Барбаре известно об огромном влиянии, которым она обладает даже спустя двадцать лет после ухода из Белого дома. Когда в 2013 году ее спросили, должен ли ее сын Джеб баллотироваться на пост президента, она ответила: «У нас было достаточно Бушей» в Белом доме. Два года спустя Джеб объявил о своей кандидатуре. Жена Джеба, Колумба, застенчива и поглощена беспокойством о безопасности своей семьи. (В 2012 году Энн Ромни также была обеспокоена защитой своей большой семьи. В Секретной службе уже поговаривали об увеличении штата, если ее муж, республиканский кандидат, выиграет выборы.) Барбара Буш признает, что, когда Джеб, семнадцатилетний ученик частной подготовительный школы перед поступлением в колледж, вернулся из поездки в Мексику и сообщил своей семье, что влюбился в Колумбу, мексиканскую женщину, которая плохо говорила по-английски, — аристократы Буши были ошеломлены. «Я не собираюсь врать вам и говорить, что мы пришли в восторг, — вспоминала Барбара.

= «Никогда не критикуйте речи своего мужа, — сказала Барбара Лоре. — Это только приведет к спорам».

В преддверии президентских выборов 2016 года Лора Буш дала несколько советов своей снохе. По ее мнению, у Колумбы отличная история, которую стоит рассказать, и она побуждает ее начать развивать красноречие и подбирать себе хороших и преданных сотрудников. «Найди способ рассказать свою историю», — убеждает ее Лора. Что касается ее свекрови, Барбара говорит уклончиво: «Она крошечная, застенчивая женщина с огромным сердцем. Я стараюсь не давать советов своим невесткам, поэтому они приезжают навестить меня с моими сыновьями». Но это не совсем так. Лора утверждает, что Барбара дала ей один совет, которому их кумир, Леди Берд Джонсон, безусловно, не следовала. «Никогда не критикуйте речи своего мужа, — сказала Барбара Лоре. — Это только приведет к спорам».

МИШЕЛЬ ОБАМА С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДЕТ ЭТАПА ЖИЗНИ, когда станет бывшей первой леди. Ее помощники считают, что она, скорее всего, сосредоточится на делах, к которым питает интерес, и будет зарабатывать написанием книг и платными выступлениями. (За свои мемуары «Living History» («Живая история») Хиллари получила аванс в восемь миллионов долларов.) По словам советников, после того, как чета покинет Белый дом, Мишель Обама будет работать над вопросами, которые особенно актуальны для меньшинства, например, насилие с применением огнестрельного оружия. Семья Обама обеспечена пожизненной охраной Секретной службы. Если президент выразит желание, ему назначат ежегодную пенсию в размере около 200 000 долларов США. Вполне вероятно, семья переедет в Нью-Йорк, но они могут отложить переезд на постоянное место жительства до завершения учебы Саши на подготовительном отделении в «Школе друзей Сидвелла» в Вашингтоне. (На момент окончания срока президентских полномочий их отца Саша будет учиться на втором курсе старшей школы «Сидвелл Френдс» в Вашингтоне, а ее сестра Малия будет проходить обучение в колледже.)

Мишель явно не разделяет ребячливое чувство Хиллари, которая не сводит глаз с Белого дома из-за ворот; она не может дождаться, чтобы вырваться через эти ворота. Клинтоны так неохотно расставались с Белым домом и отказывались от привилегий президентства, что в последний уикенд они организовали серию ночных вечеринок для персонала в Кемп-Дэвиде. Они задержались допоздна перед инаугурацией Джорджа У. Буша-младшего за просмотром фильма «State and Main» («Жизнь за кадром») в кинотеатре Белого дома, и Лора поклялась, что видела, как президент дремал во время инаугурационного обращения ее мужа. Президент Клинтон признался Бушам утром после инаугурации, что он так долго откладывал сбор вещей, что в конце концов «просто укладывался, выдвигая ящики и вываливая их содержимое в коробки». Буши, напротив, собирались легко, взяв с собой только один комод и некоторые фотографии в рамках; Лоре не терпелось покопаться в вещах в хранилище в Мэриленде. (Лора сказала Кэролайн Кеннеди, что пользуется письменным столом, который когда-то стоял в офисе ее свекрови в резиденции.)

