Среди полутора дюжин собравшихся, разнесся одобрительный шепот и утвердительные кивки, выражавшие полную солидарность с мудрым мнением посла Грэндона.

— Я также надеюсь на это, — произнесла Орнетта.

— Лорд Рал и Мать-Исповедница долго боролись, чтобы привести нас к победе. Я, вернее мы, — все очень обязаны им. Я боюсь, тем не менее, что где-то на этом пути они поддались влиянию темных нашептывании, поэтому теперь мы должны сделать то, что более всего соответствует благу наших народов. Ныне, — такова наша обязанность перед ними, принять руководство Лорда Арка. Это мой выбор, и он окончательный.

Посол Грэндон глубоко склонил голову в единственном утвердительном кивке.

— Это должно быть сделано.

Герцогиня предпочла сделать вид, что поглощена потягиванием своего чая, дабы не оглашать столь же абсолютный и окончательный выбор. Тем не менее, остальные участники сборища, высказали вслух свое торжественное согласие со сказанным.

Орнетту радовало, что Людвиг занимает столь ответственную должность, отбирая пророчества из всех возможных источников и поставляя их епископу Арку, чтобы тот мог использовать и руководствоваться ими при управлении провинцией Фаджин. Ныне казалось, что епископ Арк будет куда лучше смотреться в качестве Лорда Арка, управляя всеми землями, а не только провинцией Фаджин.

Когда Орнетта подняла взгляд, делая глоток вина, она увидела Морд-Сит в красной коже, огибающей угол неподалеку. Пока она направлялась к ним, пристальный взгляд Морд-Сит был прикован к Орнетте.

Группка вокруг королевы Орнетты замолкла, когда появилась Морд-Сит. Все смотрели на высокую женщину в красном, размеренно шагающую к ним. В свете тяжести того, что они обсуждали, группку охватило беспокойство, и никто из них не мог вымолвить ни слова.

Они, в конце концов, стояли во дворце Лорда Рала, в древнем жилище Дома Ралов, средоточии силы Д'Хары на протяжении тысячелетий. Казалось несколько неприятным, если не неуважительным, если не вообще вероломством, обсуждать такие вещи, находясь в Народном Дворце.

Хотя это и был дом Лорда Рала, место обитания Дома Ралов, это был и дом народа. В этом смысле, это был дворец, принадлежащий народу, и люди имели право обсуждать темы и принимать решения по вопросам их общего будущего.

Но приближающаяся женщина в красном заставила все это казаться сугубой теорией. Лорд Рал был неоспоримой высшей властью в этом месте и во всей Д'Харе. Война, казалось, разрешила эту проблему и только усилила позиции Лорда Рала. Конечно, если бы Орнетта с единомышленниками, при поддержке настоятеля Дрейера и епископа Арка, не смогли что-нибудь с этим сделать.

Она была непреклонна, как и некоторые из других представителей, в том, что пророчество было единственно верно указывающей дорогу властью, оставленной лично Создателем, и поэтому ему следовало повиноваться. Чтобы ему повиноваться, следовать за ним, им следовало знать его. Разрешить Владетелю мертвых низлагать авторитет пророчеств, было бы попросту предательством самой жизни. Они нуждались в ведущем их лидере, вроде епископа Арка, который правил бы как Лорд Арк сообразно словам пророчеств.

В тишине, на балконе, под взглядами всех представителей, Морд-Сит стала центром внимания, подойдя к перилам и посмотрев вниз, через них, на людей, бродящих по залам. Глядящие вверх солдаты видели ее и незамедлительно удалялись. Прочие люди, идущие через зал, тоже замечали ее, но их взгляды на ней особо не задерживались.

Даже в Народном Дворце большинство людей избегали смотреть Морд-Сит в глаза. Конечно, с тех пор, как Кара, ближайший телохранитель Лорда Рала, вышла замуж, эти опасения несколько поутихли. Несколько.

Резкость этой отдельной Морд-Сит, впрочем, не дал ни одному из них повода отбросить давние страхи.

Светлые волосы Морд-Сит были заплетены в привычную косу, свисающую вниз на спину между ее широких плеч. Она была заплетена безукоризненно, каждый волосок был на своем месте. Сочетание рельефной мускулатуры и женственных форм идеально подчеркивалось ее красным кожаным нарядом.

Небольшой красный стержень, ее эйджил, висел на тонкой золотой цепочке вокруг ее запястья, болтаясь рядом с кончиками пальцев, будучи всегда наготове.

Когда она отвернулась от обозрения залов внизу и затем балкона, где собралась небольшая группа людей, ее острый синий взгляд, наконец, задержался на Орнетте.

— Королева Орнетта, я пришла поговорить с вами. Наедине.

Орнетта нахмурилась.

— О чем же?

— Мы поговорим об этом без свидетелей.

Орнетта вовсе не была уверена, что желает побеседовать с одной из Морд-Сит Лорда Рала. В свете ее недавнего решения перейти под руку Ханниса Арка, Орнетта особенно не хотела общаться с ней наедине.

— Что ж, не думаю, что я хотела бы…

— Странно, я не знала, что произвела впечатление того, что предлагаю вам выбор.

Орнетта могла ощущать, как волосы на затылке встали дыбом. Она и подумать не могла когда-нибудь услышать столь ясный голос, звучащий столь угрожающе.

Без возможности подумать о том, как выкрутиться из этого, она подняла руку в приглашающем жесте.

— Мои покои в эту сторону, они недалеко. Наверное, вы…

— Годится. Идемте же.

Орнетта поглядела на Людвига, надеясь на его вмешательство, на хоть какое-то спасение.

По его возбужденному выражению можно было сказать, что его не нужно приглашать дважды.

— Что здесь происходит?

С гневом в голосе Морд-Сит стиснула эйджил в кулаке.

— Это насчет самого последнего пророчества.

Все выглядели удивленными.

— Какого пророчества? — спросил Людвиг.

— Нескольких человек, в том числе и слепую предсказательницу, посетило пророчество.

— Что говорит это пророчество? — потребовал Людвиг.

Морд-Сит выгнула бровь перед тем, как обвести взглядом остальных.

— Да я понятия не имею, что оно говорит. Пророчества не предназначены для не одаренных. Это касается вас всех.

Гнев теперь уже открыто виднелся в глазах Людвига. Он стал больше чем близок для Орнетты, а она — для него. На самом деле они были вместе совсем немного. Она была довольна тем, что он не казался получившим от нее достаточно.

— Если вы даже не знаете, что оно говорит, тогда что вы имеете в виду, говоря, что это насчет пророчества? — спросил он.

— Я получала приказы. Случайно было сказано, что они основаны на самом последнем пророчестве.

Она склонилась к нему и подняла эйджил, словно угрожая.

— Я потратила впустую достаточно времени. Мы должны идти.

Вместо того чтобы отпрянуть, Людвиг попытался встать между Орнеттой и Морд-Сит.