– Деми. – Он садится. – Что случилось?

– Ничего. Просто… эх, я идиотка.

– Нет, ты не идиотка. Почему ты считаешь себя идиоткой?

Я быстро выдыхаю и рассказываю все от начала до конца. Хантер слушает, ни разу не перебивая, хотя он явно сбит с толку.

– Прости меня, – лепечу я. – Я не говорю, что ты сделал что-то не так, потому что ты не виноват: это старая фотография. Но когда я подумала, что она не старая, то мой мозг сразу решил, что ты мне изменяешь. Вот поэтому я и идиотка, потому что как ты можешь мне изменять, если мы даже официально не вместе?

– Конечно, мы вместе.

Я замолкаю в нерешительности.

– Да?

– Конечно. То, что мы не сказали это вслух, не означает, что мы не вместе. Когда кто-то спрашивает, я называю тебя своей девушкой.

– Да? – Я яростно тру мокрые глаза. – Почему, мать твою, ты не называешь меня своей девушкой при мне?

Он фыркает.

– Не знаю. А почему ты никогда не называешь меня своим парнем?

– Потому что я не хотела спешить. – Я тяжело вздыхаю, пытаясь упорядочить вихрь эмоций внутри себя. – Мне так стыдно, – наконец признаюсь я. – Мне нравится думать, что я рассудительная и взрослая, но при этом я поспешила с выводами и решила, что ты ходишь налево. И теперь я понимаю, что Нико все перемешал у меня в голове. Я думала, что покончила с этим, но, видимо, нет. Видимо, теперь, как только случится что-то хоть чуточку подозрительное, я тут же буду думать, что мой партнер спит с кем-то другим.

Я отчаянно стону.

– Иди сюда, – хрипло говорит он. Он двигается к ногам кровати, где стою я, и сажает меня к себе на колени.

Я кладу подбородок ему на плечо, слабо вдыхая.

– Ты не поспешила с выводами, Деми. Ты увидела фотографию, на которой я целуюсь с другой девушкой. Да, она была сделана в прошлом году, но сначала ты этого не знала. Поверь мне, если бы я увидел фотографию, на которой ты целуешься с другим парнем, то я бы съехал с катушек.

– Да?

– Да. Слушай, я знаю, что мы сделали все в неправильном порядке. Мы не обсуждали наши отношения, не устанавливали каких-то правил, но… – Хантер берет меня рукой за подбородок и поднимает мою голову, чтобы встретиться со мной взглядом. – Обещаю тебе, что больше ни с кем не встречаюсь. Больше ни с кем не сплю. Я твой целиком и полностью. – У него срывается голос. – Я люблю тебя.

Хантер

Нет работы сложнее, чем быть преемником изменщика.

Если честно, я удивлен, что у Деми такой срыв не случился раньше. Да, у нее был мощный приступ ярости, когда она вышвырнула вещи Нико из окна и дала ему в морду. Но вряд ли она всерьез имела дело с эмоциональными последствиями того, что натворил ее бывший.

О последствиях измены я знаю все. Я помню, как вела себя мама, когда узнала об очередной интрижке папы. Неделями и месяцами она оставалась нервной и дерганной. Как только он склонялся над телефоном, у нее напрягались плечи. «Кому он пишет?» – думала она. Как только ему надо было идти в офис, ее глаза заполнялись тревогой. «Кого сегодня он будет трахать на своем столе?»

Раньше я очень сильно ей сочувствовал, но с годами это прошло. Люди сами управляют своей жизнью и своими решениями. Они не бессильные жертвы какого-то жестокого властелина, который заставляет их страдать снова и снова. Мама приняла решение остаться с ним. Я не могу ей сочувствовать, когда ей доступно столько выходов из ситуации. Она не должна быть жалкой, напуганной, недоверчивой. Она не должна быть тряпкой. Она сама решает такой быть.

Но Деми, в отличие от моей мамы, не хочет застревать в такой ситуации. Она пришла прямиком ко мне, чтобы найти успокоение, и я ей его дам.

– Ты меня любишь, – эхом повторяет она.

У меня ускоряется пульс, пока я изучаю ее выражение лица. Его невозможно расшифровать. Я не знаю, что она думает по поводу моих слов. Черт, я не знаю, что я думаю по поводу своих слов.

Я говорил эти слова только одному человеку – своей девушке из старшей школы. Если честно, она первая их сказала, а мне было неловко не сказать их в ответ. Мальчики-подростки – иногда тупые трусы. На самом деле я не был в нее влюблен, в эту девушку из старшей школы.

Но в эту девушку, в эту прекрасную женщину у меня на коленях я влюблен точно. Я люблю в ней все. Ее ум, ее дерзость, ее безумие. У нее самая изменчивая личность. У Деми Дэвис много самых разных граней, и чем больше я ее узнаю, тем больше я ее люблю.

Так что да, я возьмусь за это сложное задание и приму на себя всю тяжесть ущерба, причиненного Нико. Я буду терпеливым, буду помогать Деми вернуть доверие к моему дурацкому полу, репутацию которому подпортили такие мужчины, как Нико и мой отец. Я буду держаться за нее и постоянно доказывать ей то, что я ее люблю, пока она не поймет, что ей совсем не надо беспокоиться по поводу того, что я делаю или с кем я это делаю, потому что для меня важна только она.

Меня накрывает странное, неожиданное ощущение силы. И я кое-что осознаю. Как моя мать может управлять своим собственным счастьем, так и я могу управлять своими собственными импульсами. Я не раб своих генов, и я не мой отец.

– Мать твою, – поражаюсь я.

– Что? – Она до сих пор выглядит немного ошеломленной моим признанием.

Я гляжу на нее.

– Я бы никогда не стал тебе изменять.

Она тихо фыркает.

– Ты кажешься удивленным.

– Я правда удивлен. Я вспоминаю наш разговор по поводу моей карьеры хоккеиста. По поводу того, как сильно я не хочу быть похожим на своего отца, как я переживаю насчет поездок, где я, одинокий и похотливый, буду поддаваться соблазнам. Но я даже представить не могу, что меня может соблазнить кто-то другой. Возможно, это чертовски наивно, но сюда прямо сейчас может войти десять абсолютно голых телок, а я все равно буду смотреть на тебя. Даже когда у тебя такое опухшее лицо.

– Кого это ты назвал опухшим? – возражает она.

– Тебя. Плакать ты не умеешь, Семя. Ты ужасно выглядишь, когда плачешь.

Она бьет меня в плечо.

– Ты вообще-то сейчас должен вести себя романтично.

– Я только что сказал, что люблю тебя! Поверь мне, я веду себя охренеть как романтично.

– Это правда. – Она облизывает нижнюю губу. И закусывает ее. – Я не знаю, готова ли сказать то же самое в ответ, – признается она, и я хмыкаю, потому что она выглядит очень мило, когда вот так нервно жует свою губу.

– Я сказал это не для того, чтобы ты сказала то же самое. Я сказал это, потому что так почувствовал. Я влюблен в тебя. И я не хочу целовать кого-то еще, кроме тебя. – Я подношу свои губы к ее, и она обхватывает меня руками за шею и целует в ответ.