бы не её магия, они вдвоём сдались бы ещё после первого перехода, а так, ничего, держатся.

— Осталось совсем немного, после чего мы отдохнём в Алмазных залах, — наслышанный от единственного в отряде дворфа о роскоши, что окружает высший цвет подземного общества, предложил соблазнительный вариант я.

— Только рожи напыщенных богачей, что будут вынуждены пить со мной за одним столом и стараться не морщить лица, заставляет меня каждое утро забираться в седло, — стараясь привстать на стременах и не беспокоить лишний раз стёртое седалище, проворчал Фарен.

Двигаясь по слегка припорошённой снегом мощёной дороге, мы не сильно спешили оказаться у ворот Орзаммара, пуская лошадей лёгкой рысью. Свежий морозный воздух бодрил, заснеженный лес ощущался почти как родной, и пока мы втроём наслаждались неспешным путешествием, Азгерос в небесах следил за округой. Непривычные к низким температурам Нерия и Фарен ёжились от каждого порыва слегка прохладного ветра, пока я даже не замечал его.

— Ой, мороз-мороз, не морозь меня. Не морозь меня, моего коня, — смотря за «мучениями» спутников, не удержался я от напева.

Поймав два совсем недобрых взгляда, я лишь усмехнулся и продолжил напевать.

Чем выше мы поднимались по склону, тем отчётливей становился слышен гомон толпы, а значит врата Орзаммара совсем близко. Стоило дороге вильнуть в очередной раз, и за стеной деревьев обнаружился небольшой городок, над которым возвышались величественные врата с двумя статуями по краям. Городок, видимо, был построен для тех, кто постоянно торговал с дворфами и не собирался жить в палатках и шатрах, пока заключается сделка.

— А людей здесь стало больше, — прокомментировал увиденное Фарен, на миг забыв о нытье в отношении лошадей, — когда я прошёл через врата, их было раз в пять меньше.

— Странно, — присмотревшись к толпе, собравшейся непосредственно у ворот в подгорное королевство, — неужели что-то случилось и дворфы прекратили торговлю?

— Надеюсь, нас пропустят, — тихо произнесла Нерия, поправив тёплый плащ.

Доехав до окраины городка, мы спешились и перекинули поклажу на себя, после чего призывные лошади исчезли. Не обращая внимание на реакцию торговцев и их слуг, наше трио прямым ходом отправилось к вратам, пробираясь через толпу. Впереди шёл я, расталкивая плотно сбившихся людей и эльфов, что если и хотели возмутиться, то быстро замолкали, стоило им оценить мои латы. Нерия и Фарен шли следом, стараясь протиснуться вперёд до того, как разрыв в толпе «затянется».

— Прохода нет, — автоматически ответил дворф-стражник, бросив на меня равнодушный взгляд, — пока не будет выбран новый король, никто не войдёт под своды Орзаммара.

— Даже если это Серый Страж, что пришёл требовать исполнить древнюю клятву?

— Серый Страж? — поднял одну бровь привратник, всё же задрав голову, — Похож, а бумаги у тебя есть?

— Как же без них, — достав из-за пазухи тубус, добросовестно позаимствованный со складов башни магов, я протянул его стражу.

Продолжая скептически на меня поглядывать, стражник извлёк документ и начал его читать. С каждым прочитанным словом покрытый морщинами лоб разглаживался, а в глазах загорался интерес. Подозвав одного из подчинённых, он что-то шепнул ему на ухо, после чего начал делать вид, что продолжает изучать документ.

Через несколько минут из ворот вышел степенный дворф с полностью седой бородой. Нарочито медленно он подошёл к привратнику и начал вчитываться в содержимое древнего свитка.

— Они могут пройти, — важно кивнув, белобородый протянул свиток обратно стражу, — запрет совета деширов касался только торговцев и путешественников, а про Серых Стражей ничего сказано не было.

— Можете проходить, — захлопнув крышку тубуса, страж отдал его мне, после чего дал знак скрытым от посторонних глаз подчинённым.

Небольшая дверка рядом с главными вратами открылась, и мы поспешили укрыться под каменными сводами, пока толпа торговцев не смела заграждение и не прорвалась внутрь на наших плечах. Нарастающий гомон возмущённой толпы как отрезало, стоило каменной двери закрыться, и мы оказались в «предбаннике» Орзаммара. Огромный зал с высокими потолками был тускло освещён, делая расположенные по всей его длине статуи Совершенных, немного зловещими.

Не заметив каких-то указаний от стражи, мы просто пошли вперёд, стараясь сохранить невозмутимость, заодно рассматривая статуи тех, кого дворфы Тедаса почитали как святых. Совершенными называли тех, кто внёс существенный вклад в жизнь всех дворфов. Были здесь и великие воины, Эдукан, Астит и Морок Кувалда, и ремесленники, Каридин, Геккат и Бранка, и несколько весьма незаурядных личностей, таких как Совершенный Варен, догадавшийся что наги, мелкие крысоподобные зверьки, обитающие в подземельях, съедобны.

Миновав зал со статуями, мы оказались перед очередными воротами, где нас уже ждали. Внутренние врата в Орзаммар были приоткрыты, поэтому мне не пришлось сгибаться в три погибели, чтобы протиснуться через дверь, предназначенную для низкорослого народа.

Подземный город внушал… В огромной естественной пещере, чьи своды уходили куда-то далеко вверх, был возведён настоящий мегалополис. Тысячи домов торчали из каменных стен или стояли отдельно, чем выше был уровень, тем роскошней и опрятней выглядели дома, визуально показывая, кто истинный хозяин этого места. И всё это вокруг озера лавы, что не только поддерживало в подгорном царстве комфортную температуру, но и немного освещало каменные чертоги.

— Кхм, — привлёк к себе внимание ещё один страж, явно уставший ждать, пока мы с Нерией насмотримся на красоты города, — рад приветствовать тебя в Орзаммаре, Страж. Что-то вы зачастили к нам в последнее время.

— Мор оказался опасней, чем мы предполагали, — на автомате ответил я, — поэтому мы пришли требовать исполнения старого договора.

— Неужели всё так плохо? — обеспокоенно спросил дворф.

— Сейчас перед тобой половина Стражей, что пережили Остагар, — не соврал я, — от королевского войска осталось и того меньше.

— Дела, — упёр руки в бока дворф, — тогда могу тебя только разочаровать, Страж, без короля войско на поверхность никто не пошлёт, а короля у нас сейчас нет.

— А как же Белен Эдукан? — вмешался в разговор Фарен, — Младший сын короля?

— Зат… — хотел было привычно обругать обладателя татуировки неприкасаемого на лице стражник, но почувствовал мой взгляд, — я хотел сказать, что по словам лорда Харроумонта, король Эдрин Эдукан перед смертью заклинал его не