Несколько секунд бабка едва держалась на ногах. С трудом повернула назад и пошла прочь, раздумывая, не убраться ли восвояси. Однако постепенно силы вернулись, а с ними – и жажда завладеть ценнейшей добычей, тем более та вскорости сама появилась на площади. Гадалка собралась с силами, нащупала дедовский артефакт и устремилась к Зарине.

Далее все вроде бы пошло по гаданию: активация артефакта, обращение к ментальной магии, заставившей весь отряд подчиняться ее мысленным командам. Старуху несли, считай, на руках к ее собственной карете, и тут…

Мало того что ее накрыл новый приступ немощи, так еще и люди вокруг очнулись от наваждения.

«Неужели снова третий?!» – ужаснулась гадалка.

Страх придал ей чуток сил, и бабка, оттолкнув женщин, устремилась прочь, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от несостоявшейся жертвы. Старуха попыталась разыграть, что на нее напали.

Стоило Яхману создать пространство, неподвластное чарам, как соратники очнулись, а старуха, почуяв неладное, заковыляла в сторону, да еще принялась кричать:

– Убивают!

К ней тут же направился дружинник, которого Яхман в сутолоке не заметил, и подбежали еще несколько патрульных, охранявших порядок на площади. Антимаг сразу «отключил» свой дар. Старуха поковыляла еще шибче и, едва не сбив дружинника, повисла у него на руках.

– Всем стоять! Руки на виду. – Дружинник, который первым оказался возле бабки, бережно опустил ее на мостовую, затем что-то шепнул патрульным и направился прочь с площади. Остальным двигаться не разрешали. Над бабкой, которая что-то зашептала, склонился один из патрульных, а затем крикнул:

– Зарина! Есть здесь такая?

– Есть. – Она вышла вперед.

– Тебя старуха кличет. Похоже, помрет сейчас. Можешь подойти?

Боярыня склонилась над лежащей. Бабка буквально впилась в нее глазами и, задыхаясь, торопливо заговорила:

– Эх, не удалось мне твоей кровушкой жизнь продлить, но и убивцам моим пущай не свезет. Помни, молодуха: на крови Ружинских заговор могучий составлен. И пока ты жива, загубить царя у них не получится.

Вытащив какой-то сверток, бабка протянула его Зарине.

– Держи, теперь все это твое, и пусть оно поможет наказать моих убивцев. Это они твоих родаков сгубили, – отдала сверток и испустила дух.

– Чего она молвила-то? – спросил командир патрульных.

– Ее убил дружинник, – сразу сориентировалась Зарина. – Зачем ты его отпустил?

– Он сказал, что за целителем побежал, при этом был в форме. Так зачем его задерживать? А вот кто ты такая и почему я должен верить твоим словам?

– Она племянница Георгия Пожарского. – К патрульным неслышно подошел человек в одежде горожанина средней руки, однако при виде его служивые вытянулись по стойке «смирно». – Что в свертке? – спросил он.

– Не знаю, – пожала плечами родственница царя.

Незнакомец, явно чиновник немалого ранга, взял бумагу и провел над ней раскрытой ладонью:

– Вроде опасных заклятий нет, – сообщил он. – Позволишь?

– Да, конечно, – кивнула Зарина, пребывая в некоторой растерянности.

Мужчина развернул сверток и пробежался глазами по тексту:

– Это дарственная на тебя.

– На меня? Не может быть! Я эту старуху первый раз вижу.

– Тут написано: «Зарине из рода Ружинских».

– Это действительно я. Но откуда она?

– Старуха была известной гадалкой, – принялся пояснять чиновник, – видать, почуяла, что встречу с тобой не переживет. Вот токмо почему решила перед смертью все имущество отписать тебе, не подскажешь?

«Не везет пророчицам со мной: чуть поговорим – и нет человека. Прямо страшно становится!» – подумала Зарина, а вслух сказала:

– Я слышала, о словах гадалок лучше никому не рассказывать. Это правда?

– Думаю, ты права. Особенно ежели те слова были последними, – согласился незнакомец. Окинув цепким взглядом площадь, спросил: – Видишь вон ту карету?

Оглянувшись, Зарина ее увидела:

– Да.

– Смотри – на дверце изображен такой же вензель, как на твоей бумаге. Причем кучер все видел, но к хозяйке не бросился. Наверняка старуха его предупредила.

– О чем?

– Не о чем, а о ком. О новой хозяйке. Пойдем.

Зарина все еще пребывала в недоумении, но отправилась вместе с чиновником, который вернул ей бумагу. Следом двинулись и остальные.

Стоявший возле кареты кучер, стоило ему разглядеть бумагу, поспешил открыть дверцу перед Зариной.

– Сударыня изволит ехать к себе? – спросил он.

– Погоди малость. – Она повернулась к остальным. – И что нам теперь делать?

– Мой совет: поезжайте в дом, следом я пришлю дьяка, поможет вступить во владение. После обеда загляну сам, заодно уладим с трофеями…

В это время к ним присоединился Яхман, и они с сестрой отошли чуть в сторонку.

– Ты постарался? – тихо спросила она.

Брат сделал вид, что не понял вопроса:

– Ты о чем? Неужто думаешь, я старушку упокоил?

Лада резко замотала головой:

– Когда нас резко накрыло, ты наверняка воспользовался своим амулетом, хоть и говорил, что он один раз срабатывает.

– Не будем об этом, сестричка, лучше подруге помоги. Видишь – стоит сама не своя, – постарался переключить внимание сестры Яхман.

Чиновник уже оставил отряд, и Лада поспешила к Зарине:

– Еще что-то случилось?

– Извини, не могу мысли до кучи собрать… Просто у меня такое чувство, будто я не скоро уеду из Московии.

– А как же Данила?

– О нем сейчас и думаю, – растерянно произнесла Зарина, у которой вопросы в голове проносились подобно табуну встревоженных лошадей:

«Неужели старуха не соврала? Да и зачем ей это перед смертью? Значит, царя пытаются убить… И уже не первый год… Но ежели я токмо обмолвлюсь о заговоре на крови Ружинских, меня точно в самый надежный схрон упрячут. А задумавших сгубить дядю можно разоблачить, лишь используя меня как приманку. И ведь даже Черкасскому ничего не расскажешь. Хотя кое-что у него я спросить должна. Например, упомянув, что старуха, дескать, нашептала нечто о грядущих покушениях на Пожарского, поинтересоваться, пытались ли убить царя ранее? А вообще, надо Данилу сюда звать, он уже поднаторел, скрывая свой высокий ранг энергомага, вот пусть и придумает, как нам быть, чтобы и мою тайну сохранить, и злодеев на чистую воду вывести».

Приняв решение, Зарина немного успокоилась.

– Господа соратники, приглашаю всех к себе в гости. Правда, пока сама не знаю куда. Но отказы не принимаются.