раз, поэтому слушайте внимательно. Это мой друг. Сейчас он плохо себя чувствует, поэтому отдыхает в башне.

– Друг? Что-то не похоже по голосу. Да и если вы такие друзья и путешествуете вместе, то почему ты не хочешь зайти внутрь и позаботиться о нём?!

– На это есть свои причины.

Тинахан уже сам начал сомневаться в том, что его объяснение хоть как-то может сработать. По лицам короля и его соратников тоже было отчётливо видно, что они не верили ни единому слову лекона.

– Знаю я, что это за причины! Ты просто врёшь! – с вызовом выкрикнул пророк.

В такой ситуации любой бы на месте Тинахана начал чувствовать, как его терпение медленно подходит к концу. Даже у Верховного монаха не было права так обращаться к лекону. Не то что у обычного бродячего старикашки, который бросался обвинениями, даже не разобравшись в ситуации.

– Чёрт… а может, и впрямь показать вам настоящего демона? – к концу фразы перешёл на рык Тинахан.

Непобедимый король и его смелые воины в один миг побледнели лицами и отступили назад.

– Ох, ну хоть сейчас-то ты покажешь нам свое истинное лицо?! – нарочито громко рассмеялся пророк.

– Да я и так вам его показываю, глупые вы люди! Я же говорю вам, там наг! Не женщина, спустившаяся с небес, а просто мой друг-наг!

Даже Непобедимый король, который испуганно стоял в сторонке, нервно рассмеялся, услышав объяснение Тинахана.

– Скажи уже хоть что-нибудь нормальное, лгун! – тыча в лекона пальцем, закричал пророк. – Сначала ты назвал его своим другом, а теперь говоришь, что он наг? Или ты хочешь сказать, что он перешёл границу, чтобы попутешествовать с тобой в холоде, мило беседуя своим женским голосом? Да ты совершенно безумен!

Тинахан сдвинул брови и, расправив свой гребень, грозно поднялся с места.

Вместе с ним наверх поднялись головы Непобедимого короля, пророка и всех его сорока воинов. «Боже мой, да это же настоящая гора!», – перехватило дыхание у бывшего торговца кожей. Но это был ещё не конец: когда земли коснулось копьё, всё это время лежавшее у лекона на коленях, королю с его отрядом пришлось практически вывихнуть шеи, чтобы хотя бы примерно увидеть, где кончалось семиметровое оружие.

– Всё, больше не будет тебе никаких поблажек. Считаешь меня сумасшедшим? Да на здоровье! Только теперь будем с тобой разговаривать на языке нашего оружия! – страшным басом проревел Тинахан.

Несколько солдат повалило на землю ударной волной, остальные же, закрыв уши руками, трусовато попятились назад. Непобедимый король на удивление остался стоять на месте и, ударив несколько раз по ушам, проговорил:

– Язык оружия? О чём это ты?

– Ваше Величество, он хочет говорить с вами на языке оружия, а не на языке слов, – глядя на лекона налитыми кровью глазами, процедил пророк.

– Что? – искренне недоумевал король.

– Говорю: не языком, а оружием. Он хочет, чтобы вы сразились с ним. Ваше Величество, этот демон очень хорошо притворяется леконом. Настолько, что даже бросил вам вызов!

Лицо непобедимого короля в тысячный раз за вечер мертвецки побледнело. Тинахан не мог поверить своим ушам. Он бросил вызов этому отвратительному старикашке, называвшему себя пророком. Но ушлый монах опять переиначил его слова, ловко перенаправив несчастному королю брошенный ему вызов.

– Теперь, когда вы решили вести диалог с помощью оружия, я тоже на этом прекращаю свои разговоры. И с превеликим почтением уступаю вам это право атаковать первым. Оно по закону принадлежит тому, кто получил вызов. Что ж, Ваше Величество, прошу вас.

– П-первым или вторым, как же я смогу драться с ле… – заплетающимся от страха языком проговорил король.

Непобедимого короля охватила дрожь. Он почувствовал, что вот-вот был готов сдаться, как вдруг пророк сказал, хитро ухмыльнувшись:

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, ни один дьявол не сможет противостоять мне. Просто доверьтесь мне.

Король взволнованно посмотрел на пророка, а Тинахан тем временем почувствовал облегчение и даже позволил себе улыбнуться, предвкушая, как схватит пророка, когда тот первым нападёт на него. Он лишь несколько раз ударит его, очень легко, – так, чтобы тот на всю жизнь запомнил, что презрение к лекону может привести к очень неприятным последствиям.

Но вместо того, чтобы идти вперёд, пророк прошептал что-то солдату, стоявшему неподалеку от него. Воин со всех ног бросился назад и принёс какую-то вещь, прикреплённую к седлу одной из лошадей. Пророк взял это в руки, а затем с ядовитой ухмылкой направился к Тинахану.

– Что? Ты чего это? Эй, ты! – слова покинули клюв Тинахана, и он не смог сказать ничего вразумительного. По мере того, как пророк уверенным шагом приближался к нему, тело Тинахана всё сильнее переставало слушаться своего хозяина.

– Пожалуйста, помогите же мне! – снова раздался крик Рюна.

– Не волнуйтесь, королева! Пророк победит этого демона! И тогда мы наконец-то встретимся!

Тинахан даже не смог посмеяться над столь глупыми словами непобедимого короля: его взгляд был полностью прикован к рукам пророка, а взъерошенные от испуга перья клочьями торчали в разные стороны.

– Ты, демон! Поплатись же за свою попытку обмануть короля! – прокричал сумасшедший старик и открыл огромную флягу с водой.

– Так, значит, ты просто сбежал, – коротко вздохнул Кейгон.

Тинахан молча кивнул. «Такого дурака ещё поискать надо. Какой позор, надо же быть таким идиотом. Я доверял тебе, а ты, едва увидев несколько капель воды, сразу удрал, поджав хвост» – Ничего из этого Кейгон не произнёс вслух и вместо этого просто спросил:

– Что было потом?

Тинахану едва удавалось произносить слова, так как клюв почему-то совсем не хотел его слушаться.

– Я наблюдал издалека. Люди вошли в башню. Потом среди них началось какое-то беспокойство, но я был слишком далеко, чтобы расслышать, что там происходило. Затем, спустя несколько мгновений, закричал пророк. Он был чем-то очень недоволен.

Руки Тинахана мелко задрожали от злости, когда он вспомнил детали произошедшего. Кейгон не торопил его, спокойно ждал, когда тот продолжит свой рассказ, чего нельзя было сказать о Пихёне, который, не выдержав затянувшейся паузы, беспардонно вклинился в чужой разговор:

– И что же он сказал?

– Сказал: «Если с самого начала собирался сбежать, так просто сбежал бы. Зачем было превращать нашу королеву в нага?»

Пихён охнул от ужаса, а Кейгон слегка покачал головой. Дрожь стала крупнее и теперь перекинулась даже на плечи лекона.

– Я был так поражён, что не смог сказать им ни слова. А он всё продолжал кричать: «Демон, твои чары скоро будут сломлены! Как только рука Его Величества коснулась королевы, эта омерзительная оболочка нага начала разрушаться. Вот что значит настоящее величие короля!» Потом они