– Эрик, ну хватит, ты на полоумного похож, – недовольный голос Ноа заставляет меня разочарованно вздохнуть и открыть глаза, возвращая душу в тело, что сидит в ресторане после рабочего дня.

– А мне плевать, – пожимаю я плечами, откидываясь в кресле, наблюдая за горящей свечой на столике.

– Вчера у тебя и Хлои что-то случилось необычное? Ты сам на себя не похож, зайчик, – усмехается друг, и я перевожу на него взгляд.

– Да, я понял окончательно, что она дьяволица моего сердца. Это самая невероятная девушка, которую я встречал за всю свою жизнь. И уверен, что второй такой никогда не будет, – тяну я, а перед глазами вижу картинки с Хлои, сменяющие друг друга, и улыбаюсь им.

– Вот это тебя понесло, брат. И ты не влюблен?

– Нет, не влюблен. Я люблю, а это разные вещи, – честно отвечаю я.

– Так… хм… я ни черта не понимаю. Что у вас происходит? – Ноа подается вперед, ближе ко мне, а я просто продолжаю быть счастливым.

– Мне нужна твоя помощь, – говорю я. – Ты мог бы забрать Мел на сегодня?

– Что? Ты это серьезно? Хлои тебе все мозги высосала, потому что я не узнаю тебя, – ошарашенно шепчет друг. – Ты же был против наших отношений.

– О нет, с мозгами у меня все хорошо, но высосала она из меня все соки вчера – это факт. Да, я полностью серьезен. Мел уже взрослая, и если она выбрала тебя, то что ж… смирюсь. Только предохраняйся. Сделаешь меня дедушкой, я тебя твоим же членом оттрахаю, понял? – предупреждаю я.

– Я… она… контрацептивы. Таблетки она пьет, – заикаясь, отвечает Ноа.

– Ну ладно, так вот, я хотел бы, чтобы ты сходил с моей дочерью куда-нибудь. Тебе все равно делать нечего, а так с приличной девушкой хоть встретишься.

– Зачем тебе это? Вчерашней ночи не хватило?

– Нет, мне совершенно не хватает ночей, поэтому сегодня я решил серьезно поговорить с Хлои. Я… я скажу ей все о своих чувствах, и мы найдем вариант совместного будущего, – объясняю я.

– Я сейчас немного в шоке, Эрик, – мужчина откидывается на спинку кресла и неотрывно смотрит на меня, словно проверяя, все ли на месте во мне.

– Они пошли гулять по городу, затем приедут домой, и тут ты должен забрать Мел. Вчера Хлои сделала для меня романтическое свидание, и это… не только это… подтолкнуло меня к мысли, что пора уже брать ситуацию в свои руки. Ноа, я ошибался, когда говорил, что это всего лишь желание. Нет, это больше. Это необъятное желание, состоящее из маленьких. Желание видеть ее каждую минуту. Желание слушать ее смех. Желание лежать с ней в постели и просто болтать о глупостях. Желание защищать ее и оберегать. Желание показать весь мир. Желание разделить с ней все, что у меня есть. Желание отблагодарить за то, что она появилась в моей жизни. Желания… их так много, что я не смогу перечислить все. Но каждое главное в нашей судьбе, и я не могу упустить ни одного. Поэтому мне нужна твоя помощь, чтобы убедить Хлои… она… сложно объяснить, она пугается всего нового. Она словно маленький экзотический зверек, нуждающийся во мне и словах, которые я говорю. Я знаю, что нам будет очень тяжело вместе, пока мы не приживемся, но это все не столь важно, как тот факт, что она будет рядом со мной. Я никогда ничего так не хотел. И этот вечер мне необходим, чтобы она поверила мне… доверила все свои страхи и саму себя.

Я замолкаю, с воодушевлением смотря на приоткрывшего рот от моей речи Ноа, но он даже не двигается. Я спокойно допиваю свой кофе, подзывая официанта, прошу счет. Я просто ожидаю, пока до него дойдут мои слова. Блондин, что уж тут сделаешь.

