— Нет необходимости, — перебил меня Михей. — Палачи уходят.

— Как уходят? — я так удивился, что даже не отчитал молодого за то, что он меня перебил.

— Ну вот так… Не знаю, может, им квест какой выдали.

— Догадливый пацан. И поверь, этот квест стоил кучу денег, — прозвучал в голове голос Антона.

Вот оно что. Опять вмешался мой покупатель. Что ж, хорошо… Значит, и двигаться дальше по крышам смысла нет.

— Оставь веревку, — вздохнул я. — Спускайтесь. Встретимся внизу.

Когда я спустился с крыши на верхний этаж здания, меня встретила вонь. Стойкий, густой запах гниющего мяса и дерьма.

Вы когда-нибудь задумывались о том, что такое запах? А ведь все очень просто. Крохотные частички того или иного вещества летают в воздухе, попадают к вам в нос и улавливаются особыми рецепторами, передающими сигнал в мозг, который, в свою очередь, декодирует его в специальную форму, которую вы ощущаете как запах. Приятный аромат или удушающая вонь, тут как повезет. Грубо говоря, если вы чувствуете запах дерьма, то оно уже у вас в носу.

Когда я шагал по запыленным коридорам здания, ощущения были такими, что у меня не просто дерьмо в носу, а словно я плыву в море жидкого говна и вот-вот захлебнусь. Моему продвинутому шлему не помешал бы фильтр…

А вскоре я наткнулся на источник запаха.

Несколько мертвых бегунов в серых комбинезонах. Их почти одинаковые, придурковатые лица не дали возможности ошибиться — это были мертвые безумцы. Убили их не так уж давно. Наполовину сожрали, тут же рядышком высрали полупереваренное мясо и отправились по своим делам.

Что за хрень? Кто тут питается бегунами? Другие бегуны? Вроде я не замечал за безумцами склонности к каннибализму.

Стало даже как-то не по себе.

«Антоха, что это за хрень? Кто сожрал зомби?»

— Другие зомби. Второго уровня, так сказать.

«Зомби второго уровня? Что это за херня?»

— Генномодифицированные бегуны. Настоящие монстры… Они не всегда появляются на этапе. Но тебе, похоже, не повезло. Осторожней, они могут быть рядом.

Заебись. Мало мне было всего остального, теперь предстоит опасаться генномодифицированных монстров-каннибалов. Надеюсь, после трапезы они свалили куда подальше или хотя бы отсыпаются в подвале. Потому что у меня болит лодыжка, и патронов мало осталось. Не хочу сейчас воевать с монстрами.

Только увы, игре плевать на мои желания. Организаторам нужно, чтобы было шоу. И если бегун с позывным Рик-99 рассчитывает на спокойную прогулку, то хрен ему. Будешь драться, истекать кровью, ломать свои и чужие кости, страдать и причинять страдания. Такие правила, дружище, такое тут шоу…

— Рик, ты где? Мы ждем внизу, — послышался голос Михея в шлеме.

Я не успел ответить, потому что получил невеселое уведомление:

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий удален модератором.

Ах ты ж гребаный ты ж нахуй. Если видишь фразу «комментарий удален модератором», значит, быть беде.

— Спускаюсь, — сказал я. — Тут хрень какая-то происходит. Если услышите стрельбу, бегите на помощь.

Мне оставалось преодолеть два этажа. Дальше я двинулся медленнее, не опуская ствола и аккуратно выглядывая из-за углов. Повернувшись за очередной поворот, увидел перед собой кучу плоти и, черт возьми, впервые за все шоу действительно испугался. Потому что существо, которое стояло передо мной, было гребаным ночным кошмаром.

Такое же глупое, почти наивное лицо, как у безумцев, одновременно перекошенное злобой. Непропорционально огромные, бугристые мышцы на руках и ногах. Между плечом и шеей — отросток, который, если приглядется, напоминает вторую голову, только не до конца сформированную. Будто голова гигантского эмбриона — там были какие-то зачатки глаз, отверстия на месте носа и рта, и клочок волос на макушке.

Но эта недоделанная голова, хоть и выглядела жутко, все же была безобидна. Чего не скажешь о нормальной голове — и теле урода.

Монстр бросился на меня и просто снес, как чертов грузовик. Я отлетел и врезался спиной в стену, а противник уже был рядом и занес свои громадные ручищи, чтобы опустить их мне на голову.

Я успел вскинуть дробовик и выстрелить прямо в грудь ублюдку. Кровь брызнула во все стороны, но монстр как будто не почувствовал боли и вообще не обратил внимание на картечь в груди. Он сделал то, что и собирался — двумя руками врезал мне по башке, заставив стекло на шлеме треснуть, а мозги заметаться по черепной коробке, как шарик в пинболе.

Перед глазами потемнело, пол и потолок словно поменялись местами. Я выстрелил еще пару раз и даже не понял, попал или нет. Последнее, что я увидел — была мозолистая голая пятка, летящая мне в лицо. А последнее, что я услышал — треск ломающегося стекла.

А потом была тьма.

Бум. Бум. Бум.

— Стоп! — голос Михея. — Охотники.

— Твою-то мать, — это уже Бур, прозвучал совсем рядом. — Обойти сможем?

— Сюда.

Снова — бум, бум, бум.

Я медленно приходил в себя. Сознание как будто собиралось из множества кусочков, словно пазл, постепенно становясь целой картинкой.

Что там было? Мы с командиром желтых устроили нелепую разборку, затем пришлось бежать от палачей по крышам, потом в темных коридорах я встретил невиданное уебище, которое ударом ноги расколотило мне шлем и отрубило.

А ведь этот шлем должен выдерживать попадание пули. Ни хрена себе силища у безумцев второго уровня.

Я понял, где нахожусь, и что за бум-бум происходит. Бур нес меня на спине, а бум-бум — это стучит моя башка о его бронированное плечо.

— Опусти, — прохрипел я.

— Очнулся! — Бур остановился и с явным облегчением спустил меня на землю.

Группа остановилась. Я кое-как удержался на ватных ногах, врезался плечом в стену и остался так, будто алкаш, который уже не в силах стоять прямо.

Я пощупал свое лицо. Вроде все в порядке, нос на месте, повреждений нет. Быстро прихожу в себя — прямо чувствую, как мышцы снова обретают тонус, сердце начинает быстрее качать кровь по сосудам, а мозг начинает трезво мыслить.

Огляделся. Рядом со мной были Михей, Бур и Бука. Больше никого.

— Дайте воды, — сказал я.

Михей протянул мне бутылку. Я живенько всосал половину, прополоскал пересохший рот и ощутил, что полностью готов к дальнейшим действиям. Хотя баночка энергетика не помешала бы.

— Быстро шприц действует, — сказал Михей. — Несколько минут прошло, и ты уже в норме. А думали все, конец.

— Где остальные? — спросил я, возвращая молодому бутылку с остатками воды.