Орнетта отметила, что говорившая, скорее, пыталась привлечь к себе внимание, чем выказать собственное недоверие. Её глаза светились в предвкушении грязных сплетен. Некоторые люди получали ни с чем несравнимое удовольствие от унижения сильных мира сего, благодаря скандалам, порочившим репутацию.

Орнетта ничуть не была заинтересована в сплетнях или подрыве авторитета влиятельных лиц. Ею двигали более важные мотивы. Королеву беспокоило не недостойное поведение её сюзеренов, а последствия оного для неё и её народа.

Остальные в этой маленькой группе шептались, выражая остальным свое сильное волнение. В последние несколько дней Орнетта часто общалась с этими людьми. Они были из тех, кто больше всего беспокоился о пророчестве, твердо верил в него и кто хотел, чтобы пророчество помогло им в будущем. Они были очень встревожены тем, что Лорд Рал и Мать-Исповедница не хотят делиться с ними пророчеством. Им казалось, что их взгляды никого не интересуют.

Орнетта никогда не думала, что всё, чем будут интересоваться эти люди — это пророчество, однако с некоторых пор именно оно стало занимать центральное место в их жизнях. Нечто похожее происходило и с ней. Она полагала, что, с тех пор как воцарился мир, основной проблемой стало будущее.

Исходя из того, что они усвоили в ходе приватного общения с Орнеттой и Людвигом, могло существовать лишь одно объяснение, почему Лорд Рал и Мать Исповедница отказались поделиться с ними пророчеством.

Орнетта указала в сторону Людвига.

— Как раскрыл аббат Дрейер, обнаружено много мест в пророчествах, в которых Лорд Рал именуется ‘несущий смерть’. Я не испытываю никакого удовольствия, сообщая вам об этом. И при этом вы не обязаны принимать мои слова просто на веру. Хотя я сомневаюсь, что было бы мудро просить Лорда Рала показать вам соответствующие тексты, они всё же доступны. Епископ Арк, не испытывая при этом особого удовольствия, мог бы предъявить их вам, если вы станете настаивать на том, чтобы увидеть их собственными глазами.

Мысль, что Владетель Подземного Мира воздействовал и использовал их правителей, чтобы уничтожить их всех, вызвала у них отчетливую тревогу. Большинство не хотело верить в такое, но они не могли поспорить со столь очевидным свидетельством.

— Кто, как не Создатель, который сотворил все вокруг, знал бы будущее? — вопросил Людвиг.

— Поскольку Создателю известно абсолютно обо всём, каким образом Он предупреждал бы нас, Свои творения, об опасностях, которые Он узрел для нас в будущем?

Раскрыв глаза, все чуть-чуть подались вперед.

— Посредством пророчества, — провозгласил Людвиг, отвечая на свой собственный вопрос.

— Создатель использует предзнаменования, чтобы предупредить нас об опасностях, которые лишь Он может видеть. Очевидно, что Безымянный хотел бы скрыть такое средство спасения, разве нет? Неужели он не хотел бы овладеть пользующимися наибольшим доверием среди нас, чтобы скрыть от нас пророчества и таким образом гарантировать, что мы тем легче соскользнем непосредственно в объятия смерти?

Значение сказанного было предельно ясным. Лорд Рал и Мать-Исповедница, скрывая пророчества от прочих правителей, могли таким образом служить лишь интересам Владетеля.

Это было отрезвляющее заключение, но и такое, которое эти люди не приняли легко, такое, что даже для герцогини, оно выходило за пределы обычных сплетен. Орнетта подумала, что возможно они нуждаются в небольшой наглядной демонстрации надлежащего решения, которая помогла бы и им сделать правильный выбор в сложившейся ситуации.

Она демонстративно схватила Людвига за руку.

— Умоляю вас, донесите до Епископа Арка, что мы могли бы воспользоваться его наставлениями, в вопросах затрагивающих прорицание. Дайте ему знать, что некоторые из нас смотрят на пророчества с той же точки зрения, что и он, считают их жизненно необходимыми для нашего будущего, и хотят быть в курсе того, о чем говорят пророчества. Кроме того, сообщите ему, что в обмен на его помощь я, со своей стороны, приняла решение, что он получит мою преданность и преданность моего народа.

Перешёптывание началось снова. Некоторые кивали в знак одобрения.

Людвиг склонил голову.

— Разумеется, Королева Орнетта. Я знаю, что Епископ Арк со смирением примет ваши слова. Я могу уверить вас, от его имени, что какое бы будущее не было уготовано нашим народам, Епископ Арк и я, продолжим использовать пророчество, с целью направлять нас таким образом, чтобы мы все могли знать об опасностях, таящихся на пути к нашему общему процветанию.

— Хотел бы я, чтобы Лорд Рал сделал столь же много, — сказал посол Грэндон. Он потеребил кончик своей клиновидной бородки, покачав головой, демонстрируя искреннее сожаление.

— Мы не принимаем чью-либо сторону в конфликте — мы все на одной стороне, я искренне надеюсь, что, в конце концов, Лорд Рал не усмотрит в нашем желании присоединиться к Епископу Арку какого-либо предательства.

Стройный хор голосов разнесся среди собравшихся, подтверждая согласие со сказанным. Они хотели примкнуть к пророчеству, но при этом ступали на скользкий путь, близкий к измене. Эти люди были лояльны к Д’Харианской Империи как таковой, но они все же хотели, чтобы пророчество направляло Д'Хару в будущем.

Орнетта склонившись, положила обе руки на широкие мраморные перила и пристально оглядела обширные коридоры Народного Дворца под ними. Солнечный свет струился сквозь остекленный потолок у них над головами. Ниже, толпы, освещенные потоками солнечного света, передвигались по залам, или собирались группами, так же как и приватная группка, расположившаяся в маленькой, но уютной зоне отдыха на балконе верхнего яруса.

— Измена, вы говорите, — сказала Орнетта, не оборачиваясь.

— Что именно вы хотите сказать? Вы имеете в виду, что надеетесь, что Лорд Рал не станет рассматривать наш выбор в качестве измены.

— Ну, да, — ответил Грэндон.

— Я не вижу в этом шаге ничего такого, и даже отдаленно не имею подобных намерений. Мы всё еще верны Д’Харианской Империи, все еще ценим Лорда Рала, речь только о том…

Людвиг, потягивавший вино, пока слушал посла, выгнул бровь.

— Речь только о том, что если бы Епископ Арк стал Лордом Арком, он лучше бы подошел для правления в мирное время, чем Лорд Рал, который был предпочтительнее для руководства во время войны.

Посол поднял палец.

— Это — правильный способ изложить то, что я хотел сказать. Мы преданы Д’Харианской Империи, и, как я уже сказал, мы ценим лорда Рала и Мать-Исповедницу и всё, что они для нас сделали. Но мы верим, что Епископ Арк — Лорд Арк, как вы его представили, — с его глубокими познаниями и близкими отношениями с пророчествами, лучше бы смотрелся в роли нашего лидера. Поскольку он бы руководствовался пророчеством, он лучше бы подошел для того, чтобы поддерживать мирное существование, и помог бы нам всем придерживаться самого безопасного пути в будущее.