отпустить борта судна, кажущиеся им единственным спасением от погружения в ледяные воды озера Каленхад.

Появившиеся на горизонте башни замка Рэдклиф, почти все пассажиры восприняли с нескрываемым облегчением, ведь их появление означало, что «захватывающая» водная прогулка закончена и совсем скоро они ступят на берег. Такой надёжный и спокойный берег.

* * *

Дела в Рэдклифе, за время нашего отсутствия наладились. Банн Тэган, умело руководил и городом, и замком, не забывая об отправке гонцов во все концы Ферелдена для созыва разосланных женой его брата рыцарей и сбора войска. Ни в замке, ни в деревеньке у его подножья уже ничего не напоминало о недавних событиях.

Ещё одной хорошей новостью было то, что караван из Лотеринга всё же прибыл, пусть и не без потерь. Как рассказал мне Фарен, за время пути их трижды атаковали искажённые скверной животные, и один раз полноценный отряд порождений тьмы. Едва обученные ополченцы с трудом удержали натиск тварей, но вовремя подоспевшие ветераны битвы при Остагаре и несколько рыцарей помогли отбросить порождения. Не остались в стороне и Хоуки, что активно помогали защищать беженцев. Старший — Гаррет, выжигал чудовищ из-за спин ополченцев, младшая — Бетани, помогала раненным после боя, ну а последний из детей Лиандры, просто неплохо обращался с мечом.

— Беженцы размещены, а припасы отправлены на склады, — закончила свой доклад Лиандра, что после признания своего благородного происхождения и наличия детей-магов, приобрела среди беженцев немалый авторитет.

— Вот и отлично, а сейчас, я бы хотел поговорить о вашем будущем, — сидя перед необычным семейством, скрестил руки на груди я.

Все четверо Хоуков тут же напряглись, в то время как Нерия и Фарен лишь навострили уши.

— Во-первых, я искренне благодарен вам за то, что вы не попытались сбежать во время моего отсутствия, хотя имели все шансы, — видя, как Гаррет поморщился, я слегка улыбнулся, — а во-вторых, что добросовестно помогали Фарену и рыцарям провести этот караван. А потому, я хочу предоставить вам выбор: остаться в Рэдклифе с беженцами и войском, или отправиться со мной в Орзаммар и, возможно, на Глубинные Тропы.

— А как же сражение с Мором и наш договор? — тут же спросил старший Хоук, — Или ты передумал использовать нас?

— Нет, — покачал головой я, — но при этом я понимаю, чем может закончиться подобный поход. Пусть по рассказам Фарена, ты весьма умелый маг, но скверна может поразить и тебя, а там, под землёй, её очень много, да и большой отряд привлечёт больше внимания. А сражаться с Мором ты сможешь и здесь.

— Но как это предложение связано со мной? — спросила мать семейства, — Или у меня тоже есть выбор, отправиться на глубинны тропы или остаться в Рэдклифе?

— Нет, Лиандра, — позволил я себе лёгкую усмешку, — тебя я собирался представить банну Тэгану, что точно не откажется от помощи умелого организатора.

— Мне есть чем гордиться, — хмыкнула женщина, — за несколько недель от крестьянки вернуться в прежний статус.

— Я бы хотела остаться, — тихо прошептала Бетани, — и продолжить помогать раненым.

— Я тоже останусь, — уверенно кивнул Карвер, — мой меч лучше послужит здесь.

— Ладно, раз вы решили остаться в Рэдклифе, слушайте, что здесь скоро начнётся и что вам не желательно делать, — проигнорировав очередное возмущение Гаррета, начал я описывать своё видение будущего.

Вкратце рассказав им о грядущем вливании в войско Рэдклифа магов и храмовников, а также напомнив о том, что официально они рекруты Серых Стражей, а значит, могут игнорировать претензии храмовников о своей магической одарённости. Видя предвкушающую усмешку Гаррета, не забыл я напомнить ему о том, что статус рекрута — не значит полную безнаказанность и ему не стоит наглеть слишком сильно. Пояснив ещё несколько важных моментов, я отпустил их, попросив Лиандру далеко не уходить, мне ещё представлять её банну Тэгану.

— Ты уверен в своём решении? — стоило двери захлопнуться, задал вопрос Фарен, — Старший Хоук парень боевой и точно не будет лишним.

— Уверен. Пока я был в башне, то смог найти несколько дневников путешественников, что многократно спускались на Глубинные Тропы, — начал пояснять я, — и главное, что прослеживается в них — это мысль, что большой отряд — гарантированная смерть. Двигаясь малой группой, шанс пройти незамеченными намного выше, особенно, если в экспедиции есть Серый Страж.

— Но всё равно, — покачал головой Фарен, — трое — это слишком мало. Если мы наткнёмся на большой отряд порождений — нас сметут.

— Согласен, но всегда можно поискать в Орзаммаре опытных путешественников по Глубинным Тропам и нанять их. Так мы и свои шансы на выживание увеличим, и неплохих в общем-то людей от печальной участи спасём.

— Значит, если погибнут дворфы, то тебя это волновать не будет? — тут же вспылил он.

— Будет, но у опытных проводников шансов выжить в разы больше, так что закроем тему.

— А я согласна с Эриком, — подняв взгляд от книги, поддержала меня Нерия, — это нам с тобой можно не бояться случайно заразиться скверной, а они, — кивнула она в сторону двери, — скорее всего погибли бы очень быстро.

— Ладно, — буркнул дворф, — убедили, так когда отправляемся?

— Думаю, нам стоит дождаться Айдана и его отряд, после чего выдвигаться, заодно обновлю тебе снаряжение, — кивнул я на изрядно изношенные парные топоры Фарина, — а то вернёшься в Орзаммар без обновок, тебя и уважать перестанут.

Буркнув что-то под нос, Фарен всё же улыбнулся, принимая шутку.

Следующие несколько дней прошли продуктивно: работа в кузнице, помощь Тэгану в организации войска, поиск полезных мелочей и подготовка к будущей экспедиции. К моменту прибытия Айдана, мы уже были готовы выдвигаться.

Мой «коллега» прибыл во главе кавалькады всадников и тут же развёл бурную деятельность. Первым делом сопровождающий его Первый Чародей, на коего Нерия бросала весьма неприятные взгляды, разобрался с одержимостью сына эрла, изгнав демона из мальчика. Затем Винн и ещё несколько магов предприняли очередную попытку вылечить эрла Эамона, жаль, что безуспешную. Удовлетворённо понаблюдав за подготовкой ополчения, в тот же вечер Айдан заглянул в «дом Серых Стражей» что уже оккупировали мы с Фарином