Представил себе, какой скандал разразится, если наследник Ланфорда устроится обычным охранником к кому-то из знакомых. Хотя… Можно попробовать уже ради того, чтобы позлить отца. Это он довел сына до такого!

Но для начала Ален решил попытать счастья в качестве наемника. Почему бы и нет? Ремесло ничем не хуже остальных, особенно для воина. Да его там с руками и ногами оторвут!

Преисполненный энтузиазма, Ален отправился в ратушу, где располагалась гидьдия. Служащий, представившийся Стеном Гарратом, принял его почтительно. Правда, ровно до того момента, как узнал о цели визита. Видимо, считал, что Ален пришел сюда, чтобы нанять кого-то. Но уж точно не ожидал, что сын Ланфорда Андраса захочет сам стать наемником. Гаррат даже переспросил, так ли он все понял.

– Именно так! – подавляя усиливающееся раздражение, откликнулся Ален. – Что мне нужно сделать, чтобы получить значок наемника? Доказать свое мастерство? –  снисходительно хмыкнул. Да он тут всех по стеночке размажет!

– Думаю, в этом нет необходимости, – видимо, так же решил и Стен, почесывая затылок.

Похоже, о манерах тут не имеют никакого представления. Ален презрительно поморщился.

– Ну что ж, – наконец, решил гильдиец подчиниться блажи, возникшей у сынка аристократа. То, что нечто подобное вертелось в его голове, было видно невооруженным глазом. Гаррат считал, что Ален пришел сюда из непонятной прихоти. Но ссориться с наследником влиятельного клана мелкий чиновник не хотел. – Сообщаю вам о стандартных условиях для наемников. Вступительный взнос равен ста айнам. Плюс пятьдесят в течение каждого года для продления членства в гильдии. Десять процентов от выручки с выполненных заказов.

Ален остолбенел. Проклятье! У него даже на взнос денег не наберется! Но не говорить же об этом чиновнику. Стыдоба-то какая!

И все же решать что-то придется. Он уже потратил двадцать пять айнов. За жилье и дорогу в гостиницу и сюда. Не продавать же вещи, в конце концов!

– Скажите, есть ли способ отсрочить вступительный взнос? – угрюмо спросил.

Гаррат снова уставился на него в удивлении. Но все так же вежливо ответил:

– Если кто-то из уже действующих наемников за вас поручится и возьмет в команду, то можно.

– Отлично! – Ален поднялся, не став дальше здесь задерживаться.

О том, где по обыкновению собирались кемстарские наемники, он был осведомлен. Так что теперь его путь лежал туда. Ален не сомневался, что первый же отряд, в который он попросится, с радостью примет.

К концу этого чудовищно длинного и полного разочарований дня самоуверенности у него изрядно поубавилось. Ален доехал до «Серебряного ключа» в наимрачнейшем распоряжении духа. Во всех трех тавернах, где собирались наемники, его ждал вовсе не тот прием, на какой рассчитывал.

Он потратил еще пятнадцать айнов на еду и оплату наемных экипажей, и все впустую! В кошельке оставалось шестьдесят айнов, и на них предстоит прожить целых две недели. Да и вообще, он ведь не собирался возвращаться в дом отца в любом случае. Так с чего вдруг вспомнил о сроке в две недели? Нет, он просто поищет себе более дешевое жилье! А с работой как-нибудь наладится.

И все же какие скоты эти наемники! Когда он подходил к кому-то из их командиров, те реагировали практически одинаково. Оглядывали с ног до головы, а потом вежливо, а то и с завуалированной издевкой отказывали. Причем никаких объяснений не давали. И это несмотря на то, что Ален говорил о своем магическом даре и умении хорошо обращаться с оружием.

Хозяин  одной из этих таверн, кажется, «Дикого быка», у которого он, наплевав на гордость, попросил совета, объяснил, почему так происходит:

– Поймите правильно, ларн, никто не хочет связываться с аристократами. У большинства из них огромные проблемы с дисциплиной. Всегда пытаются перетянуть одеяло на себя. Приказы обычных наемников воспринимают как оскорбление. Да еще случись что с таким членом отряда, с командира потом шкуру спустят! Кому охота связываться с королевскими дознавателями?

– А если не узнают, что я аристократ? – с надеждой спросил Ален. – Надену другую одежду, спрячу герб, представлюсь чужим именем. Ведь, как я слышал, наемник может вступить в гильдию, назвавшись кем угодно.

Старый седой наемник скептически оглядел его с ног до головы и хмыкнул:

– У вас вряд ли получится скрыть ваше происхождение. Во что ни оденьтесь, все равно сразу понятно, кто вы такой. Держитесь не так, как простые люди. Слишком нос задираете, смотрите свысока. Осанка, опять же, походка, манеры. Такое трудно скрыть.

Расстроенный Ален все же поблагодарил хозяина таверны и отправился восвояси. На душе было скверно. Похоже, придется-таки завтра обивать пороги аристократических домов. Или можно начать с жилищ богатых горожан. Вот только одежду и правда стоит сменить. И попытаться держаться проще.

Эта идея немного успокоила. Все-таки пока ситуация не безвыходная.

На следующее утро Ален съехал из гостиницы и выбрал жилье подешевле – без особых изысков, но вполне приличное. За пять айнов в день. Постоялый двор назывался «Спокойный ночлег», и нанятый возница хорошо рекомендовал его.

Взяв с собой некоторые свои вещи, а остальные оставив в номере, Ален отправился на рынок. Обычно он покупал все необходимое в дорогих лавках или шил на заказ, но теперь пришлось поумерить запросы.

Торговец, который специализировался на облачении наемников и охранников, поначалу опешил, когда Ален предложил ему обменять дорогущие костюмы на что-то из его товаров. Но потом быстро просек выгоду. Да он наварится на этом не то что втрое, а вчетверо!

Ален постарался не задумываться, насколько его надули при этой сделке. Главное – покинул торговый ряд с тем, что ему было нужно. Правда, хватило только на саму одежду и сапоги – об обмене последних торговец помог договориться с соседом-обувщиком.

Доспеха у Алена не было. Впрочем, в конце концов, решил, что это ему и не нужно. Он мастер Воды и умеет ставить такую защиту, что обычный наемник в самом лучшем доспехе только позавидует!

Ален вернулся на постоялый двор, переоделся и уже в новом образе отправился на поиски работы. Но видимо, хозяин «Дикого быка» ничуть не преувеличивал. Непонятно как, но в Алене все равно безошибочно распознавали аристократа. Об этом говорило поведение тех, с кем он заговаривал. Почтительно-опасливое и несколько недоуменное. С чего вдруг аристократ вырядился в одежду обычного наемника? – так и читалось на их лицах.

Ален даже пытался копировать жесты и манеру поведения простолюдинов, но получалось не слишком естественно. Тогда плюнул на все и решил говорить полуправду. Вряд ли абсолютно все в городе знают его в лицо! Да и смена наряда дает свое. Могут и не узнать. Представится обедневшим аристократом, которому пришлось искать работу. Даже придумал себе подходящее имя. Учился с ним в Академии один такой нищеброд. Учебу ему оплатило государство, а за это тот потом должен был отработать на корону пятнадцать лет.