– Тогда тебе и впрямь лучше уйти, – криво усмехнулся он. – Не хочу, чтобы из-за помощи мне ты пострадала.

Он посмотрел внимательнее на мертвого мага и нахмурился. Что-то в нем показалось знакомым.

– Сними-ка с него маску, – попросил девушку.

Она молча сделала это, и Ален хмыкнул:

– Значит, не показалось!

– Ты его знаешь? – спросила незнакомка.

– Да. Он и правда аристократ. Малькольм Гаммер.

– Из-за чего он хотел тебя убить?

– Невесту не поделили, – усмехнулся Ален. – Она предпочла меня.

Похоже, после поединка на арене Малькольм решил взять реванш. Видимо, считал, что когда Ален исчезнет с горизонта, Лайза найдет утешение в его объятиях. Воспользовался тем, что Ален остался без охраны, и сразу подсуетился. Понадобилось какое-то время, чтобы отыскать его в городе, но он все же это сделал. А потом выбрал момент и напал исподтишка, как и подобает шакалу.

Что ж, собаке – собачья смерть! Хотя если бы не эта незнакомка, Малькольм Гаммер вполне мог добиться успеха.

– Дай осмотрю рану, – потребовала она, и он позволил ей к себе прикоснуться.

От потери крови и вина его шатало. Непонятно как еще на ногах держался. Видя это, девушка усадила его прямо на мостовую рядом со стеной ближайшего дома, и оторвав кусок собственной рубахи, сделала жгут, чтобы остановить кровотечение.

– Полечила бы тебя прямо здесь, но в любую минуту сюда кто-то может нагрянуть, – сказала она и помогла ему подняться. – Идем, тут неподалеку, кажется, есть гостиница. Плохонькая, конечно, но нам сейчас выбирать не приходится.

– Постой! – у Алена внезапно закрались подозрения. – Тебя отец послал за мной приглядывать? Именно поэтому оказалась рядом так вовремя? Иначе зачем тебе было влезать в чужие разборки. Тем более что ты сразу поняла, что он аристократ! Кто ты на самом деле такая? Пока не скажешь, никуда я с тобой не пойду!

Внутри шевельнулась злость. Неужели и правда к нему приставили соглядатая? Причем отец так низко оценивает его способности, что на роль охранника выбрал девицу?! Это новый способ унизить?

И ведь наверняка использует случившееся как аргумент против Алена! Мол, уговор был, что справишься сам, а пришлось воспользоваться людьми, нанятыми отцом. А значит, Ален проиграл и должен теперь молчать в тряпочку и засунуть свою гордость куда подальше.

Девушка тяжело вздохнула, как-то странно глядя на него.

– Нет, твой отец меня не посылал.

– И почему я тебе нисколько не верю? – едко проговорил он, уже не сомневаясь, что был прав.

Ален хотел еще что-то сказать, но вдруг прямо на его глазах черты незнакомки словно бы поплыли. А в следующее мгновение перед ним оказалось до боли родное и любимое лицо с выразительными янтарными глазами, чуть курносым носиком и пухлыми губами.

– Авалайн?! – потрясенно выдохнул, не веря собственным глазам. – Но ты же… Мне сказали…

Потом, не в силах бороться с нахлынувшим порывом радости и облегчения, он крепко прижал ее к себе. Забыл даже о раненой руке – настолько все перекрывала эйфория от обретения той, кого считал навсегда утраченной. Его губы сомкнулись на таких желанных, манящих и сладких губах, чей вкус успел уже позабыть и теперь с упоением вспоминал.

Авалайн сначала застыла в его руках, оставаясь безучастной, но вот ее губы дрогнули и не менее страстно ответили на поцелуй.

Краем глаза, бросив взгляд из-за плеча девушки, Ален уловил движение возле угла противоположного здания. Показалось, что увидел на миг какого-то мужчину. Высокого, широкоплечего, весь вид которого буквально кричал об опасности. Но не успел Ален напрячься в свете новой угрозы, как фигура исчезла из виду. И он с еще большим упоением прильнул к губам любимой.

Глава 29

Кемстар

Эулин Бор

Расправиться с напавшими на Алена оказалось достаточно легко. Они не ожидали того, с чем придется столкнуться, потому не смогли оказать должного сопротивления. Сначала защитный щит шад сработал на отлично, на время выведя из строя магов. Да и Ален, хоть и был в таком плачевном состоянии, не сплоховал.

Силен он все-таки! Выдержать одновременное попадание магических болтов способен далеко не каждый мастер.

Только вот это, видимо, потребовало всех его сил. Дальше смог сражаться лишь мечом. Мне же оставалось помочь ему.

Правда, совсем без повреждений не обошлось. Ален получил довольно неприятную рану в плечо. Не смертельно, конечно, но без своевременной целительской помощи дело может закончиться плохо.

Вначале я не собиралась показывать ему настоящий облик. Конечно, рано или поздно он бы все равно узнал, что я жива. Но тогда я была бы больше готова к откровенному разговору. Сейчас не время и не место. Да и спешить надо! Не хватало еще, чтобы нас обнаружили рядом с пятеркой трупов, среди которых был аристократ.

Это и попыталась донести до Алена. Но то ли хмель еще не выветрился, то ли из упрямства, но вместо того чтобы спокойно уйти, начал допытываться, кто я и зачем помогла. А потом и вовсе огорошил предположением, что меня послал его отец.

Я едва не рассмеялась. Знал бы он, кто перед ним!

Но тут, похоже, не до шуток. Он почему-то все больше преисполнялся уверенности в этой нелепой версии.

Похоже, не все так гладко в отношениях отца и сына, раз Ален предпочтет истечь кровью, чем довериться якобы человеку Ланфорда. Что у них там произошло? Плюс еще то, что Ален оказался без какой-либо охраны в другой части города, причем в таком неприглядном виде. В одежде, какую носили не слишком успешные наемники, без нормальной экипировки. Пьяный.

Поняла, что если хочу вытащить его отсюда, придется раскрыться. Собиралась быть с ним сдержанной и холодной. Просто отвести в безопасное место, исцелить, а потом уйти.

Но реакция Алена на мое появление обескуражила. Такой искренней радости и волнения я не ожидала. Он даже целоваться полез. Так, будто между нами все было по-прежнему. А то, что у него уже есть невеста, да и вообще, все сложно, похоже, напрочь вылетело из головы!

Только вот и со мной произошло нечто странное. Затопившая меня вспышка тепла и притяжения к этому мужчине заглушила все прочие эмоции и вынудила ответить с не меньшим жаром.

Да что со мной творится?! Будто и не я вовсе! Почему рядом с Аленом мозги и здравый смысл напрочь отключаются? А ведь всего за несколько минут до встречи с ним я считала, что избавилась от этих чувств!