«Скоро предстоят выборы в госдуму и на постпрезидента, – говорил Масхадов. – Это, соответственно, дляруководства России большая проблема. Больной президент. Его окружению небезразлично, кто придет к власти. Если придет человек другой (из лагеряоппозиции) – им не избежать тюрьмы. Поэтому любой ценой они должны привестикого-то к власти своего. Понимаете? А где найти лучшей полигон, чем в Чечне,чтобы объявить чрезвычайное положение и оттянуть выборы?»

Всего месяц потребовался на то, чтобы из далекого Дагестанавойна перебросилась в самое сердце России. 9 сентября в пять часов утра поджилым домом в захудалом районе Москвы взорвалась бомба. В доме спокойно спалисто человек. Здание было стандартной восьмиэтажной коробкой, такие дешевыежилища во времена Леонида Брежнева строили тысячами. Здание рухнуло – ипогребло под руинами всех жителей. По предварительным оценкам погибло девяносточетыре человека. Спаслось лишь несколько человек, их вытащили из-под обломков визодранном и окровавленном нижнем белье.

Через четыре дня вскоре после полуночи Москву потряс новый,более мощный взрыв: рухнул еще один жилой дом, похоронив под обломками 118человек. На Россию обрушилась беспрецедент­ная волна терроризма – всего за трис небольшим недели в Москве и двух провинциальных городах прогремело пятьвзрывов, оборвавших жизни 300 человек.

Эти взрывы изменили политическую обстановку в России.Премьер-министр Путин объявил, что страна находится на осадном положении.Российские города были охвачены тревогой. Милиция и ФСБ ввели режим повышеннойбоевой готовности. Ужас и горе уступили место ненависти к чеченцам, которыхофициально обвинили во взрывах. В течение нескольких дней число голосов вподдержку войны против Чечни резко возросло, поднялся и рейтинг Путина. Молодойпремьер-министр говорил жестко, сурово заявлял о решимости «мочить» террористовдаже в сортирах. В итоге он возглавил боевые действия против террористическогогосударства, которое угрожало жизни мирных россиян.

Ответственность за взрывы никто на себя не взял. Кремльобвинил тех же боевиков-исламистов, которые вторглись в Дагестан, но чеченскиекомандиры высшего эшелона, включая террориста Шамиля Басаева, отрицалипричастность к этим взрывам – свою или своих людей. Никаких улик,указывавших на виновность конкретных лиц или групп, найдено не было. Взрывы,произошедшие в канун судьбоносных выборов 1999–2000 годов, напомнили озагадочном взрыве в московском метро за неделю до президентских выборов в 1996году. Тогда Кремль во всем обвинил «коммунистов-экстремистов», а режим Ельцинас новой энергией заявил о том, что только он является гарантом мира истабильности в России.

Тот факт, что Березовский вместе с другими людьми изокружения Ельцина давно поддерживал тайные связи с чеченскими экс­тремистами,породил подозрения о том, что взрывы жилых домов в 1999 году – дело рук самогороссийского правительства. Во французской газете «Le Monde» появилисьсообщения: россий­ские военные экспортеры поставляют людям Шамиля Басаеваоружие, летом 1999 года в курортном городке Биаррице состоялась встречаБерезовского, Александра Волошина (шефа ельцинской администрации) с чеченскимиполевыми командирами. Позднее «Le Monde» цитировала Березовского: по егословам, в Биаррице он встречался не с чеченским командиром, а с ВладимиромПутиным, в канун назначения Путина на пост премьер-министра. Покров тайны надвзрывами жилых домов становился только гуще. 22 сентября, через шесть днейпосле второго взрыва в Москве, милиция нашла бомбу в подвале жилого дома вРязани. Местное подразделение ФСБ решило, что здесь снова замешаны террористы,и собралось арестовать виновных. Но на следующий день московская служба ФСБобъявила: бомба ложная, призванная проверить, какова степень готовности ибдительности местных властей. Последовали противоречивые заявления местных ицентральных властей, серьезного расследования проводить не стали, в итоге сутьпроисшедшего в Рязани так и осталась неясной. Еще через неделю французскаягазета «Le Figaro» спросила бывшего секретаря Совета безопасности РоссииАлександра Лебедя: возможно ли, что российское правительство организовалотеррористические акции против своих граждан? «Я в этом почти уверен» – таковбыл ответ Лебедя.

