тем чёткое понимание того, что Кейгону действительно было пора идти. Следопыт коротко кивнул, встал с пола и подошёл к двери, располагавшейся на западной стороне башни. Его плащ практически свалился с плеч и волочился по полу, напоминая длинные плотные шторы. Кейгон резким движением одёрнул его наверх, поправил воротник и перед уходом вновь обернулся к Рюну.

Наг продолжал смотреть в небо, в то время как его тело содрогалось от мелкой дрожи.

Кейгон вышел на улицу, и порывистый восточный ветер сразу ударил ему в лицо. Плащ тут же сорвало с плеч, но Кейгон вовремя успел подхватить его. Укутавшись в него посильнее, он специально занял весь дверной проём, чтобы снаружи нельзя было увидеть, что происходило внутри башни. Пихён, сидевший на Нани, завидев Кейгона, весело произёс:

– Ну как там дела? Всё идёт хорошо?

– Да, – сухо отозвался Кейгон.

Восточный ветер, разъярённым ханыльчхи сновавший по равнине, колыхал перья на теле Тинахана, словно золотые колоски ячменя в поле.

– Я тоже рад это слышать. Кстати, я всё хотел спросить: почему люди в прошлом строили башни в таких пустынных местах, где со всех сторон виден один лишь горизонт? – задал вопрос Тинахан, оглаживая перья под клювом.

Кейгон сидел в дверном проёме, прислонившись к стене. Дул холодный восточный ветер, который у западных дверей был особенно сильным. Причиной тому были законы физики: вертикальные потоки воздуха окутывали башню по кругу со всех сторон.

– Это так называемая Башня Высоких Ветров, – ответил Кейгон, убирая растрёпанные волосы с лица.

– Башня чего? – нахмурившись, спросил лекон.

– Вскоре после того, как Король-герой взошёл на трон, он приказал построить на этом месте крепость. Она была нужна для наблюдения за нагами. В то время наги ещё не проводили свою Церемонию Извлечения и были лишь немногочисленной группой экзотического народа, жившего в тропических джунглях. Поэтому советники Короля были полностью уверены, что наги, которые не едят зерно и не могут покинуть своих земель, никогда не смогут стать серьёзной угрозой для королевства. Но Король всё же настоял на своём, и в конце концов в качестве компромисса было принято решение вместо крепости построить эту смотровую башню. Она получила название Башня Высоких Ветров в честь порывистых вихрей, бушующих в этих местах. И вот теперь, спустя столетия, мы с вами живём в той реальности, которая является подтверждением самых страшных опасений Короля-героя. Можно как угодно называть это решение: мудростью или безошибочными природными инстинктами лекона, но факт остаётся фактом – он сумел предвидеть будущее.

По лицу Тинахана было видно, что ему очень понравилась фраза про выдающиеся природные инстинкты лекона. Пихён сделал вид, что широко улыбнулся ему, а сам тем временем снова попытался заглянуть внутрь башни.

– Тогда Король-герой, наверное, простит одного нага за то, что тот посмел воспользоваться этим местом в столь безвыходной ситуации. Кстати, как долго это будет происходить?

– Трудно предположить, но думаю, что сейчас на это уйдёт довольно много времени. Я знаю, что нагини в собственных домах, где они чувствуют себя в полной безопасности, тратят на это около четверти дня. Когда же у мужчин наступает время линьки, они просто приходят в любой клан и остаются там на неопределённое время, но это в любом случае проходит куда дольше, чем у женщин. Рюн – мужчина, который находится не то что не в своём родном доме, но даже не в привычной для себя среде обитания. Кроме того, его физическое и моральное состояние также оставляет желать лучшего. Возможно, это будет самая продолжительная линька нага за всю историю существования их расы. Я надеюсь, что огонь внутри башни хоть как-то ему поможет. В любом случае у нас нет другого выбора, кроме как ждать здесь, пока он сам к нам не выйдет.

Люди моют свои тела водой. Токкэби очищают себя с помощью огня. Леконы вытаскивают из тела старые перья. А вот наги, как змеи, сбрасывают старую кожу, тем самым обновляя свои тела. Из всех путников только Кейгон допускал, что однажды это могло произойти и с их нагом. Вот только Рюну от этого не становилось легче, так как он очень стеснялся сбрасывать кожу на глазах у неверующих, даже несмотря на то, что они все уже успели неплохо подружиться друг с другом.

К счастью, Пихён, взлетевший на Нани в небо в поисках чего-то подходящего, обнаружил одинокую башню, стоящую посреди равнины. Как только они добрались туда, Кейгон попросил его развести для Рюна костёр, а затем выгнал остальную часть отряда наружу. Пихён сходил с ума от любопытства и предпринимал различные попытки разузнать хоть какие-нибудь подробности, но Кейгон оставался непреклонным. К тому же постоянное дежурство следопыт возле входа неплохо остужало пылкое любопытство токкэби.

– Давайте я пока расскажу, что нужно будет сделать, когда Рюн наконец справится со своей задачей. Мы пока не знаем точно, когда это случится, но сразу после того, как он выйдет из башни, ему нужно будет съесть большое количество еды. Я надеюсь, напоминание о том, что пища должна быть живой, излишне.

– А сколько ему нужно будет съесть? – Тинахан в растерянности огляделся по сторонам.

– Подойдёт олень или любое другое животное примерно такого же размера.

– Вот это да! Я даже представить себе не могу, как такой огромный олень может уместиться в желудке! Разве нормального человека не разорвёт на части? Похоже, у этих змеюк под кожей нет никаких костей и мышц, а всё тело – один сплошной желудок, – фыркнул лекон. – В любом случае как мы найдём такое большое животное на этом пустыре?

Кейгон повернул голову и посмотрел на Пихёна. Тот непонимающе склонил голову набок, а затем похолодел от ужаса:

– П-постойте, Нани? Даже если он не может везти Рюна и иногда ест деревья нагов, это слишком бессердечно…

– Пихён, успокойся, я не это хотел сказать. Кто его будет есть? Он же жук!

Для токкэби эти слова прозвучали так, слово Кейгон, будь у него такая возможность, обязательно скормил бы несчастного жука Рюну. Не обращая внимания на разыгравшееся воображение Пихёна, Кейгон продолжил:

– Слетайте с Тинаханом и посмотрите, есть ли поблизости лес или любое другое место, где можно найти дичь. Как найдёте такое, попробуйте поймать там животных, о которых я упоминал. Я останусь здесь охранять Рюна.

Тинахан почесал затылок:

– Слушай, Кейгон, я, конечно, никогда не сомневался в своих силах с тех пор, как забрал копьё из Последней кузницы, но это всё же охота.

Следопыт перевёл на лекона безучастный взгляд. Тинахан припомнил, что тот смог бы организовать целый стол