Группа была немного не в форме из-за длительного отсутствия гастролей, но концерт в Кемпердаун-парке, где они выступили вместе с Razorlight, Bloc Party, Primal Scream и Dirty Pretty Things, стал запоминающимся по нескольким другим причинам. Во-первых, раздумывая над тем, как исполнять новые песни вживую, Muse поняли, что в составе трио их сыграть просто невозможно, так что пригласили четвертого участника, Моргана Николлса, который играл на басу, пока Крис в 2004 году лечил травмированную кисть, играть на синтезаторах и крутить всякие ручки а-ля Kraftwerk. Кроме того, именно там впервые появилась новенькая, дорогущая прозрачная акриловая барабанная установка Доминика – после того как Мэтт стал заказывать у Хью Мэнсона гитары индивидуальной конструкции, которые все больше походили на космические корабли (на этом концерте Мэтт впервые представил «Kaoss-Мэнсона» со светящимся тачпадом), Дом тоже захотел иметь собственный футуристический подписной инструмент. Так закончились славные дни, когда Мэтт мог спокойно громить установку Дома после концерта, отлично зная, что по пути на следующее выступление они легко купят такую же.

Исполнение Supermassive Black Hole под фонограмму на телепередаче Quelli Che il Calcio в Милане, пожалуй, стало провалом всех мер безопасности. Буквально через несколько дней после выступления в Интернете уже стала циркулировать версия в хорошем качестве[155], и у начальства Muse не осталось иного выбора, кроме как выложить песню в идеальном качестве на сайте для скачивания, чтобы подставить подножку пиратам: они понимали, что из-за такого хода могут потерять немало продаж для чартов, но в то же время и осознавали, что фанаты Muse подняли вокруг песни такой шум, что все равно скачали бы ее нелегально. Так что песню сначала выложили для платного скачивания (вместе с рингтоном) в ту же секунду, как она впервые прозвучала по радио, и она пряталась на дне чартов (в которых теперь учитывали и «официальное» скачивание) шесть недель до полноценного релиза 19 июня – в сопровождении любимой концертной песни 2005 года, Crying Shame.

Если фанаты Muse уже давным-давно скачали Supermassive Black Holes, то вот интенсивная ротация по национальному радио нашла огромную разношерстную аудиторию: фанковые грувы и фальцеты а-ля Бек понравились дневным радиослушателям, которые, возможно, даже и не подозревали, что Muse – хард-роковая группа. Кроме того, в апреле в Лос-Анджелесе был снят слегка пугающий клип; режиссером выступила Флория Сигизмонди – группе понравились ее клипы для Мэрилина Мэнсона, а также на Blue Orchid, песню White Stripes. Для Muse она сняла видео, в котором участвовали танцоры, одетые в лайкровые костюмы, закрывавшие даже их лица, а у группы, одетой в черное, на белые маски проецировались изображения их лиц. Все выглядело странно и зловеще, но песня поднялась на четвертое место в британских чартах, несмотря на слив в Интернете. Muse больше не надо было полагаться на напоминавшую культ фан-базу, которая раскупает каждый сингл в нескольких форматах, чтобы добраться хотя бы до первой десятки чартов; они по-настоящему прорвались в мейнстрим.

7 июня (этого было не избежать) в Интернет слили моноверсию всего альбома, которая звучала так, словно ее записали с одного MP3-наушника. Но Muse уже задумали слишком много планов до релиза, чтобы все бросить и спешно отправить альбом в магазины. В июне у них было запланировано семь телевизионных, радио- и интернет-шоу: на TRL в Падуе, на Canal+ в Париже, а в Лондоне – концерт для AOL в Ковент-Гарденском госпитале, а также выступления на T4, Top Of The Pops и Friday Night With Jonathan Ross. В день слива альбома у них был полноценный разминочный концерт в миланском «Роллинг-Стоуне», где они впервые исполнили вживую Invincible и Map Of The Problematique. А еще им предстоял специальный концерт для фан-клуба в «Шепардс-Буш-Эмпайр» 28 июня, на который билеты раздавали на сайте Muse бесплатно в качестве благодарности для самых лояльных последователей. Учитывая, насколько близки они были со своим онлайн-сообществом, концерт для Muse был невероятно важным, и, если честно, лишь стихийное бедствие могло помешать группе выступить…

* * *

Немецкий фестиваль Hurricane в 2006 году вполне соответствовал своему названию – «Ураган». За день до него Muse дали свой первый полноценный фестивальный концерт в году, выступив хедлайнерами на Southside в Нойхаузен-об-Экке, и все прошло лишь с несколькими мелкими помарками – Мэтт ошибся во вступлении New Born и концовке Stockholm Syndrome, а на Feeling Good отказался работать мегафон, – так что на Hurricane группа прибыла в боевом настроении, готовая завоевать мир. К сожалению, у мира были другие планы. Когда группа вышла на сцену, чтобы отыграть свой хедлайнерский сет, небо внезапно почернело от грозовых туч, мощный ветер просто оторвал от сцены задник, и за тридцать минут на Шессель, близ Гамбурга, вылились двадцать сантиметров дождя; буря была поистине библейских масштабов. Группа была готова выступать даже в таких условиях, но организаторы из соображений безопасности все-таки отменили концерт и эвакуировали группу, а техники Muse отчаянно боролись с штормовками и канатами, пытаясь спасти потрепанную аппаратуру. Небо, похоже, все-таки было готово устроить Muse апокалипсис, который они так давно просили.

Кое-какая часть аппаратуры вышла из строя из-за дождя, так что Muse даже не были уверены, что именно будет работать, а что нет, выходя на сцену «Шепардс-Буш-Эмпайр» для фан-клубовского концерта под названием Empire Strikes Back. Для группы этот концерт был очень важен: они не только собирались сыграть бóльшую часть нового альбома (всего прозвучало восемь песен) для своих самых ярых поклонников, а также съемочной группы MTV, но и впервые показать сценические декорации, которые будут сопровождать их по всем фестивалям вплоть до Carling Weekend. У них впервые было достаточно времени между окончанием записи и началом гастролей, чтобы по-настоящему распланировать сценическое шоу. Три огромных экрана обрамляли сцену, показывая отлично подобранные визуальные образы: фейерверки в кульминации Invincible, марширующие и танцующие на шестах роботы на Supermassive Black Hole, галактики, несущиеся на сверхсветовых скоростях, на Starlight. Черные ящики выпускали потоки света, а ряд прозрачных трубок, оплетенных светящимися неоновыми пружинами, стоял вдоль задника сцены, словно пробирки безумного ученого; поначалу Мэтт – в тот вечер одетый в черную рубашку с белыми подтяжками и покрасивший несколько прядей в прическе в красный цвет – хотел поместить в них манекены, чтобы все выглядело похожим на кибернетические матки, но группа решила, что это будет как-то слишком. Вся сцена очень напоминала китчевый, в духе шестидесятых, капитанский мостик космического корабля.

Несмотря на повреждения от дождя, шоу вышло триумфальным: начался концерт с Take A Bow, а потом Мэтт вставлял классические хиты вроде Bliss, Hysteria, New Born и Plug In Baby между треками с Black Holes And Revelations, к которым (уже даже удивляться не стоит) публика знала все слова. Для Feeling Good и сольного исполнения Soldier’s Poem Мэтту вывезли на сцену фортепиано, а Knights Of Cydonia, гимн, уже прославившийся как доблестный убийца фестивалей, получил в закрытом помещении такой же восторженный прием, как и на открытом воздухе. Мэтт закончил песню в позе эмбриона, поцеловав сцену.