Только вот грусть рождается в сердце. Я не знаю, откуда пришло желание спросить у нее об этом. Возможно, я хочу быть с ним ближе, чем сама могу признаться себе. Возможно, я не смогу жить без него. Возможно, я все же влюбилась в этого мужчину, который не скрывает своих эмоций и чувств. Возможно, я нуждаюсь в нем глубже, чем он думает.

Мы ходим по магазинам, пока Мел выбирает наряд к вечеру. А у меня в голове рождается план, который я безумно хочу воплотить в жизнь. После вчерашних переживаний мне… ему это необходимо. Я тайком от подруги покупаю большую упаковку свечей, новый комплект белья и уже рисую в своем воображении этот вечер только для нас с Эриком. Я хочу оставить в памяти эти минуты рядом с ним, потому что сердце непонятно от чего сжимается, словно предчувствует грозу после штиля.

Мы возвращаемся домой, где подруга тут же убегает готовиться к свиданию, а я говорю Фионе, что на сегодня она свободна. Теперь мне необходимо ждать, и я сажусь на диван, включая телевизор, и щелкаю пультом. Мне нетерпится тоже начать свои приготовления к ночи, которая сгущается над нами.

– Все, я готова, и Ноа уже подъехал, – меня из мечтаний о несбыточном вырывает счастливый голос Мел, и я оборачиваюсь к ней.

– Красавица, – с улыбкой говорю я, любуясь ее темно-синим платьем до середины бедра, распущенными светлыми волосами, завитыми в локоны, и чувственным макияжем.

– Пошла сражать его своей офигенностью, – поет Мел, направляясь к двери. – До утра не жди.

– Я на это и надеюсь, – себе под нос отвечаю я. Подбежав к окну, я наблюдаю, как Ноа выходит из машины и достает букет роз. Затем они садятся в автомобиль и выезжают за ворота. Я считаю до двухсот и только после этого бегу к себе в спальню, доставая пакеты со свечами.

После зажжения пятидесятой свечи я уже чувствую, что меня это начинает бесить, и решаю, что их вполне достаточно вокруг джакузи в бассейне. Шампанское я ставлю охлаждаться в ведерко и направляюсь на кухню, чтобы приготовить легкие закуски и клубнику в шоколаде. Через час я торопливо иду к себе, дабы надеть новый черный кружевной комплект белья и накинуть шелковый халатик.

Теперь надо ждать. Я бросаю взгляд на часы, показывающие начало одиннадцатого, и в груди рождается страх, что он может не приехать. Вдруг что-то случилось на суде и он расстроен, а я тут для него готовлю приторную романтику.

Я тереблю пояс халата, когда слышу звук открывающейся двери и шаги, раздающиеся по холлу.

– Привет, – с улыбкой говорю я вошедшему Эрику, поднимаясь с дивана.

– Привет, а где Мел? – интересуется он, сбрасывая пиджак.

– Уехала с Ноа, у них свидание, – медленно говорю я. Он что, не видит, в чем я?

– Понятно. – Он отводит от меня глаза, и я начинаю паниковать.

– Как суд?

– Мы выиграли, только устал очень, – отвечает он.

– Ясно. Я подумала, раз Мел нет, то, может быть, нам…

– Нет, Хлои, я никуда не хочу. Только отдохнуть, – перебивает он меня, опускаясь в кресло.

– Я и не предлагала, – обиженно говорю я, и он наконец-то внимательнее осматривает меня.

– Как хочешь, отдыхай, – пожимаю я плечами, разворачиваюсь и направляюсь к веранде, чтобы там, у бассейна, потушить все эти глупые свечи. Я первый раз за всю жизнь решилась на подобное, а он даже не дал высказать мне и показать ему, как я хочу быть с ним сегодня.

– Хлои, я не понял, что…

Он, видно, шел за мной и замолчал, когда перед ним открылось мое романтическое свидание. Сейчас я чувствую себя такой дурой, стоящей перед бассейном, окруженным свечами, с закусками на импровизированном пикнике под звездным небом.

– Малыш, это ты для меня? – спрашивает он.

– А тут есть кто-то еще? – язвительно отвечаю я, складываю руки на груди и поворачиваюсь к нему.

– Хлои, это ведь романтика, а ты ее ненавидишь, – напоминает он, делая шаг ко мне.

– Да, но ради тебя решила постараться. Вот, – я развязываю халат, отбрасывая его в сторону, и глаза Эрика пожирают мое тело, прикрытое крохотными клочками одежды.

– Я… – он кашляет, поднимаясь взглядом к моему лицу, и теперь смотрит в глаза. – Я не ожидал такого, но это лучший отдых, какой может быть, малыш. Что мне надо делать?

– Ничего, только открыть шампанское, может быть, раздеться. Затем сесть сюда, – я указываю на плед, – перекусить, а потом поплавать. Не знаю, решай сам.

– А перемотать это нельзя? Сразу в постель? – предлагает он, а я не могу сдержать смех.

– Я вообще-то старалась, мог хотя бы вид сделать, что голоден, – упрекаю я его.

– О, я очень голоден, Хлои. Ты даже представить не можешь, какой я голодный волк, – тембр его голоса понижается, когда он подходит ко мне, обнимая за талию.

– Тогда, думаю, ты не против клубники в шоколаде, – я кладу руки на его плечи и улыбаюсь ему.

– Уже раздеваюсь, – он быстро отходит от меня, расстегивая рубашку, и бросает ее на кафель, затем следуют туфли с носками и брюки.

Я могу только смеяться, тихо наслаждаться им и влюбляться в этого мужчину.

– Шампанское, – указываю головой на ведерко, и он, кивая, подходит к бутылке. Я опускаюсь на плед, наблюдая, как он отточенными движениями откупоривает бутылку и подходит ко мне, садясь рядом.

Я беру в руки два бокала, и он наполняет их.

– Итак, за сегодняшний вечер, – предлагаю я тост, передав ему бокал.

– За тебя, малыш, мне хочется сказать тебе спасибо за то, что ты тогда пошла со мной, вернулась ко мне и провела удивительную ночь рядом. За то, что ты защищаешь меня, хотя это я должен делать. За то, что ты рядом со мной сейчас. Ведь свою победу я бы не ощутил так ярко, если бы тебя не было. И даже она отошла на второй план после осознания того, что ты вот это все сделала для меня. Никто… никогда не делал подобного, – говорит он, а я смущаюсь, пряча глаза в районе его пресса.

– Эрик, – качаю я головой.

– Нет, посмотри на меня, – он поднимает мою голову, и я не могу не подчиниться, растворяясь в его глазах, утопая в кипящих там ласке и нежности. – Я честен с тобой сейчас. Ты стала мне другом, любовницей, женщиной, которую я даже не искал, но всегда мечтал о такой. За тебя, Хлои, – он дотрагивается до моего бокала и выпускает мой подбородок, отпивая шампанское.

– Закуски, – я, отставив бокал, беру в руки тарелки, предлагая ему.

– Да, и я правда голоден, – смеясь, он забирает тарталетку с овощами.

Я смотрю, как он буквально заглатывает все, что есть, и радуюсь, словно ребенок, что он счастлив. Я просто смотрю на него, любуясь каждой черточкой его лица. Я всего лишь смотрю, и этого хватает, чтобы все жизненные функции зарядились до отказа, а желание обладать им стало панацеей. Я только смотрю…

– Подожди… Эрик… подожди, у меня есть еще подарок, – прерывисто шепчу я, отрываясь от его губ. Он смотрит на меня, явно не желая прерывать такого волнующего занятия, как жадный поцелуй, возбуждающий обоих.