Я сделаю все, чтобы остановить его, и рассчитываю на Вашу помощь.

Вашего величества добрая сестра, императрица Анна».

Дипломатии и у Яны, и у Валежного было примерно одинаково: одна миллионная процента от общей массы тела. Не хватило бы и суп посолить.

Но до Элоизы дошло все, что до нее хотели донести.

И до Корхена – тоже.

Вэлрайо…

Посол, загадочным образом пропавший из своего особняка, и всплывший… да как ей это удалось?!

КАК?!

Стерва, гадина, это ведь точно ее рук дело! И если Вэлрайо раскололи… а это наверняка так! Будем честны, иголок под ногти и Элоиза не выдержала бы. Больно…

Так вот, если Вэлрайо все рассказал… это не просто плохо. Это очень, безумно плохо! Он многое знает. А сколько можно доказать с его помощью! Слова – это ж просто сотрясение воздуха. А вот доказательства…

Он знает, и где взять, и что именно. И… себе не соврешь!

Рыльце у Лионесса не просто в пуху. Там уже и на задницу налипло, столько того пуха надергали… И если некоторые документы будут опубликованы…

Потерять лицо?

Да Лионессу на то плевать четыре раза! Чай, не Чилиан, чтобы потерявший честь себе живот распарывал! Или удавливался на ручке двери!

Чушь какая!

А вот то, что заплатить придется…

Да не деньгами, этого добра, как шубы у бобра. А вот землями, влиянием, колониями… или воевать. А воевать Лионессу не хотелось. Ладно еще Ламермур, с теми воевали отродясь. Просто потому что.

Но Борхум?

Русина?

Да… и Чилиан, кстати, тоже.

Все заинтересованные стороны не преминут сорвать свою выгоду. А у Лионесса не шесть шкур…

– Мы с этим согласимся?

– Да, сын. У нас нет выбора… пока.

– Пока?

– Если Анна проиграет, это письмо не будет стоить бумаги. А корабли, кстати, освобожденцам и не понадобятся.

– А перехват?

– От неизбежных на море случайностей. Надо просто приказать не брать пленных.

– Ага. А если победит?

– Предложим ей союз. Твой кузен пока еще не женат.

– Горди?

– Да. Тор Гордон.

– Она не согласится.

– Посмотрим, сын мой. Анна – неглупая девочка. Судя по этим же письмам, она стервозна, но не глупа. И характера у нее хватает. Две дамы всегда смогут договориться, если они не делят мужчину.

Корхен качнул головой, но спорить не стал.

Действительно. Там будет видно. А пока надо отдать всей агентуре приказ: найти Вэлрайо и ликвидировать. Это будет хорошо и правильно… а главное – полезно для Лионесса.

Незаменимых у нас нет. Особенно дипломатов.

У королевы – их много…

Русина, окрестности Звенигорода

Торфяновка.

Чернов вцепился зубами в каждый сантиметр ее земли. В каждом доме – снайперы. Улицы – перекопаны в ноль. Окопы, брустверы, укрепления… так просто его отсюда будет не выбить.

Но вот железная дорога…

С одной стороны, она нужна. Чернов понимал, что Валежному так будет удобнее.

С другой… по ней тоже очень хорошо ударить.

А разрушать все равно неохота. Свое ж… вот будь дело в Борхуме, Чернов бы не то что разобрать все приказал – на себе бы уволок. Тех не жалко. А это своя земля, своя Русина…

Жалко.

Вот и сейчас… сидел Чернов над картой, в штабе, размышлял. Война – это ж не кто кого перестреляет. Это кто кого передумает…

– Тор генерал! Донесение!

Тор генерал поднял голову от планшета и кивнул.

– Заходи. Слушаю? Подожди… Моховский?

– Так точно, из отряда лейтенанта Мохова, – бодро согласился солдат, выглядевший ну классическим крестьянским дурачком. Вот пройдешь – так и подумаешь.

Уши лопухами, нос картошкой, соломенные волосы растрепаны, да так, что кажутся стогом сена, глаза голубые, так и хлопают, хлопают…

Вид совершенно дурацкий. А расскажи кому, что это один из лучших снайперов в войске?

Глядишь, и не поверят, и обидятся. Да и не важно.

– И что там Ленька нарыл? Читать – или сначала расскажешь?

– А чего тут рассказывать? – Солдат улыбнулся, показав щербину между передними зубами и приобретя еще более придурковатый вид. – Тор генерал, в Охлоповке, Красивке, Подсолнушках, Курякине, Вольпине – там никоновские уроды стоят. Не так много, но это ж мы еще не все объехали. И им сказано сегодня к вечеру быть готовыми. Броневой хочет атаковать ночью, а они навалятся с другой стороны. Должны даже пораньше навалиться, чтобы вас отвлечь. А Броневой пройдет по железке и ударит. Может, лейтенант еще чего написал, я точно не знаю…

– Сейчас почитаю. Присядь пока, хватит тянуться, не в генштабе.

– Так точно, не в генштабе.

– И не паясничай. Благодарю за службу.

– Честь и верность, – без всякого пафоса отозвался солдат, мгновенно переставший быть смешным. И как ему это так удавалось? Куда там заморской ящерице-хамелеону! Тьфу та ящерица супротив нашего, русинского солдата!

В донесении было то же самое. Генерал наклонился над картой, аккуратно пометил места, в которых стояли никоновские бандиты, подумал…

– А вот эти деревни?

Уж больно душевно получалось – полукольцо…

– А эти деревни мы не знаем. Не добрались, – честно сознался солдат Голиков.

– Понятно… если и оттуда ударят – не удивлюсь.

– Ну… вот отсюда точно не ударят. И отсюда тоже, наверное…

– Почему?

Голиков шкодно улыбнулся.

– Лейтенант поколдовать изволили.

Чернов пристукнул ладонью по карте.

– Башибузуки! Говори – что сделали?!

– Да ничего… просто какие ж конники да без коней?

– Вы им коней перетравили, что ли?

– Ну… есть такое дело, – пожал плечами Голиков, не испытывая особенного раскаяния. Благо – лето на дворе. Хоть и начало, а болиголов, белену найти можно. Не такие уж это редкие растения.

А если ты гуляешь, забыв про своего коня, ну так и не обессудь.

Лошадок жалко?

А людей – не? Леонид как-то людей жалел больше. А потому…

Охлоповка, Красивка, Вольпино…

Оттуда не выступят. А на остальные деревни, простите, белены не хватило.

* * *

– …!!! …!!!

Матерщина неслась над селом. Да такая густая, что даже закат застила.