Кроме всех прочих дел Боули позаботился также о том, чтобы строители, осуществлявшие ремонт, максимально усилили прочность защиты релактеки. Наученный горьким опытом багор не знал, что еще предпримет преступный интеллект, а потому старался предусмотреть все, на что хватало собственной фантазии.

Вынужденный полагаться только на себя – Ричи был плотно занят подготовкой своей команды к сражению, а Харлей знал не больше самого Боули, – багор изгалялся как мог. Лишенный возможности посоветоваться с кем-либо еще, поскольку любая утечка информации могла привести к тому, что местоположение ньютаунца станет известно противнику, багор сделал ставку на секретность и дезинформацию противника. Для этого заставил Гилу Майер, все это время прятавшуюся на верхних этажах, завернуться с головы до ног в непрозрачную ткань и, имитируя походку Ричи, выйти из здания. После чего в сопровождении извлеченных из лифтовых ловушек имперцев вывез ее в центральную часть города и отпустил всех с миром. Расчет был на то, что привыкший к постоянным исчезновениям Галахера Синтетик и на этот раз примет перемену во внешности объекта за очередной фокус ньютаунца.

Принимая такое решение, Боули конечно же понимал, что обязан изъять у Ричи браслет, но не хотел сейчас портить отношения с талантливым программистом и отложил экспроприацию. Главное сейчас – победить Синтетика, а с «Хаком» можно будет разобраться и позже! Теперь, когда секрет ньютаунца открыт, тому никуда не деться, все равно Бюро найдет его и лишит отмычки…

Не сидел без дела и сам Ричи. Убедившись в том, что его указания выполняются беспрекословно и с явным опережением графика, он решил еще раз оценить свой замысел. Хватит ли у него сил? И не просчитался ли он в предположениях? Ведь на кон поставлена не только его жизнь, но и жизнь тех, кто его окружает. А по большому счету и всех людей. С каждым часом искусственный интеллект набирает опыта, прибавляет в хитрости, вскоре его уже ничем не одолеешь. Ресурсы врага не ограничены, он может усиливаться до бесконечности, если ему еще что-то из человеческого недоступно, так это разве что опыт ведения боевых действий. Именно в этом необходимо искать слабое место врага! И лучшим специалистом в этой области был Конфуций. Это его формулой «Искусство войны в уничтожении противника изнутри» решил воспользоваться Ричи. Он осознавал, что не только он начитан, не только он ищет способ победить, и догадывался, что эти слова известны и Синтетику. Вот только постиг ли виртуальный зазнайка пределы человеческого коварства? Оставалось надеяться, что нет.

– Ричи?

Он обернулся и увидел Чи Тонга.

– Ну и охрана у тебя! – улыбнулся китаец. – Еле пропустили!

– У нас, Чи Тонг! У нас! – улыбнулся в ответ Ричи. – Сам понимаешь, оцепление вынужденная мера. Не хватало, чтобы кто-то из любопытствующих особ забрел в «Павиан» и увидел, во что превратилась релактека!

– А что, мне нравится! – Китаец положил на стол печатную плату с ПЗУ и программатором. – Вот, вырастили, успели! Я пробовал, работает как зверь!

– Ну что ж, отлично! Я не удивлен, я был уверен в тебе! Это как раз то, что нам нужно. Спасибо, Чи Тонг!

– Да пустяки, ты же так разжевал задачу, что мне оставалось только транслировать ее процессору. Тот и вырастил кристалл. Вместе со всем остальным. Слушай, а здесь красиво!

Чи Тонг оглядел танцевальный зал. Сейчас, когда гибридная антигравитационная установка была выключена и невесомость отсутствовала, помещение больше напоминало огромный пустой стадион. Ощущение усиливалось неработающим баром со сбившимися в кучку летающими столиками-площадками. Ричи в какой-то миг даже показалось, что он узнал стол, за которым сидел, когда к нему запрыгнула Джани. Боже, как давно это было! Каким же наивным он был всего несколько дней назад, каким простым и ясным все казалось!

