Современные исследования Марса показали, что «лицо» – это просто игра света на камнях, но Мэтту очень нравилась идея, что на самом деле НАСА все выдумывает, чтобы скрыть факты, что на самом деле это здание было построено на планете древней цивилизацией, равно как и пирамиды, точно такие же, как земные, чтобы указать на наших небесных творцов. До него дошли слухи, что Земля и Марс когда-то были на одном расстоянии от Солнца, когда Земля была меньших размеров и еще не расширилась, чтобы океаны заполнили промежутки между континентами[154]. На Марсе тогда существовала жизнь, а вот на Земле нет, и в песне описывается воображаемый марсианский ландшафт; жители планеты вели войну фазерным оружием, а потом в Солнечной системе появилась Венера, которая тогда была кометой, и вытянула с Марса всю воду. Планета стала необитаемой, и марсианским армиям пришлось перебраться на близлежащую Землю.

Конечно же, буквально через несколько часов после того, как он с совершенно серьезным лицом распространялся на эти темы одному интервьюеру, другому журналисту Мэтт говорил, что название на самом деле шуточное, и они сочиняют музыку точно так же, как «Монти Пайтон» придумывает комедийные скетчи. Но неважно, нравится ли вам научно-фантастический колорит или элементы фэнтези, подобные Yes: так или иначе, это великолепное проявление рок-фривольности. Музыка вполне вписывается в концепцию «вестерна космической эпохи», а вот стихи о том, как дураки становятся лидерами, больше соответствуют антигосударственной тональности предыдущих треков. Но когда звучит последний рифф, который нацелен на то, чтобы спровоцировать максимальный погром в фестивальных фан-зонах, все разговоры о прог-излишествах просто разлетаются в прах под мощью одной из самых громких рок-концовок Muse; это нечто вроде Bohemian Rhapsody в версии от «Кловерфилда». Позже Крис назвал эту песню «40 лет истории рока, уместившиеся в шесть минут». То, что американский лейбл решил выпустить Knights Of Cydonia первым синглом в США, казалось одновременно безумным и смешным; то, что именно с этой песни начался настоящий успех Muse в Штатах – она вышла на десятое место в категории «Современный рок», – было и вовсе невероятно.

На этом Black Holes And Revelations закончился. Никаких больше грандиозных заявлений, никаких подрывных политических идей, тяжелее тоже уже было не стать. Альбом сам по себе стал откровением, показав, что Muse освоили новые жанры, которые обогатили их звучание и отправили их осваивать совершенно новые музыкальные территории – R&B, фанк, фламенко, мариачи. Он сделал их не только одной из самых крутых британских рок-групп, но еще и одной из самых экспериментальных и смелых – это признак долгого, плодотворного будущего, в котором они ни за что не попадут в накатанную колею, как многие другие знаменитые рок-группы, которые выпускали похожие пластинки до тех пор, пока фанатам не стало скучно.

Конечно же, обложка должна была стать не менее эпичной, так что группа снова обратилась к Сторму Торгерсону; на этот раз он придумал сюжет с четырьмя всадниками Апокалипсиса, которые сидят за столом на фоне пустынного красного марсианского пейзажа. Фотографию сделали в Испании, в полумиле от основного испытательного полигона испанских ВВС. На столе перед всадниками паслись четыре коня разных мастей, слишком маленькие, чтобы на них можно было ездить – это обозначало, что грехи всадников намного переросли их лошадей. Бледный конь изображал смерть, рыжий – войну, черный – голод, а белый – Антихриста, и на каждом из всадников были надеты костюмы, символизирующие недуги человечества. Апокалипсис по Сторму был очень современным: сами четыре всадника изображали жадность, паранойю, религиозную нетерпимость и нарциссизм; если вы заметили, у Жадности коней больше, чем у всех остальных всадников.

Изображения в буклете были не менее важными и провокационными: фотография комплекса HAARP на Аляске, эллиптическая галактика M87 в созвездии Девы, которая привлекла внимание Мэтта, потому что из нее выходил столб материи, скорее всего, появившейся из сверхмассивной черной дыры, и, наконец, синий инверсионный след от самолета в отсутствие самого самолета – намек на секретный гиперзвуковой самолет «Аврора». Black Holes And Revelations содержал в себе массу намеков, подсказок и скрытых смыслов, в которых увлеченному уму можно было копаться очень долго.

А теперь – что иронично для пластинки, настолько заполненной секретами, – им нужно было всего лишь несколько месяцев подержать ее при себе.

* * *

Меры безопасности, окружавшие релиз Black Holes And Revelation, были не хуже, чем в Форт-Ноксе. Большие альбомы стали регулярно «сливать» в Интернет еще до релиза, и лейблы убедили себя, что это очень сильно сказывается на продажах, так что применялись самые разнообразные планы и трюки, чтобы до релиза доступ к музыке могли получить только рецензенты. По самой меньшей мере на компакт-диски наносили водяные знаки, чтобы их можно было отследить, если они вдруг всплывут в сети, и такие диски всегда упаковывали в картонные коробки с желто-черными диагональными полосами (намекая на полицейские заграждения) и предупреждениями о том, что за распространение музыки ждут суровые кары. Среди других мер – рецензентам разрешали слушать альбомы только под наблюдением в офисе лейбла или же устраивали специальное групповое прослушивание для журналистов (например, Radiohead устроили такое для Kid A; многие на этом мероприятии играли в «виселицу», а один журналист вообще уснул).

Меня наняли писать биографию для пресс-релиза Muse в рамках рекламной кампании Black Holes And Revelations, так что я услышал альбом одним из первых «простых смертных», не принадлежавших к окружению или менеджменту группы, и к диску, который мне выдали (Take A Bow на нем все еще называлась Hex, а Assassin – Demonocracy) в марте 2006 года, прилагался контракт, который я обязан был подписать; по его условиям Muse, по сути, получали право вырезать мои внутренности и отдать их на корм гиенам, если музыка всплывет в сети. Использовались самые современные меры безопасности: когда альбом все-таки выпустили для прессы, он был загружен в наушники – MP3-плееры, которые по нажатию клавиши проигрывали только Black Holes и с которых – как считала группа – скачать песни будет невозможно.

Впрочем, такие бешеные (и технологически продвинутые) фанаты, как у Muse, к тому времени были готовы пойти на все, чтобы как можно скорее услышать новую музыку. Группа впервые за десять месяцев, прошедших с Live 8, выступила вживую на шоу One Big Weekend от Radio One, прошедшем в Кемпердаун-парке в Данди 13 мая; в сет из семи песен вошли и три композиции с Black Holes: Starlight, Supermassive Black Hole и Knights Of Cydonia. Muse были ошеломлены, увидев, что на Knights зрители с ума посходили; они остались очень довольны тем, что такой вроде бы неудобоваримый трек сразу же пришелся зрителям по вкусу, а конечный рифф очень хорошо «зашел». А затем через несколько недель они снова поразились, увидев, что в Интернете появилась версия Knights Of Cydonia, но исполненная не Muse. С одного этого выступления какой-то фанат выучил песню с пугающей точностью и записал собственную версию, которую выложил публично.