– Я… я получил приказ! – Валентайн был явно растерян. То, что он сделал, невозможно даже для человека! А для него, андроида, это просто что-то запредельное! В его программе, конечно, есть право применить оружие, но только для защиты людей, а не для их уничтожения. – Я не понимаю… Не понимаю! Я получил приказ! Я… не знаю, как я… Мной словно что-то двигало! Что-то извне, не из моей программы!

– Эдгар, отдай свое оружие!

Боули протянул руку, и Валентайн безропотно положил в нее лучемет. Вторую винтовку он растерянно уронил на пол. Весь его вид свидетельствовал о том, что темнокожий багор находится в полной прострации. Если это определение можно применить к андроиду.

– Импульсник!

Андроид-убийца молча достал личное оружие и рукоятью вперед протянул ее напарнику.

– Вот и хорошо, – констатировал Боули, – а теперь вытяни руки!

Валентайн покорно подставил запястья, на которых мгновенно защелкнулись наручники. После чего человек-багор расстегнул на андроиде рубашку и обнажил его грудь.

– Прости, Эд, но по-другому нельзя! – Боули достал из кармана специальный остроконечный щуп с рядом кнопок.

– Да, я понимаю! – Валентайн отвернул голову в сторону. Пусть он и взбесившийся андроид, но все же даже ему было неприятно смотреть, как его будут превращать в робота. – Это же ненадолго? Да, Ричард? Я скоро вернусь? Ты же не позволишь разобрать меня на запчасти?

– Конечно, Эд! Положись на меня! – Боули приставил щуп и ввел код. После этого вздохнул и нажал длинную кнопку. Щуп исчез в груди Валентайна. – Все, давай в лабораторию! Пусть специалисты посмотрят, что там с тобой стряслось!

Боули заботливо поправил рубаху на груди бывшего напарника и хлопнул его по плечу. Валентайн вышел.

Боули проводил его взглядом и повернулся к хозяину релактеки.

– А теперь, может быть, ты мне объяснишь, что произошло?

Харлей, не вставая с пола, поднял голову и зло посмотрел на багра.

– Ты разве сам не видишь? – Он развел руками и показал на трупы. – Пришел твой супермен и устроил себе развлечение! Терминатор… мать его! Как в тире! Понаделали себе роботов, так хоть оружие им не давайте!

– Так это был… робот? – Ричи, озадаченный всем увиденным, обрел дар речи только после того, как сеющая смерть машина покинула зал. – Этот багор – робот?

– Я тебе сейчас дам «багор»! – проворчал Боули, но злости в его голосе не было. – Микки, а почему этот парень… Черт, так это же… Галахер? Ну да, он самый! Наш везунчик с Ньютауна! И как же вам удалось его найти? И почему он прикован? Харлей, так ты, оказывается, занимаешься похищением людей?

– Да с чего ты взял? – Харлей саркастически усмехнулся. – Вам в управление поступила жалоба?

– Но я же сам вижу…

– Так ты у парня спроси! А то я ведь знаю, стоит ему только сказать, что его здесь удерживают насильно, и все, пиши пропало! Вы сразу же увезете его в свое управление, где полно таких же роботов, как Валентайн! Слушай, а вы там андроидам прививки против бешенства делаете? Или, может, вирус какой они подхватили? А то с чего бы ему здесь побоище устраивать? – Харлей смотрел на Боули, но его слова больше предназначались Ричи. Сейчас от того, как поведет себя ньютаунец, зависело, останется Харлей на свободе или нет. – Ты бы звякнул своему начальству, пусть проверят остальных железяк…

– Ладно, не перебарщивай! – недовольно поморщился Боули. Он обошел труп Барина и приблизился к креслу с пленником. – Так как, Ричи, ты здесь по своей воле или нет?

Ричи вскинул глаза на багра, потом перевел взгляд на Харлея. Тот демонстративно отвернулся. Решай, мол, сам, а я все сказал!

– Освободите меня! – Ричи показал глазами на свои руки. – И приготовьтесь услышать нечто такое, от чего сегодняшняя бойня покажется вам незначительным эпизодом в предстоящей войне!

Мужчины переглянулись. Ну это уже слишком! Столько психов за один день – явный перебор!

