— У животных тоже есть инстинкты, Сел, но, как подтвердили множественные исследования, только десять процентов из них разумны.

— Так, может, и эти, — упрямо проговорила девушка и внимательно всмотрелась в окружившую щит «толпу», как будто пыталась понять, кто из «цветочков» выглядит презентабельнее для переговоров.

Рейвен видела «пришельцев» через камеры. Кажется, ее любовь к растениям в этот момент впервые дала трещину. Ни одного из представителей местной флоры (или всё-таки фауны?) нельзя было счесть красивым или даже милым по земным меркам. Гигантские, непропорциональные, то и дело скручивающиеся листья. Движущиеся, как жернова, соцветья. Пульсирующие, изрыгая какой-то липкий зеленоватый сок, бутоны… Все они имели неестественно броскую кислотную окраску, зачастую были покрыты какими-то серо-синими пятнами. Да что уж и говорить, Рейвен на Земле видела и гелиамфору, и венерину мухоловку, и росянку — и позитивных эмоций они совершенно не вызывали. Местные же «образцы» через одного были в человеческий рост и к тому же перемещались! Девушка, находясь под защитой металлических стен корабля, поежилась. А каково ребятам сейчас там? Да, от этих монстров их пока отделяет энергетический щит, но дальше то что?

Селена всё же упрямо попыталась воспроизвести фразы «мы пришли с миром» и «мы не причиним вам вреда» на знакомых ей языках и заставила Рэда сказать то же самое по-английски.

— Могу попробовать на джаве, питоне или беру [1]! — хохотнул Ник. — А то вдруг они сожрали какого-нибудь программиста и прокачались.

Селена глянула на парня осуждающе, но на этом свои миротворческие эксперименты прекратила. Бурмашина как раз закончила пробивание скважины, и Рэд, закрепив бокс на специальном тросе, принялся его опускать вглубь. Яма была довольно узкой, и все опасались, что если прототип просто скинуть, то есть шанс, что эта зараза застрянет по дороге и еще добавит проблем. Селена с Ником продолжали стоять с разных сторон от агрегата, контролируя ситуацию. Силовое поле было надежным барьером, но лучше всё же не расслабляться.

— Рейв, как думаешь, а что бы им не сожрать друг друга? — полюбопытствовал Ник.

— Ну… вероятно, они друг для друга несъедобные, а может, даже ядовитые. Пока мы летели, я заметила довольно много болотистой местности с непонятными тучами над ней. Похоже, это рои насекомых, которыми они и питаются.

— Ясно… Значит, надеяться их поссорить и переждать, пока цветы друг друга перебивают, тоже не стоит, — показательно сокрушенно выдохнул младший из братьев.

В тот момент, когда Рэд закончил с погружением «клада» и начал зарывать скважину, один из «цветков» размером с десятилетнего ребенка подполз почти что вплотную к щиту. У растения был едко-фиолетовый окрас с черными овальными пятнами на колышущейся снизу «юбке». Ее край чуть приподнялся, и в купол ударила струя жидкости. Ник с Селеной стояли в паре шагов от этого места, но всё равно дружно отпрянули, практически натолкнувшись спиной на бурильную станцию. Жидкость, как и газ, щит без проблем пропустил. В этот момент Рейвен совсем серьезно разволновалась. Она-то думала, что щит неуязвим, а тут всплывают такие нюансы! Скафандры точно имели огнеупорное покрытие. Но вот выдержит ли в случае чего их ткань эту непонятную химозу?

Грунт на местах, куда попала жидкость, вспенился и резко просел сантиметра на четыре.

— Вот даже не буду спрашивать, что это за дрянь, — прокомментировал Ник.

— Я так думаю, что какой-то аналог желудочного сока, — всё же ответила Рейвен. — Такое встречается у некоторых лишайников и грибов. Если совсем примитивно объяснять, то пища переваривается вне организма, и растение потребляет уже расщепленные вещества. Отодвиньтесь вглубь щита.

— Да как-то сами догадались, — не слишком вежливо отозвалась Селена.

Рэд, наконец, закончил с заравниванием грунта и замерами координат. Шлеп… Раздался непонятно откуда хлюпающий звук, напомнивший Рейвен, как однажды в детстве она поскользнулась, идя с тарелкой изумительно пахнущей панна-котты. Десерт соскользнул с блюда и именно с таким звуком растекся по полу. Здесь же все не сразу сообразили, что произошло. Пока не увидели, как нечто, напоминающее плоскую, размером со сноуборд лимонную гусеницу, ползет по энергетической стенке щита. Шок на лицах команды нельзя было описать словами. Энергополе абсолютно никак не вредило этой твари! Наоборот, она, покрытая пробегающими по ней синими молниями, даже, пожалуй, потихоньку увеличивалась в размерах. Рэд кинулся к блоку генерации щита и положил его наверх буровой машины, задав ей предварительно обратный маршрут. Установка медленно поехала в сторону яхты в окружении трех людей, закрытых куполом щита.

«Растения», чем бы они ни были, уступали дорогу, не желая сгореть, как первый смельчак. Вот только уютно устроившемуся поверх щита «матрасику», казалось, на это плевать.

— На него не просто не действует, — в кои-то веки взволнованно констатировал Рэд. — Он питается нашим щитом! Не знаю, насколько хватит аккумулятора. Идеи нужны как можно быстрее!

— Чтобы попасть внутрь яхты, нам в любом случае придется убрать поле, — растерянно проговорил Ник. — Остается надеяться, что мы начнем поливать огнем так быстро, что успеем перекрошить тех, кто рядом, и забежать внутрь.

— Я не готов рисковать, думаем еще, — бросил капитан, посматривая попеременно на показатели запаса батареи и на целую поляну кишащих вокруг них растений. В этот момент «гусеница» издала клокочущий звук, и из толпы на ее вопль выскочила еще одна, чуть более мелкая и менее яркая. Сжавшись у самой земли, она резко распрямилась и тоже приклеилась к щиту. Заряд стал падать стремительнее.

Рейвен наблюдала происходящее на экранах в гостиной как какой-то старинный фильм ужасов. Вот только там, внизу, были не персонажи и не актеры, а самые дорогие ей люди. Что, что она может предпринять? Мысли метались, и одни глупые идеи сменяли другие. Решение не находилось. Вдруг, когда вторая «липучка» опустилась на щит и растеклась в форме восьмерки, Рейвен осенило!

Музыка! Все растения любят музыку! Это же множество раз доказанный факт! Они быстрее растут и лучше плодоносят… Рейвен опрометью бросилась в свою каюту, выхватила из чехла скрипку и, на бегу натягивая кислородный баллон и маску, дернула аварийный рычаг входного шлюза. Створ отъехал. В метре внизу, теперь уже воочию, а не на мониторах, клубился плотный туман. Так! Нельзя отвлекаться. Классика! Это должна быть классика! Это должно сработать! Если даже она не права, растения поползут на звук полюбопытствовать. Ребят у багажного трое, и они успеют войти. Рейвен закусила губу и, положив пальцы на гриф, взмахнула смычком. «Каприс