В тот день, когда Клинтоны выезжали, царил хаос. Позже их критиковали за то, что они взяли с собой фарфор, ковры, телевизоры, столовые приборы и другие подарки на сумму 190 000 долларов. Клинтоны согласились возместить 86 000 долларов за подарки и вернули в Вашингтон мебель на сумму 28 000 долларов, поскольку ошибочно посчитали, что это личные подарки, но на самом деле это были подарки из постоянной коллекции Белого дома. Этот инцидент стал одним из многих публичных скандалов последнего времени, включая сообщения о том, что аппаратчики допустили бесчинство в Белом доме, даже удалили клавишу «W» с компьютерных клавиатур. Тем не менее, Клинтоны были не единственными, кто забрал домой предметы интерьера Белого дома. Спустя пять лет после того, как президент Джордж Буш-старший покинул свой пост, при ремонте своего офиса в Хьюстоне он был ошеломлен, обнаружив два книжных шкафа с наклейками на задней стенке «Собственность Белого дома». Буши попросили близкого помощника вернуть мебель в Вашингтон.

Бывшие первые леди поддерживают наследие своих мужей благодаря своей работе с президентскими библиотеками. Леди Берд Джонсон посещала каждую президентскую библиотеку, существовавшую в то время, когда она начала планировать библиотеку своего мужа и пообещала, что его библиотека затмит все предыдущие. Тайлер Абель вспоминает неделю, которую он и его жена Бесс провели на ранчо Джонсонса после смерти президента. Гарри Миддлтон, в ту пору директор Библиотеки Джонсона, решил, что пришло время показать Леди Берд письма, отправленные ей Линдоном Джонсоном в период ухаживания (они были найдены сотрудниками библиотеки среди подаренных документов). Леди Берд не могла читать из-за слабого зрения, поэтому Миддлтон читал ей письма вслух. Леди Берд и Миддлтон на неделю отправились в небольшую укромную библиотеку на ранчо, и каждый раз Абели слышали через закрытую дверь, как смеется Леди Берд. Ей доставляло удовольствие снова слышать слова мужа.

= Бывшие первые леди поддерживают наследие своих мужей благодаря своей работе с президентскими библиотеками.

Ни одна другая первая не сравнится с преданностью Нэнси Рейган. Подруга Нэнси сказала ей: «Тебе так повезло, Нэнси, потому что Ронни оставил библиотеку. Тебе есть над чем поработать и к чему стремиться, и в некотором смысле быть с ним». Нэнси согласилась с правотой слов своей подруги. «Я никогда не думала об этом так, но это правда. Я все время хожу в библиотеку или работаю в библиотеке, потому что это часть Ронни. Я работаю на Ронни». Она превратила Библиотеку Рейгана в культурный и политический центр. На последних президентских выборах она лично пригласила каждого кандидата в безупречно содержащуюся библиотеку, расположенную в городе Сими-Вэлли, в сорока пяти минутах езды на север от Лос-Анджелеса. Прежде чем отойти от общественной жизни (последнее интервью состоялось в июле 2009 года, когда ей было почти восемьдесят восемь лет), она помогла собрать свыше 100 миллионов долларов на нужды библиотеки, поддерживая знакомство с богатыми донорами и приглашая известных докладчиков, включая Теда Кеннеди и бывшего британского премьер-министра Маргарет Тэтчер. В годовщину смерти президента Рейгана Нэнси можно увидеть одиноко сидящей в тишине неподалеку от библиотеки на могильном холме ее мужа, и никто, кроме личного Секретного агента, не сопровождал ее.