– Охренеть, – ровно через три минуты подает голос Ноа, и я улыбаюсь ему.

– Ну так что, заберешь мою дочь? – уточняю я.

– Охренеть ты выдал, Эрик. Я… да-да, заберу. Вот это… ты не пробовал войти в мир литературы?

– Ха-ха, смешной кролик, вот влюбишься, и я посмотрю на тебя. И теперь даже помолюсь, чтобы это была Мел, она заставит тебя шевелить задницей, – я передаю карточку официанту, отвечая Ноа.

– Влюбленный и злой. Ты же должен быть пушистым и очень милым. Но серьезно, Эрик, то, что ты тут наговорил, не обычный наш разговор. Ты другой… стал другим, мне кажется, что даже помолодел.

– Она заставляет меня чувствовать себя тем, кем я бы хотел быть. Она дает мне силы, она верит в меня и обещала никогда не оставлять. Она – моя Хлои, Ноа. Объяснить этот феномен очень сложно, но ты просто знаешь, что это правильно, хотя на первый взгляд совершенно выходит за любые рамки. И мне хорошо… ты даже представить не можешь насколько. После той ночи, когда я признался ей… рассказал правду о себе, она не осудила. Она взяла меня за руку и была рядом. Она смелая, невероятная женщина, и я хочу подарить ей всего себя.

– М-да, лучше тебя не спрашивать ни о чем в ближайшее время, – говорит Ноа.

– Почему? – удивляюсь я, расписываясь в чеке.

– Да потому что ты несешь такую романтическую ахинею, что я готов вскрыть себе вены прямо тут. Это не Эрик Форд. Не тот мужчина, который сменял за ночь по две девушки. И даже не тот, который утверждал, что влюблен в Соню и собирался жениться. Ты инопланетянин, и это очень странно, – кривится мужчина.

– Потому что только сейчас я нашел свою гавань, – ни капли не обижаясь на его слова, отвечаю я и встаю.

– Ну что ж. Удачи, Эрик. Я надеюсь, что Хлои согласится на все твои условия… нет, все же я рад за тебя. Ты выглядишь по-настоящему счастливым. Я созвонюсь с Мел.

– Да, так и есть. Я счастлив. Спасибо, Ноа.

Я, хлопнув его по плечу, разворачиваюсь и иду к машине. Внутри меня с каждой секундой расцветает приятное тепло, которое дает гарантии, что Хлои скажет мне «да». Для начала я должен получить от нее согласие, а потом я буду думать, как нам все открыть. И после вчерашнего я уверен, что она не сможет отвергнуть меня.

Да, я люблю ее так сильно, что мне самому страшно от мыслей, которые мелькают в голове. Столько планов, желаний и вариантов нашего будущего.

Примет ли она другие аспекты моей жизни? Захочет ли быть рядом со мной, если я откроюсь ей полностью?

Сегодня я планирую это узнать.

Подъехав к дому, я, подпевая себе под нос, быстрым шагом иду к двери. Только открыв ее, я замираю, осматривая пол, усыпанный лепестками роз.

Я тихо закрываю дверь и поднимаю голову, отслеживая путь цветов. Снова в бассейн.

«Знаешь, я планировала трахнуть тебя в воде», – в голове мелькают слова Хлои, когда мы пили шампанское вчера.

Ноа так быстро сработал?

Я улыбаюсь, иду по лепесткам к веранде. Но все же это странно, она ведь ненавидит розы. Переступила через себя, чтобы снова порадовать меня? Надо все же ей сказать, что наши чувства к этим цветам похожи. Я не могу позволить себе расстроить ее, поэтому оглядываюсь в поисках девушки и уже готов крикнуть ее имя, как на стульчике рядом с бассейном замечаю повязку для сна и конверт.