– Похоже, это у них самый главный. Впервые мы о немпрослышали еще в прошлую жатву. Никто из нас никогда его не видел, но засел онв Засумках. Думаю, он и есть настоящий Предводитель. Громилы слушаются толькоего и делают все, что он велит. А велит он обычно ломать, крушить, жечь. Теперьвот убийства начались. Или возьми, например, Песошниксову мельницу. Прыщразломал ее, почитай, сразу, как в Засумки переехал. Потом понагнал верзилнемытых новую строить, побольше, напихали они туда колес всяких чужеземных.Тэд, дурачок, радовался, и колеса для верзил начищал там, где отец его сам себехозяин был. Прыщ все норовил побольше и побыстрее. Он и другие мельницы так обустраиватьначал. Да только «что потопаешь, то и полопаешь», и новым мельницам работы былоне больше, чем старым. А с тех пор, как пришел Аспид, они вообще перестализерно молоть. Стук да дым, и даже ночью в Хоббитоне покоя не стало. Всю нижнююВодью запакостили, а она ведь в Брендидуин течет. Если б они нарочно хотели Ширв пустыню превратить, и то лучше б не придумали. Не верю я, что тут толькоПрыщова глупость. Попомните - это все Аспидовы дела!

– А то как же! - ввернул Том-младший. - Они даже матушку Прыщазабрали, Лобелию, значит. Она как-то раз спускалась со своим старым зонтиком потропинке, а навстречу ей верзилы с повозкой. Она им: «Куда это вы?», а они ей:«В Засумки». Она: «Это еще зачем?», а ей: «Сараи строить для Аспида». «Да кто жэто вам позволил?» - Лобелия, значит, говорит, а они ей: «Аспид приказал. А ну,кыш с дороги, старая карга!» Лобелия так и взвилась. «Я вот покажу вам Аспида,грязные воры!», да как треснет вожака зонтиком, а тот здоровенный такой. Ну,схватили ее, в Садок отволокли, в ее-то возрасте! И других позабирали.Некоторых и совсем уж ни за что. Лобелию-то недолюбливали, а она, вишь, боеваяоказалась.

Посреди разговора вернулся Сэм и привел отца. Старичина Хэмне то, чтобы сильно постарел, но на ухо туговат стал заметно.

– Добрый вечер, господин Сумникс! - обрадовался он Фродо итут же нахмурился. - Оно, конечно, хорошо, что вернулись, но зуб у меня на вас,если позволите. Я всегда говорил: не след вам Засумки продавать. С этого все ипошло. Пока вы там в чужедальних краях шлялись да Черных Верзил по горамгоняли, как мне тут Сэм говорит (я, правда, не понял, зачем это вампонадобилось), они сюда все сбежались, Тугосумы перерыли! Ни сада, ни огородане осталось!

– Весьма сожалею, господин Гэмджи, - ответил Фродо. - Нотеперь я вернулся, и я с ними разберусь.

– А, ну и хорошо. Лучшего и желать нельзя, - покивал старик.- Господин Фродо Сумникс - истинный благородный хоббит, я всегда это говорил,какими бы там прочие Сумниксы ни были. Надеюсь, Сэм мой прилично себя вел? Все делал,как надо?

– Даже больше, господин Гэмджи, - заверил его Фродо. - Вы неповерите, но сына вашего теперь во всех землях знают. Про его подвиги песнипоют отсюда и до Моря, и за Великой Рекой тоже.

Сэм, зардевшись, с признательностью поглядел на Фродо. Рози,стоявшая рядом, просияла и улыбнулась ему.

– Конечно, с трудом верится, - покряхтел старик, - хотя я исам вижу: среди странного народа он замешался. Ты откуда такую одежду взял? -ворчливо спросил он у сына. - Не след хоббиту со всякими железякамисвязываться, хоть, может, они ему и к лицу.

И домочадцы, и гости Недоселков уже с раннего утра были наногах. Ночь прошла тихо, но день сулил неприятности.

– В Засумках, похоже, никого из верзил не осталось, - сказалНедоселок, - а с Росстаней вот-вот подойдут.

Сразу после завтрака явился гонец от Туков.

– Вся страна поднимается, - сказал он. - Вести летят, какпожар, во все стороны. Верзилы, которые были у нас, удрали на юг. За ними самТан отправился. А мастер Перегрин сейчас подойдет с другим отрядом.

Следующая весть оказалась похуже. Около десяти часовприскакал Мерри, всю ночь проведший в дозоре.

– Милях в четырех отсюда большая банда, - сообщил он. - Идутот Росстаней, и к ним присоединяются все новые и новые.

– Да, эти разговаривать не будут, - проворчал Недоселок. -Если Туки задержатся, придется стрелять. Без драки это дело не уладишь, мастерФродо.

Однако, Туки все же успели. Сотню крепких хоббитов изТукборо вел Пиппин. Теперь у Мерри оказалось достаточно сил для обороны.

Верзилы, решив подавить восстание, не очень-то задумывались,как это сделать. Да и в военном деле никто из них ничего не смыслил. Мерриумело воспользовавшись рельефом местности, начал осуществлять свой план.

Бандиты двигались без разведки и, когда свернули с ЗападнойДороги к Уводью, оказались в ложбине между двумя рядами холмов. Они непрошагали и фарлонга, как дорогу им преградила высокая баррикада изперевернутых фермерских повозок. Это их слегка озадачило, а когда ониобнаружили, что дорога позади тоже перекрыта телегами, они просто растерялись.Кругом на склонах холмов мелькали перебегавшие хоббиты. В этот момент сверхураздался голос.

– Эй, вы! Слушайте меня. Вы в ловушке. Ваши приятели тожеугодили в засаду. Один убит, другие взяты в плен. Складывайте оружие, отходитена двадцать шагов и садитесь на землю. При малейшем сопротивлении прикажустрелять.

Видимо, громилы полностью полагались на свое превосходство всиле. Поэтому они и не подумали сдаваться. Десятка два из них ринулись назад ираскидали телеги. Шестеро при этом были убиты, но остальным удалось прорватьсяв направлении Залесья. Мерри протрубил сигнал, и вдали прозвучал ответный рог.

– Далеко не уйдут, - сказал Пиппин. - Там полно наших охотников.

Остальные громилы, а их было еще около восьмидесяти,бросились штурмовать баррикаду и склоны холмов. Тут-то и разыгралось настоящеесражение. Бандиты рвались вперед, не думая об опасности. Натиск был так силен,что хоббиты заколебались и готовы были отступить, тем более, что некоторые былиубиты, но тут с востока в полном порядке в бой вступили отряды под командойМерри и Пиппина. Мерри сразил вожака нападавших, огромного, косоглазогочеловека, очень похожего на орка. После этого бой скоро кончился. Околосемидесяти захватчиков полегло, дюжину взяли в плен. Были потери и средихоббитов: девятнадцать убитых и около тридцати раненых.

Тела громил закопали в песчаной яме - позднее ее сталиназывать Бранной Ямой, - а павших хоббитов похоронили на вершине холма,установили над могилой огромный камень, а потом там разбили сад. Такзакончилась Битва при Уводье 1419 года, последняя битва в Шире, где ничегоподобного не происходило со времен сражения на Зеленых Полях, триста лет назад.