– Наслышан. Потому-то я и не пускаю их в Московию.

Видно было, что царь прокручивает в голове нечто свое, не имеющее к чужакам никакого отношения.

– Разрешишь мне самой отомстить за смерть родителей? – наконец задала мучивший ее вопрос Зарина.

– Нет.

– Но почему?! – резче, чем следовало бы, спросила она.

Пожарский с легким укором взглянул на племянницу.

– Опоздала. Час назад мне доложили, что найден труп боярина, – задумчиво произнес он. – Пока эту новость держат в тайне. Как считаешь – этот, со шрамом, мог его прикончить?

Зарина скривилась, как от боли, но ответила быстро:

– Собирался, однако ему доходчиво объяснили, что не стоит. Думаю, он уже отмахал несколько верст от Москвы.

– Выходит, кто-то стоит над Щелкаловым. И вряд ли это глава Посольского приказа.

Деян работал одним из помощников князя, в чьем ведении находились связи с иностранными державами.

– А я-то им зачем?! – не выдержала Зарина.

– Загадка. И разгадать ее желательно поскорее. Надолго в Москву?

– Хотела задержаться, но раз Щелкалова прикончили… Сегодня хочу обратно. Я теперь мужняя жена, давно домой пора возвращаться.

– Знаю, докладывали, – кивнул Пожарский. – Муж у тебя – личность известная. С Карлом он нам хорошо подсобил. Говорят, король Швеции теперь пытается отыграться?

– Кукиш ему без масла! – совсем по-детски отреагировала племянница.

– Недооценивать Карла не стоит, – степенно произнес царь. – Тот еще гаденыш!

– Данила это знает, потому и отправил меня в Московию.

– Ну да, – с грустью во взгляде усмехнулся Григорий. – Он хотел от одних бед уберечь, а на тебя другие посыпались. Куда сейчас?

– На постоялый двор рядом с кабаком «Глухой тетерев». Нам надо трофеи сбыть, и – в обратный путь.

– «Нам» – это кому?

– Со мной шесть воинов и подруга.

– Хорошо, – произнес царь. – О трофеях не беспокойся: после полудня к тебе подойдет мой человек, купит все по настоящим ценам, выдаст именную бумагу, а деньги получите в Вязьме. С ним же согласуешь выезд из города, он – специалист ладный, подскажет лучший маршрут, а заодно и проследит за вами на первых порах. Вдруг тот, кто стоит за Деяном, рискнет напасть на обратной дороге? Хотя… вряд ли. Скорее всего, затаится на время.

На этом краткая аудиенция закончилась. Зарину проводили сначала к ожидающим Ладе и Горану, а затем к Никольским воротам, по пути вернув оружие и амулеты.

Яхман, которому было наказано оставаться на постоялом дворе и дожидаться возвращения отряда, не стал спорить, чтобы не вносить нервозность в отношения с новыми знакомыми. Он сказал, что собирается выспаться, а сам, выждав пару минут, отправился следом за сестрой.

Антимаг на приличном отдалении проводил их до Кремля, отметив, что Творимир с рыкарем остались недалеко от Никольских ворот. Сам он принялся ждать возвращения женщин на противоположной стороне большой площади.

Через некоторое время его внимание привлекла неожиданно появившаяся на площади сгорбленная старушка, направлявшаяся прямо к Никольским воротам. Подойдя к ожидавшим смолянам, бабка что-то спросила у Творимира, но даже уникальный слух Яхмана не позволил разобрать ни слова. Потом она вышла на середину площади и принялась отвешивать поклоны по всем углам. Выпрямившись, старуха замерла на минуту, словно что-то обдумывая, и медленно побрела прямо к Яхману. Это встревожило антимага, причем настолько, что он воспользовался своим секретным даром, «выключив» магию, когда между ними оставалось чуть больше полусотни шагов.

Бабка резко остановилась, словно уперлась в невидимую стену. Она несколько секунд беспомощно водила глазами по сторонам, как слепая. Развернувшись, неуверенно двинулась в обратную сторону, а Яхман сразу вернул магию возле себя.

«Что происходит? Кто это? Почему пришла на площадь именно сейчас?»

Размышления были прерваны появлением сестры. С подругой и Гораном они вышли из Кремля через Никольские ворота и двинулись через площадь вместе с ожидавшими спутниками.

Брат Лады увидел, что странная старуха тут же пошла в их сторону.

«Вот же неугомонная, наперерез нашим двинула. Зачем?» Внезапное подозрение заставило его почти бегом припустить к своим.

Не доходя нескольких шагов до группы смолян, бабка споткнулась и упала. К ней подбежала Лада, чтобы помочь.

«Да куда же тебя несет!» – мысленно досадовал Яхман, подозревая худшее.

Он еще сильнее удивился, когда увидел, что именно женщины подставили свои плечи, чтобы помочь идти старухе, а мужчины продолжали шагать рядом, хотя должны были…

«Они с ума сошли – решили всем скопом охранять бабку? А вдруг она лишь выдает себя…» – Яхман успел подбежать на достаточное расстояние, чтобы дар антимага накрыл и сестру, и ее приятелей…

Гадалка, к которой нынешним ранним утром заявился скрывавший лицо незнакомец, гостей в такое время не ждала. Однако прибывший без приглашения оказался неслабым магом – ее слуги постороннего даже не заметили, не говоря уже о том, чтобы попробовать остановить. Пристально взглянув на незнакомца, хозяйка особняка оценила его силу и согласилась выполнить требования.

Вначале бабка кинула кости на Деяна, которые показали, что боярин себя исчерпал. Гость утвердительно хмыкнул и выдал второй приказ: отыскать надежный способ быстро уничтожить молодуху, чья кровь мешала покончить с Пожарским. На этот раз гадалка малость схитрила, истолковав расклад костей к собственной выгоде: заверила гостя, что все сложится успешно, если она сама решит эту задачку еще до полудня. На самом деле выпало три варианта развития событий, действительно все с участием старухи, но каждый со своим итогом. В первом и вправду дело выходило гладко, второй сулил многие сложности, но заканчивался неплохо и для гадалки, и для ее нового нанимателя, а вот последний мог стать полным провалом и имел трагические последствия, причем не для Зарины. Однако шанс даже два к одному гадалка посчитала приемлемым для себя, поскольку ей нужно было спешить: время, когда кровь Ружинских отличалась особой силой, подходило к концу, а еще десяти лет у старухи не имелось. И тут либо пан, либо пропал.

Она начала готовиться сразу к трем исходам, хотя первые два не требовали особых приготовлений: запастись укрепляющими снадобьями, вытащить из укромного места дедовский артефакт да подготовить карету. А вот над третьим пришлось попотеть и потратить на него пару часов. Закончив с делами, она спешно отправилась в центр Москвы, где, согласно последнему гаданию, должна появиться жертва.

Поначалу все шло по первому толкованию. Бабка увидела двоих подельников Зарины, которые опасности не представляли. Подошла, задала пару глупых старушечьих вопросов и двинулась к третьему, от которого можно было ожидать либо мелких неприятностей, либо… И вот здесь с гадалкой приключилась беда – она вдруг почувствовала себя совершенно немощной, несмотря на зелья, что приняла буквально перед выходом из дома. А ведь их действие должно было дать сил и бодрости на час… Такое развитие событий сулил второй вариант.