– Знаешь, а я раньше ни разу здесь не был, – признался китаец. – Все собирался, да вот не успел. Я ведь живу на другом конце города, каждый раз, как запланируешь, лень одолевает лететь. Думаешь, да ладно, в другой раз, а сейчас куда-нибудь поближе. Как здесь вечером, людно?

– У-у, и не спрашивай. Посетителей море. – Ричи показал на огромные, в рост человека, тарелки акустических систем. – Вот ты только представь, как раскачивают эти басы! А чем выше поднимаешься, тем в более высокочастотный диапазон вписываешься.

– Прикинь, а если в пищалки ультразвук пустить? – Чи Тонг задрал голову и посмотрел высоко вверх. – Наверное, эффект судороги возникнет. Эх, жаль, я не успел…

– Ну так в чем же дело? – удивился Ричи. – Наверняка Харлей запустит ее сразу же после того, как мы закончим с Синтетиком. Ну, может, еще пару недель уйдет на ремонт…

– Мне бы твою уверенность!

Ричи подключил принесенное Чи Тонгом устройство к компьютеру, который вместе с большим многофункциональным голографическим дисплеем привез Микки. Боули настоял на том, чтобы они с Харлеем тоже могли наблюдать за поединком. Ричи это вполне устраивало. Используя компьютер как единый шлюз, он с товарищами мог объединить персональные терминалы в локальную вычислительную сеть. Такое построение позволяло обезопасить бойцов от влияния Синтетика. За этим должен был следить Ричи. Он единственный из всех останется без линз – будет пользоваться только выносным монитором. Это позволит Ричи, едва он только почувствует, что друзья попали под атаку виртуального монстра, отключить всю систему от Сети.

При этом он, как оператор с неконтактным дисплеем, будет продолжать присутствовать в виртуальном пространстве и в то же время останется недосягаемым для монстра. В задачи оператора также входило внесение оперативных изменений в программу создаваемого искусственного интеллекта и наблюдение за всем тем, что будет предпринимать Синтетик.

– У тебя есть сомнения? – Ричи старался не показывать своих колебаний. Наоборот, он всеми силами внушал товарищам уверенность в том, что метод, избранный ими, безотказен. Виртуальный интеллект должен сам усовершенствовать своего убийцу, а люди только помогут ему в этом. – Если сомневаешься, давай обсудим, может быть, то, что предложишь ты, будет лучше?

– Да нет, твоя идея вне конкуренции, – признался Чи Тонг. – Я сколько ни бился, все равно потом к ней же и возвращался. А сомнения… Сомнения мои в том, хватит ли у нас сил.

– Хватит! – Вместо Ричи ответил Роки Стронгвей. Он и Габи Маро вошли так стремительно, что успели услышать последние слова Чи Тонга. – Этот козел уже так достал, что мне не терпится поскорее начать! Надеюсь, изменений не предвидится?

Ричи выжидающе посмотрел на Чи Тонга.

– Никаких! – Чи Тонг тоже поспешил показать, что все раздумья позади. – Мы берем коды из ПЗУ, творим бойца и отправляем в бой! Ты наблюдаешь, вносишь изменения и кладешь нам на тарелочку! В ПЗУ, если говорить иначе!

– О, вы уже здесь! – В зал вошли Том Мюррей, Дебора Дюбуа и Эмма Голон. – Мы-то думали, что будем самыми первыми, еще спорили, кто начнет демонстрировать, что у него получилось.

– Демонстраций не будет! – перебил Дебору ньютаунец. – Времени нет! По большому счету я бы начал прямо сейчас, но понимаю, что все же стоит подождать, пока не подтянутся остальные. Программный модуль, который должны принести Радж и Френсис, в моем плане имеет немаловажное значение.