Тихий шепот в плечо:

– Не бойся. Я буду осторожен.

Дорожка поцелуев – от губ, по шее и до впадинки между ключицами.

Теплые руки, скользящие по моему телу.

Нарастающий жар желания.

Слитное движение навстречу друг другу…

И я потерялась, полностью растворилась в ощущениях. Даже легкая боль отрезвила лишь на мгновение. Потом она ушла, смытая исцеляющим заклинанием, и я снова утратила связь с реальностью.

Наши тела переплетались, спаивались воедино – каждым миллиметром кожи. Я делилась своим дыханием, забирая чужой выдох. И сердца одновременно замирали, чтобы снова начать биться в унисон – учащенно и неровно. Яростно, как в последний раз.

А потом время окончательно замерло, и мир вокруг растаял, когда я взлетела к звездам, отпуская себя за грань.

***

Я уже привыкла просыпаться на рассвете, практически затемно, быстро собираться – как солдат, поднятый по тревоге, и куда-то бежать. Поэтому, когда открыла глаза и увидела залитую солнечным светом комнату, да к тому же еще и чужую, первой мыслью было: «Опоздала». Вскинулась, озираясь по сторонам, пытаясь сообразить, где я, и… встретилась глазами с Фарном.

Поймав мой взгляд, наследник улыбнулся, чувственно, чуть лукаво и невероятно счастливо. Я даже не знала, что он так умеет. Потянул меня к себе, молниеносно перевернулся, оказываясь сверху, и произнес… нет, скорее мурлыкнул:

– Торопишься куда-то?

И я сразу все вспомнила: наш разговор, обручение по земному обычаю, ночь – бесконечно длинную и до обидного короткую. Вспомнила свою маленькую военную хитрость, смутилась и подтвердила скороговоркой.

– Пора. Хобб ждет…

– Ничего, подождет немного. Я уже и вестник ему послал с предупреждением, – пальцы Фарна скользнули по моей щеке, виску, запутались в волосах.

– И что написал?

– Что моей жене необходимо выспаться.

– Жене? Как-кой жене? – вот тут я окончательно проснулась. – Мы вчера просто помолвку заключили. Да и то по традициям моего мира.

– Я тоже так думал. Пока утром не заметил вот это. – Фарн подцепил цепочку со Слезой и поднял артефакт так, чтобы я могла видеть. – Смотри.

Слеза сияла – ровным, чистым, каким-то радостным светом, словно внутри нее зажглось маленькое солнце. Несколько секунд я озадачено изучала это явление, потом снова взглянула на Кайдена.

– До сих пор она только мерцала, изредка, когда защита активировалась, но такого свечения ни разу не было. Что случилось?

Фарн ответил не сразу. Усмехнулся своим мыслям, аккуратно опустил подвеску, погладил камень, задевая кожу, рассыпая по ней колкие мурашки, и лишь потом заговорил:

– Слеза – древний артефакт. Сейчас он скрепляет помолвку и защищает невесту до свадьбы. После брачной церемонии его снимают. И все. Уже давно никто не замечал, чтобы Слеза так сверкала. Но когда-то, много веков назад, подобное случалось… если драконорожденный находил свою женщину. Единственную. Предназначенную небесами. Ту, с которой он полностью совпадал. Их искры дополняли друг друга, души были созвучны, а сердца всегда бились вместе, как одно. Только та Слеза, что согрета теплом истинной избранной, способна сиять, благословляя тем самым пару и их магический брак. Этот союз признается всеми, считается законным и нерушимым. Так что, кажется, ты все-таки вышла за меня замуж, Нари... Но церемонию в храме мы все равно проведем. Обязательно.

Еще одна шальная улыбка – Кайден потянулся к моим губам…

И тут сверху постучали…

Потом сбоку…

Снова сверху…

Настойчиво так, требовательно и уверенно, почти сердито, как умел только...

– Феня, – ахнула я и махнула рукой, развеивая полог тишины.

– Анька, ты что творишь? – тут же ввинтился в уши возмущенный вопль птица. Причем, судя по тому, как поморщился Фарн, он тоже это слышал. – Совсем про меня забыла, да? На другого променяла? Изменница… Ты тут с ним от всех спряталась, а там БМП* из сил выбивается, почти гибнет.

– Что гибнет? – ошарашенно переспросила я, пытаясь понять, о чем, собственно, идет речь.

– Не что, а кто. БМП. Бедный маленький птенчик. Зовет тебя, зовет, колотит, бьется, грудью на препятствие бросается, а в ответ – полное игнорирование. А у меня, между прочим, новость. Важная и срочная…

– Но я ее тебе не скажу, – подхватила я, так как птиц внезапно запнулся и гордо надулся. – Ладно, извини-погорячилась-обещаю-исправиться и рассказывай уже скорее, что стряслось.

Феникс только того и ждал

–Дерево зацвело, – выпалил он возбужденно. – Нам с тобой срочно нужно в Твердыню. Чего молчишь, глазами хлопаешь? Собирайся, говорю. Самое первое цветение один раз бывает, и оно очень важно. Знаешь, сколько энергии получить можно? Хватит, чтобы все пустые накопители заполнить. Вот сейчас мы с тобой обряд проведем, щит снимем, гнездо совьем...

– Вить тоже вдвоем надо? – поинтересовалась осторожно, уже представляя, как кружу над деревом с веточкой в зубах.

– Нет, это я сам. Все-таки гнездо – первый шаг к созданию кланового места силы. Куда тебе? Точно не справишься. А вот остальное вместе сделаем. Так что, давай, поднимайся. И Дракона прихвати, – птиц покосился на Фарна, щелкнул клювом и закончил: – Раз уж он теперь твой. Все. Идем. Быстрее.

Но быстрее не получилось. Сначала пришлось зайти к повелителю, проверить, как он, договориться с Хоббом… В общем, в Твердыне мы оказались через несколько часов, и встречать нас вышли, похоже, все обитатели резиденции. Торжественные лица, радостные перешептывания, улыбки, поклоны – разве что флагов и транспарантов не хватало. Разительный контраст с тем, что было, когда мы только прибыли в столицу. Тогда, помнится, нас вообще не замечали, и мы сиротливо стояли у ворот, старательно всеми игнорируемые.

– Добро пожаловать домой, глава.

Матушка первой шагнула ко мне. Через несколько мгновений к ней присоединилась Кетра и, как ни странно, леди Ирзима, выглядевшая на удивление бодро и живо. У нее даже румянец на щеках появился, а на губах – подобие улыбки. Это наводило на определенные размышления, и я, при первой же возможности отвела кузину в сторону, чтобы расспросить о матери.

– Она очень изменилась после ареста отца. Стала разговаривать, интересоваться делами резиденции, помогать нам с леди Мьиррой, – подтвердила мои подозрения Кетра.

Вот как. Странно… А я ведь проверяла жену Видана раньше и никакого вмешательства не заметила. Надо еще раз попробовать. Теперь, после круга союза, у меня сил и возможностей прибавилось.

– Кетра, а тебе самой нравится то, чем ты сейчас занимаешься?

– Очень, – просияла кузина. – Я не подведу клан, не сомневайся. Справлюсь. Обещаю.