Эти слова произвели сенсацию: впервые высокопоставленныйчиновник сказал вслух о том, на что лишь намекали в российской прессе. Позднееслужба Лебедя по связям с общественностью заявляла, что эта цитата былавыхвачена из контекста. Чтобы поговорить с инакомыслящим генералом, вКрасноярск полетел Березовский. О чем шел разговор – неизвестно. Но послевизита Березовского генерал Лебедь замолчал; он удалился с российскойполитической арены и держит паузу по сей день.

Обвинения Лебедя через несколько дней подхватил президентЧечни Аслан Масхадов. Он подчеркнул, как всколыхнулись политические надеждыкремлевского клана благодаря действиям террористов и последующей военнойистерии. «Чечня – полигон для всех этих политических игр, разменная карта вэтих предвыборных дебатах (Москвы), – сказал мне Масхадов. – Сегоднядействительно пахнет войной. Наверное, начнется большая война, большой пожар.Но виноваты в этом будут только русские. Весь этот фундаментализм, экстремизм,терроризм искусственно раздуты».

Во всплеске терроризма Масхадов обвинял то Березовского, тороссийские спецслужбы. Безусловно, президент Чечни был враждебно настроен кБерезовскому, хотя бы потому, что магнат не раз поддерживал чеченскихэкстремистов в ущерб президентской власти самого Масхадова. Более того,оказавшись втянутым в новую войну с Россией, Масхадов был заинтересован в том,чтобы ослабить российскую сторону и представить Кремль в виде некой злой силы,замышлявшей что-то за спинами собственных солдат. И все же к его обвинениямследует относиться серьезно: Масхадов хорошо знал, как действовали в ЧечнеБерезовский и другие члены ельцинского клана в течение ряда лет.

Трудно поверить, что к взрывам мог иметь отношениепремьер-министр Путин. Конечно, эти взрывы, как никакое другое событие, обеспечилиПутину победу на выборах, но в прошлом этого человека нет даже намека на то,что он мог бы совершить такое чудовищное злодеяние ради прихода к власти.Наоборот, вся прошлая карьера Путина говорит о необыкновенной преданностикодексу поведения (хоть и авторитарному); его прошлое никак не предполагаетбезграничного цинизма, каким нужно обладать, чтобы угробить сограждан радикарьеры. Если взрывы и были организованы российской стороной, вполне вероятно,что стоять за ними мог кто-то из зарвавшихся сторонников Путина. В концеконцов, в сентябре 1999 года новый премьер-министр не контролировал все рычагивласти в стране. Он в большой степени полагался на независимые политическиефигуры, такие, как Березовский, которые действовали ему во благо или от его имени.

В некоторых российских газетах высказывалось предположение отом, что за взрывами мог стоять Березовский. Если сентябрьские взрывыдействительно организовал Березовский, это преступление свяжет с ним Путинанавсегда. Даже если Путин знал, кто стоял за взрывами, в тот момент он ничегоне мог сказать. Новы премьер-министр тогда лишь нащупывал почву под ногами вКремле; и потрясающее откровение о том, что взрывы террористов былиинспирированы кремлевской кликой, подкосило бы под корень и политические надеждыПутина, и военную кампанию России в Чечне. Не мог Путин обнародовать и рольБерезовского в этих взрывах (если, разумеется, магнат имел к ним отношение)позже, победив на президентских выборах: ему пришлось бы признать, что онзамалчивал это преступление. Отсюда вывод: если Березовский и имел отношение квзрывам, эта тайна будет приковывать Путина к Березовскому железными цепями.