под домом. Мы в ловушке и выйти не можем. Так вот я хочу, чтобы у нас был выход. Делия сказала, что нас там ждет засада, – хочу убедиться, что это так».

– Адрус! – Делия буквально вбежала в комнату, шлепая босыми ногами по деревянному полу. – Там бой идет! Похоже, что здесь собрались ВСЕ Дома – и Великие, и Малые – все! И это точно по нашу душу! За короной пришли! И кстати, я видела катапульты, их ставят с заднего двора! Оказывается, у этого подонка Манагара тут целый арсенал! Сейчас они раздолбают стену, потом ворвутся сюда, и… останется лишь сражаться! Или можно попробовать уйти в тоннели под домом, а оттуда уже перебраться под дворец императора. Ты не представляешь – возле дома все бурлит, я давно не видела такой суеты!

– Мы уйдем вниз. Скоро! – Адрус прислушался к крикам за стенами дома. – Показывай, где тайный ход в подземелье! Пора! Когда заработают катапульты, нам тут хреновато придется…

Грохот! Стена вздрогнула, но выдержала.

Еще удар! Оконная рама влетела внутрь с мелодичным звоном, рассыпав по полу мелкие осколки цветного стекла.

– И не жалко им! Дом такой красивый! – Делия сплюнула пыль, вытерла губы тыльной стороной ладони. – Ты уверен? Ну что нам надо туда лезть?

– А ты не уверена? – тоже сплюнул Адрус, отряхивая с плеч мраморную крошку – Не бойся, нам помогут. У меня там друг.

– В канализации – друг?! Навозный жук, что ли?! Или червяк?

– Так! Не надо! Помалкивай, ладно? И смотри мешок не потеряй! Иначе все понапрасну!

– А почему именно я должна его тащить?! Я не хуже тебя дерусь! Пусть Агристус тащит!

– И свалит куда-нибудь с короной, да? Не дури! Я лучше тебя дерусь. И Сара – в тесном контакте от нее больше прока.

– В каком таком тесном контакте?! Что она умеет такого, чего я не умею?! Да я, если хочешь знать, лучше всех женщин, с которыми ты имел тесный контакт! То, что у нас с тобой было, – это жалкая тень того, что я могу! Так что не надо мне говорить про тесный контакт!

– Ты… вообще – о чем? – Адрус удивленно поднял брови, и Делия, захлопав ресницами, вдруг слегка порозовела. – Ты что, настолько поглупела?! Не понимаешь, о чем речь?! Делия, ты чего?!

– Прости! – Девушка досадливо куснула губу. – Я так долго тебя ждала, что теперь не могу думать ни о чем, кроме как… о тебе! Слушай, может, наплюем на эту проклятую корону? Бросим ее этим придуркам, и пусть себе дерутся, как собаки за кость? Ну зачем мы-то рискуем? Подставляем свои головы? Уедем с тобой в Ангир и будем там жить! Ты теперь богат, я тоже не бедна – свои деньги есть, да и Манагара пощипала – так что будем жить в свое удовольствие, а?!

– Когда успела Манагара-то?! – ухмыльнулся Адрус. – И что, отдал деньги? Сколько?

– Я у него двести тысяч золотом забрала! На свой счет в Имперский банк бросила! – радостно хихикнула Делия. – Он даже глазом не моргнул! Я тогда думала, это потому, что он под заклинанием верности, я приказала – он отдал. А теперь вижу – он просто не мог себя выдать! Не имел права! Представляю, что творилось у него в душе! Ха-ха-ха…