– Да не смотрите на меня так! – От Ричи не ускользнули их взгляды. – Я не сумасшедший, я знаю, о чем говорю! Может быть, я единственный, кто знает, что происходит! В реальном мире, конечно!

– И что же происходит? – поинтересовался Боули. Он задавал вопрос, не надеясь на ответ, у него не было сомнений в том, что парень не выдержал картины массового расстрела и, что называется, погнал. Но в то же время нутро багра не могло не отреагировать на намек о какой-то тайне. – Что ты имеешь в виду?

– Вы мне не поверите, но можете спросить у сотрудников «Пингвина»! – Ричи в запале хотел встать, но, все еще лишенный свободы, не смог этого сделать. – Да освободите меня наконец!

– А что мы должны спросить у сотрудников «Пингвина»? – Боули предпочел не услышать последнюю просьбу. Так ему легче допрашивать, а что касается прав ньютаунца, так не багор же его пристегивал? – И кого именно мы должны доп… спросить?

– Да любого из тех, с кем я работал! Мы вместе начинали борьбу против Синтетика, только он уцелел, и теперь ребята в опасности! Он очень мстительный и безжалостный!

– Кто?! Синтетик? А это еще кто такой? – удивился Боули. Он краем глаза заметил, что в дверях появились его коллеги из Бюро, и, положив руку на плечо Ричи, взял паузу в разговоре. Одновременно с этим Боули обернулся к вошедшим. – Ребята, нам нужно поговорить, не мешайте, пожалуйста! И, Джон, я отправил Валентайна в контору, у него что-то разладилось в программе, пошли, пожалуйста, кого-нибудь проследить, чтобы он добрался без эксцессов! Нам и без того скоро придется отбиваться от журналистов, так что сам понимаешь…

– Боже, Ричард, что здесь произошло? – опешил тот, кого Боули назвал Джоном. – Что за мясник здесь поработал?

– Позже, Джон, позже! – нетерпеливо ответил багор. – Видишь, я работаю! Я, кажется, попросил тебя о чем-то? Так сделай это!

Джон скорчил недовольную гримасу и развел руками. Но подчинился и, кивнув своим спутникам, направился к выходу.

– Да, и постарайся обеспечить нам хотя бы пять минут спокойствия! – бросил Боули ему вслед. – Или лучше десять! – Он снова повернулся к ньютаунцу. – Итак, Ричи, на чем мы остановились? Ах да, на Синтетике! – Боули бросил быстрый взгляд в сторону Харлея. Тот, не вставая с пола, следил за всем происходящим и старался держаться как можно более незаметно. – Послушай, парень, я знаю, кто ты и откуда. Знаю, почему за тобой охотится Компания, и не знаю, что от тебя нужно Империи. Но меня волнует один-единственный вопрос: как так происходит, что закрытые замки вдруг открываются? Кто помогает несчастным, решившим покончить жизнь самоубийством, открыть дверь на крышу? Кто дает им пропуск в ад?

– Я же об этом и говорю! – Программист недоуменно пожал плечами. Странные эти багры! Им говоришь, а они словно с ватой в ушах! – Это все Синтетик!

– Да кто такой этот Синтетик?! – взревел агент. – Кто?!

– Это… – Ричи вдруг понял, что не знает, как ответить на этот простой вопрос. Начать объяснять, так ведь не поверят же! Но и молчать нельзя, если враг стал использовать андроидов, то тут уже не до шуток. Так он может и до полномасштабных военных действий дойти. А что, запросто! Что Синтетику стоит приказать армейским командирам или пустить по его следу боевых роботов! И остановить его может только план Ричи, но для этого хочешь не хочешь, а нужно убеждать людей в своей правоте! Объяснять им, вербовать себе сторонников! И не обращать внимания на недоверие и кривые ухмылки! – То, что я вам расскажу, может показаться вам бредом, выдумкой воспаленного сознания. Но если хотите понять, что происходит, что будет происходить, почему гибнут люди и сходят с ума андроиды, постарайтесь хотя бы дослушать до конца. Я не знаю, с чего это началось, то ли самостоятельно, из-за избыточной мощности вычислительных систем, объединенных в единое информационное пространство, то ли это дело рук гениального программиста, но в Сети появилось живое существо!