– Так я на вас рассчитываю, – тихо сказал герцог Этьену и повернулся ко мне. – Лэри, – улыбнулся он. – Ты виделась с леди Монд?

– Да, мы поговорили. Правда, потом леди Лавиния растворилась в воздухе и исчезла. Я не знала, что драконы так умеют.

– Драконы не умеют, Лэри, – усмехнулся герцог. – Но у леди Монд особая магия. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать.

– От магии или от леди Лавинии?

– И от той, и от другой, – хмыкнул лорд Сэливан.

Он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Этьена и о чем-то задумался. Время шло, но никто не заговаривал об отъезде. Рыжий молча смотрел на Джервик, Рич затихарился в машине, а герцог замер, уйдя в свои мысли.

– Лорд Сэливан, спасибо вам за гостеприимство, – не выдержав гнетущей тишины, поблагодарила я свекра. – Как и договаривались, жду вас в Каменной пустоши.

– Я приеду, – кивнул герцог.

Он неожиданно притянул меня к себе, крепко обнял и поцеловал в макушку.

– Береги себя, Лэри, – услышала я тихий шепот.

– Я позабочусь о леди Сэливан, – пообещал герцогу Этьен, открывая дверцу машины.

Называть ее дортом у меня язык не поворачивался. Обычный автомобиль, у нас такие в начале прошлого века были.

Я села на пассажирское сиденье и с любопытством огляделась. Салон обит белой кожей, приборная доска блестит хромированными деталями. На месте руля торчит какой-то маленький рычажок.

– Пора ехать, – раздался с заднего сиденья голос Ричарда. – Как там у вас говорят? Долгие проводы – лишние слезы?

Верон был непривычно серьезен. На его рыжей мордочке застыло выражение тревожного ожидания.

– Едем, – занимая место водителя, кивнул Этьен.

Он захлопнул дверцу, повернул рычажок, и машина тронулась с места.

Лорд Сэливан и Джервик остались позади.

В Уорвик мы приехали ближе к вечеру. Всю дорогу светило солнце, но стоило нам съехать на черные плиты горного тракта, как погода резко испортилась.

Небо затянуло тучами, начал накрапывать дождь. В машине ощутимо похолодало.

– У вас тут обогрев есть? – покосилась на сосредоточенного Этьена.

Рыжий кивнул и щелкнул каким-то тумблером. По ногам прошелся теплый воздух.

– Магия?

– Она самая.

Этьен был непривычно молчалив и за все время произнес от силы пару-тройку слов.

Дорога неожиданно сделала резкий поворот. Машину чуть качнуло, но Олдэни отодвинул рычажок в сторону, дорт выровнялся и уверенно покатил между высоченными соснами. Серая морось цеплялась за их длинные иголки, путалась в пушистых кронах, сползала по красноватым потрескавшимся стволам вниз и оседала на густо усыпанной хвоей земле.

– Ну и где дом этой вашей графини? – спросила я, когда рыжий остановился у больших каменных столбов, преграждающих дорогу.

– Выше, – коротко ответил Этьен.

Он положил руки на колени и уставился в пространство отсутствующим взглядом. Рич затаился на заднем сиденье и притих. В салоне повисла напряженная тишина.

– Слушайте, что с вами происходит? – не выдержав гнетущего молчания, поочередно посмотрела на рыжих.

– А что происходит? – вскинулся Ричард, беспокойно дернув ушами. – Ничего не происходит, Лерочка. Все в порядке!

– Да неужели?

– Не думай о плохом, Лэри, – встряхнулся Этьен. Он улыбнулся совсем как раньше, и в глазах его появились знакомые искорки. – Идем узнаем, что приготовила нам судьба.

Рыжий выбрался из машины, я вышла следом и задрала голову. Густой лес, голые проплешины скал, грозные черные тучи, нависающие над ними. И на самой вершине, почти у самых облаков, – замок. Огромный, серый, неприветливый. Он будто врос в Карт-Нале и казался частью драконьей горы.

– Как мы туда попадем? – зябко поежившись, посмотрела на рыжего.

– Видишь камни? – кивнул тот на преграду. – Это специальные порталы. Если Лирия разрешит, они перенесут нас в замок.

– Хочешь сказать, провидица может нас и не принять?

– Надеюсь, этого не случится, – хмыкнул Этьен.

Он взял меня за руку и повел к столбам. Теплая ладонь согревала от промозглого холода. Мне хотелось сжать ее крепче. Не отпускать. Вернуть прежнего рыжего – веселого и беззаботного.

– Ашхар тон, – тихо шепнул Этьен.

На мои плечи опустилась теплая шаль.

– Спасибо, – поблагодарила дракона, в который раз поражаясь тому, как хорошо он меня чувствует.

Дверца машины громко хлопнула.

– Рич, не отставай! – не оборачиваясь, приказал Олдэни.

– Иду, хозяин! – отозвался верон, удивляя меня своим непривычным смирением.

– А как же наши вещи? – вспомнила я. – И машина? Мы что, бросим их тут?

– За вещами вернутся слуги, а дорт здесь никто не тронет, – пояснил Этьен и подвел меня к одному из камней. – Коснись рукой вот этого углубления, – он приложил мою ладонь к небольшой сырой выемке.

– И что дальше?

– Будем ждать. Если Лирия согласится нас принять…

Остальную часть фразы я не расслышала. В голове у меня зашумело, перед глазами все слилось в серую пелену, земля дрогнула под ногами, и я оказалась в темном холле. Не успела испугаться, как рядом появились Этьен и Ричард.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? – громко позвала я, оглядываясь по сторонам.

– Кто-нибудь… нибудь… будь… – повторило эхо.

Оно вольно гуляло под высокими сводами и разносило мои слова по нескольким холодным пустым коридорам. Их черные провалы выделялись на сером камне стен, как пустые глазницы в черепе.

Я плотнее укуталась в шаль. Ну и местечко! В таком только ужастики снимать.

– Жутковатый замок, – посмотрела на рыжего. – Не верится, что здесь кто-то живет. У меня от него мурашки по коже.

– Не бойся, Лэри, – спокойно сказал Этьен. – Все не так плохо.

«Ага. Все еще хуже!» – вспомнилась известная фраза. Я снова оглянулась по сторонам. Темнота, клубящаяся в переходах, затаилась и наблюдала за нами жадными голодными глазами. Казалось, она чего-то выжидает.

– Добро пожаловать в Уорвик, Хозяйка портала! – неожиданно послышался тихий мелодичный голос.

– Здравствуйте! – ответила невидимой собеседнице и завертела головой, пытаясь понять, откуда идет звук, но никого не увидела.

В серой полутьме холла нас было только трое: я, кажущийся непривычным незнакомцем Этьен и посерьезневший Ричард. Тусклый свет едва проникал сквозь узкие бойницы, не позволяя как следует разглядеть помещение. Я видела лишь массивные каменные колонны, поддерживающие своды, да прямо перед нами высились закрытые железные двери с бронзовыми фигурками драконов и изображениями крестов.