— Таксокар легко проследить по диспетчерскому пульту.

— Вы думаете, они и так не знают, куда мы направляемся? Сейчас все решает время. У того, кто первым попадет на корабль, появится огромное преимущество. Офицер, которого пришлет Ширамов, наверняка будет располагать письменным приказом о передаче корабля под его начало.

— Вы сомневаетесь в своем старшем помощнике?

— До начала смуты я бы этого не сказал, но сейчас трудно угадать, что творится в головах людей. Все боятся за своих близких и опасаются за собственную жизнь. Каждый старается найти себе если не убежище, то хотя бы надежную опору. А людям, не знающим Ширамова, он наверняка кажется надежной опорой.

Северцеву пришлось согласиться с предложением контр-адмирала воспользоваться таксокаром, хотя ему и не слишком нравилась эта идея. Даже если они рассчитаются наличными, что само по себе уже должно вызвать удивление, поскольку сейчас все предпочитали расплачиваться кредитными картами. диспетчеру не составит труда выяснить, что за странные пассажиры заказали таксокар у Гранд-отеля, в котором могли останавливаться лишь очень известные личности, всегда привлекавшие к себе внимание специальных служб. Ну, а если таксокар полетит к космопорту, это сразу же вызовет повышенный интерес к нему всех наземных и воздушных полицейских служб…

Словно угадав его мысли. Пирсов сказал:

— Нам не придется лететь в космопорт. Я посадил свой бот на общественной стоянке в районе центральной городской площади. Это одно из преимуществ маленькой машины. Капитанский кар не смог бы там сесть.

— Вы предусмотрительны, Юрий Викторович, и мне почему-то кажется, что вы пришли на нашу встречу с уже готовым решением, заранее будучи уверены в моем согласии. Не зря же вы перелопачивали старые архивы, отыскивая мой послужной список, — с легкой усмешкой заметил Северцев.

— Вы правы. Любой флотский командир моего ранга обязан уметь предвидеть развитие событий хотя бы на несколько ходов вперед и всегда должен иметь в резерве запасной план действий, если основной не сработает.

— И какой же у нас запасной план?

— Этого я вам не скажу. Запасной план всегда хуже главного, а я пока не вижу причины от него отказываться. И не хочу выглядеть в ваших глазах еще большим авантюристом. — Сказав это, Пирсов достал свой мобильный информатор и сделал заказ таксокара. Ждать пришлось недолго, буквально через минуту на небольшую площадку, расположенную прямо над проезжей частью, опустился таксокар, разукрашенный шахматными клеточками.

«Старые традиции умирают последними», — по думал Северцев. В кабине не оказалось пилота — кар управлялся автоматом.

«Хоть в этом нам повезло», — подумал Олег, стараясь отыскать на площадке возможных преследователей. Но старт прошел благополучно, и минут через пятнадцать машина уже плавно шла на посадку на плоскую крышу Звездной Башни.

Здесь была оборудована самая большая в столице площадка для стоянки частных каров, плотно забитая машинами различных марок. Но даже в этой толчее можно было сразу же заметить удлиненный корпус контр-адмиральского бота, который благодаря своим увеличенным бакам для горючего и двигателям, способным вывести его в космос, заметно отличался от своих собратьев.

— Вам не кажется, что оставлять машину здесь, в самом центре, где на нее мог обратить внимание любой полицейский, не слишком удачное решение?

— У нее номера главного управления внешней разведки. Вряд ли какой-нибудь полицейский захочет связываться с этим ведомством без специального указания. А получить подобное указание они наверняка еще не успели. Слишком мало прошло времени. Зато эта стоянка позволит нам сэкономить почти полчаса сейчас, когда дорога каждая минута.

Излишняя самоуверенность контр-адмирала могла оказаться опасной. Этот человек привык не обращать внимания на такие пустяки, как полицейские кары, кружившие над стоянкой. В его статусе капитана самого мощного федерального крейсера это было оправдано, но в их теперешнем положении могло обернуться серьезными неприятностями.

И опасения Северцева вскоре подтвердились. Стоянка машин была так плотно забита, что свободным оставался лишь крохотный пятачок в самом углу, специально предназначенный для таксокаров.

Расплатившись с автоматом наличными, они вызвали его явное недовольство, выразившееся в том, что автомат долго не соглашался принять предложенную Пирсовым купюру, а после того, как всё-таки сделал это, отказался выдать сдачу.

Выругавшись непереводимым морским словечком, Пирсов выпрыгнул из кабины и, лавируя между узкими проходами в лабиринте машин, двинулся к своему боту, не дав себе труда убедиться в том, следует ли за ним Олег.

В узком проходе путь им неожиданно преградила какая-то странная личность в лохмотьях, больше походившая на переодетого агента, чем на нищего. Уж больно новенькими выглядели эти лохмотья. Создавалось впечатление, что личность совсем недавно изрядно поработала над своей еще вполне приличной одеждой.

— Господа торопятся? — поинтересовалась личность и продолжила без остановки, словно повторяла заранее заученный текст: — А не могли бы вы помочь человеку, волей судьбы выброшенному в клоаку этого города, и уделить ему немного своего драгоценного времени?

Северцев едва не рассмеялся, уж очень комичными показались ему в устах переодетого шпика эти выспренние слова. Однако у контр-адмирала встреча с псевдонищим вызвала совершенно иную реакцию.

— А ну прочь с дороги! — тихо, но очень внушительно, сквозь стиснутые зубы произнес Пирсов, доставая откуда-то из глубин своей гражданской одежды тяжелый армейский бластер, ношение которого в городе запрещалось даже военным, независимо от их звания.

«Ему следовало надеть адмиральскую форму для полноты картины!» — с раздражением подумал Северцев.

Однако на «нищего» оружие произвело нужное впечатление, и он немедленно нырнул обратно в свое укрытие. В последний момент Северцев заметил мелькнувшую в его руках коробочку новенькой армейской рации.

— Сейчас он предупредит все патрули о нашем появлении!

— Пусть предупреждает. Без санкции своего начальства они не посмеют нас остановить, слишком серьезные номера на моей машине. А пока будут получать эту самую санкцию, нас здесь уже не будет!

Пирсов занял место пилота, и едва Олег успел пристегнуться, как мощное ускорение вдавило его в кресло. Старый контрабандистский бот был оснащен новейшими двигателями, способными увести его от преследования таможенников.

За секунду до того, как бот стартовал, один из полицейских каров развернулся и помчался им наперерез. Но было поздно, на такое ускорение этой маленькой машины полицейские не рассчитывали.

Уже через минуту панорама города внизу стала похожа на топографическую карту, а крохотная бусинка полицейского кара, пытавшегося их преследовать, вообще пропала с экрана.

— Все-таки полицейские обратили на нас внимание и теперь предупредят внешние орбитальные посты, — отметил Северцев.