— Теперь, можешь говорить, — закончив создание купола приватности, кивнул ему я.

— Удобно, но сейчас не об этом. Как ты, наверно, понимаешь, пришло время расстаться. Я отправлюсь на восток, а ты на север.

— Ну да, всё в точности так, как мы обсуждали ранее. Разве что, в башню магов я должен был отправиться без тебя, но всё вышло даже лучше.

— Да, поэтому, я… не знаю что сказать, — замялся он, — о том, что тебя ждёт в королевстве гномов, я всё рассказал, как и о грядущем путешествии. Чёрт, плохо, что я не помню всё в деталях, иначе…

— Не забивай голову бесполезными переживаниями, — постарался подбодрить его я, — я уже не маленький и, если что, что-нибудь придумаю, тем более, буду я там не один. Ты лучше скажи, может тебе что-нибудь надо? Пока есть время, я могу создать что-нибудь простое, кузница замка до сих пор в моём распоряжении.

— Может… может что-нибудь для связи? — задумавшись, предложил он.

— Не получится, — помотал головой я, — я ещё недостаточно адаптировался к магическому фону и могу создавать лишь самые простые заклинания. Можно попробовать держать связь через Азгероса или призывных животных, — мордочка дрейка появилась из-за моего плеча, — но расстояния… сам понимаешь, пока тебя найдут, пока долетят обратно, информация уже может десять раз устареть, тем более, туда, куда я отправляюсь со свободным пространством всё очень плохо.

— Чёрт, ладно, — устало выдохнул он, — как-нибудь справлюсь, справился ведь герой оригинальной истории.

— Уже неплохой настрой, — хлопнул его по плечу я, — так что выше нос и не забывай о бдительности, судя по твоим рассказам, она тебе точно не помешает.

— Это да, — слегка улыбнулся он, — ты же завтра с утра уходишь?

— Да, пока лёд не встал, надо поспешить. По воде я пару недель пути сэкономлю, хотя… в принципе можно попробовать создать сани с парусом…

— Тогда, удачи тебе, Эрик, — встав со своего места, протянул он руку.

— И тебе, Айдан, увидимся у врат Орзаммара, — ответил я ему крепким рукопожатием.

* * *

Вновь утро, но на этот раз не туманное. Хрупкий слой льда уже покрыл часть озера, но был ещё слишком тонким, чтобы мешать запланированному плаванию. Фарен закидывал мешки с припасами в лодку, Нерия спокойно читала, прислонившись к мачте, а я прощался с банном Тэганом, что решил проводить меня, не поленившись проснуться в столь ранний час.

— Теперь, как я понимаю, — слегка поёжился он, — мы долго не увидимся.

— Да, сначала путь до Орзаммара, потом переговоры с дворфами, а дальше или в Денерим, или ещё куда.

— Жаль, что больше некого отправить к гномам, — покачал головой он, — мне бы пригодилась твоя помощь.

— Для помощи я оставил Лиандру, и, кажется, она хорошо справляется.

— Согласен, леди Амелл прекрасно образована и не лишена смекалки, но рук всё равно не хватает, — опустил плечи он, — если бы брат был здоров, вассалы не посмели игнорировать мои призывы.

— Даже странно, что после новости о болезни Эамона и того, что Коннор маг, они продолжают игнорировать тебя. Фактически, ты ведь единственный законный наследник и будущий эрл.

— Мои люди в столице, донесли, что Логейн отправляет много гонцов, в том числе в наши края. Этот свинопас, явно угрожает вассалам брата, и они боятся начать решительно действовать.

— Печально, но будем надеяться, что Айдан сможет найти информацию об Урне Священного Праха в Денериме, иначе всё это противостояние Логейну закончится не начавшись. Но не будем о грустном. Удачи тебе, банн Тэган, — протянул я ему руку.

— Тебе она понадобится больше, сэр Эрик, — ответил он мне на рукопожатие.

— О, можешь быть уверен, моя удача — всегда со мной.

* * *

Небольшая рыбацкая деревенька на севере озера Каленхад в один момент пробудилась от зимней спячки, когда на берегу появилась новая лодка. Ночью, с грохотом и громкими криками. Перепуганные рыбаки и крестьяне, похватав остроги и косы, высыпались из своих домов, молясь Создателю, чтобы это были не порождения тьмы. Пусть о Море и его вестниках они слышали только слухи от бегущих с юга беженцев, но страх перед монстрами из сказок был слишком силён.

Освещая себе путь тусклыми фонарями и факелами, деревенские облегчённо выдохнули, когда увидели необычную компанию из гнома, эльфийки и человека, что, ругаясь, стояли у выброшенной на берег лодки. Когда же они узнали, что прибыли к ним не абы кто, а Серые Стражи, и вовсе успокоились, тем более, главный Страж заплатил серебром за постой и нехитрую крестьянскую еду.

Утром же странная компания в очередной раз удивила жителей глубинки, когда рыцарь со светящимися глазами предложил купить у хозяина корчмы пучок лошадиных волос за пару медных монет. Корчмарь, конечно, согласился, и направился вместе с остальными на околицу смотреть, что с ними будут делать господа Стражи.

Когда из волосинок начали появляться лошади, все жители деревни осенили себя знаком создателя, но по домам не разбежались, продолжая наблюдать. Первым на коня, да с уздечкой и седлом, вскочил рыцарь, потом слез и помог своим спутникам забраться на их скакунов, и только потом они скрылись в осеннем лесу, ускакав по своим делам.

Долго ещё жители этой рыбацкой деревни судачили о произошедшем, и о том, как Стражи корчмаря обдурили, за пару медяков купив целый табун. Со временем, события этого дня обросли подробностями и стали местными легендами, ведь в глухой деревне редко что происходит.

* * *

— Я сейчас сдохну, — стонал Фарен, когда мы почти подъехали к ответвлению дороги, ведущей к вратам Орзаммара, — лучше я снова стану пылеглотом, чем взберусь на эту скотину.

— Ничего, — хмыкнул я, наблюдая за мучениями дворфа, — это первые пару недель тяжело, а потом привыкаешь.

— Тут я поддержу Фарена, — сдавленно произнесла Нерия, — лучше уж пешком, чем так.

Указав на женское седло, в котором она сидела, эльфийка поморщилась. Пусть она не так сильно страдала, как дворф, уже стёрший себе всю задницу, но и отбитый копчик не доставлял ей удовольствия. Пожалуй, если