гораздо больший смысл. Должно быть культ Элоиз их похитил и принёс сюда в качестве жертвы дракону. Вот же сука.

Я пошевелил руками и начал толкать зелёное и золотое по металлу вокруг груди и плеч. Я даже не пытался произнести древние слова Земли. Да мне и не нужно было.

Цепи рухнули.

Я потянулся и размял шею.

Согнул и разогнул руки.

— Ты связалась не с тем волшебником, — прорычал я, почувствовав себя офигенным от того, насколько круто это прозвучало.

Я сделал шаг, споткнулся о свои же ноги, упал с алтаря и плюхнулся животом на землю и почувствовал себя менее офигенным.

— Не в порядке, — прохрипел я, пытаясь вдохнуть поглубже, перекатился на бок и свернулся в клубок. — Я не в порядке. Всё болит. Всё очень сильно болит. Просто останусь здесь и умру. Не стоит беспокоиться о…

Громкий рёв эхом разнёсся по долине.

— Трахните меня семеро, — лаконично выругался я и посмотрел на север.

На склоне сидел и смотрел на долину знакомый чёрный дракон. Прошло всего несколько недель с тех пор, как я видел его в последний раз, но на сто процентов уверен, что дракон стал больше. И злее. И, возможно, у него появилось больше зубов. Наверняка, чтобы меня съесть.

Пока я пялился, дракон расправил огромные крылья, весь его вид внушал благоговейный трепет. Ну, это был бы благоговейный трепет, если бы я не был объектом его пристального внимания. Теперь это просто ужасающе, и вся показная храбрость, которой я набрался, когда с меня упали цепи, быстро улетучилась.

Я широко раскрыл глаза, когда дракон резко опустил крылья, и трава вокруг его лап затрепетала под напором ветра. Крылья поднялись вверх, затем снова опустились, и дракон оторвался от земли и взлетел.

Признаю, даже если от этого больно, что вместо потрясной фразы, которую бы цитировали десятилетия спустя (Думаешь, что справишься со мной? Отлично! Нападай, дружок!), я пискнул:

— Святые маринованные яйца! — И попытался встать.

Конечно же, я снова споткнулся, ударился головой о каменный алтарь и задумался, откуда взялись яркие мерцающие огоньки.

Я открыл глаза, земля вокруг дрожала.

Массивная голова дракона смотрела на меня сверху вниз. Ноздри раздувались, он учуял запах, я теперь был абсолютно уверен, феромонов анальных желез яка, потому что это моя жизнь. Дракон высунул язык, огромная раздвоённая штука потёрлась о моё лицо, оставив за собой густой липкий след.

— Должен признать, — прохрипел я. — Не топ десять лучших впечатлений в моей жизни.

— Волшебник, — прорычал дракон. — Я презираю волшебников.

— Да-да. Ты не любишь волшебников из-за магических фокусов и красивых блёсток.

Дракон в удивлении откинул голову назад.

— Ты меня понимаешь? — спросил он глубоким и грубым голосом.

Я закатил глаза.

— Разумеется.

Он снова рванулся вперёд, щёлкнув пастью возле моего лица. Обдавай меня горячим и влажным дыханием. Каким-то образом мне удалось не пискнуть.

— А ты симпатяжка, — прорычал дракон. — Но я без колебаний тебя съем. Вкусненький пирожочек. Хочу попробовать тебя на вкус, прежде чем проглочу целиком.

— Звучит не очень весело, — сумел я выдавить. — Я одни кожа да кости. Никакого мяса. Ты просто потеряешь время. Честно пречестно.

— Почему ты меня понимаешь? — спросил дракон, поскребя огромным когтем около меня. Вырвав куски травы из земли и оставив длинный грязный след. — Раньше такие как ты со мной не разговаривали. Расскажи мне, симпатяжка. Пока я не устал от тебя и не начал есть твои ноги.

— Не знаю, — выдохнул я, и, видимо, это был неправильный ответ, потому что дракон оскалил зубы прям у моих пыльных ботинок. — Никто не знает! Я всего лишь ученик.

— Ученик, — насмехался дракон. — Слабый маленький человечек.

— И всё же остановил твой огонь, правда ведь?

Дракон нахмурился.

— Теперь я тебя вспомнил. Твою маленькую ледяную искорку. Ты думал, что самый умный. Когда я видел тебя в последний раз, ты лежал под грудой обломков. Как тебе удалось выжить?

Я пожал плечами.

— Удар слабоват. Когда тренируешься не забывай уделять время ногам.

Дракон зашипел.

— Может, проверим насколько мои удары слабые?

— Думаешь, что справишься со мной? Отлично! Нападай, дружок!

И договорив эту потрясную реплику, я поднял руку и ударил дракона в глаз.

— Ай! — закричал он, отдёрнув головой назад. — Какого хрена ты это сделал?

— Ха! — воскликнул я, встав на ноги. — Получи, ублюдок!

— Ты ударил меня в глаз. — Дракон покачал головой, быстро моргая.

— Считай это… — Я сделал драматическую паузу. — Око за око. — Затем поморщился. — Ладно, в голове это звучало гораздо круче.

— Не думаю, что это кому-то показалось бы крутым. — Он покачал головой, очевидно, пытаясь проморгаться.

— Эй!

— Нет, серьёзно. Из всех мест, куда можно ударить, ты выбрал глаз. Кто так делает?

— Ты собирался меня съесть!

Дракон фыркнул, и из его носа вырвался маленький язычок пламени.

— Не собирался, хотя сейчас очень серьёзно обдумываю эту мысль.

— Ты не можешь угрожать неминуемой смертью и ожидать, что никакой реакции не последует, — парировал я.

— Это называется позёрство, — сказал дракон. — Всегда так делаю. Вы, люди, постоянно приходите в мою долину и привязываете себя без видимой причины. Я спускаюсь, реву и рычу, затем разрываю цепи и позволяю уйти. Люди всегда убегают. Но не-ет. Тебе обязательно нужно было использовать свои маленькие человеческие ручки и ударить меня в глаз.

— У меня не маленькие руки, — заявил я, пытаясь сохранить честь. — Чтоб ты знал, у меня большие руки. Все так говорят. — Никто так не говорил, но ему знать необязательно.

А потом Дракон на меня покосился.

— Ты знаешь, что говорят о больших руках. Ты большой, маленький волшебник?

— О боги, — прошептал я.

Дракон свернул одну из своих массивных лап в кулак и опустил рядом со мной. Он почти с меня ростом.

— Такой большой, — выдохнул я.

— К слову о больших руках.

— Чувак. Что? — И тут: — О, чувак. Ты говоришь о своём члене?

— Ты выглядишь взволнованным, волшебник, — произнес дракон, наклонившись ближе и вдохнув мой запах. — Ты возбудился?

Я правда, правда при правда ни на капельку не возбудился.

— Ты сказал, что хочешь трахнуть меня после того, как попробуешь на вкус!

— Ты этого хочешь, симпатяжка? Я дракон, и, может, если тебе повезёт, отдраконю тебя по самое не балуй.

Ну вот, приплыли.

— Хм. Возможно, это слишком.

— Или недостаточно?

— Нет. Определённо слишком. — Я начал медленно отступать. Но на каждый мой шаг назад дракон делал шаг вперёд, и я постоянно оказывался в его тени.

— Любишь экспериментировать, симпатяжка? — спросил дракон. — Я про секс.

— Нет, — честно ответил я. — Думаю, мне нравится римминг, но я никогда не пробовал. А