Как же приятно было вдыхать ее аромат, держать в своих объятиях, переплетать пальцы, гладить волосы, целовать. Мягкая, теплая, нежная... его Варя.

***

Известие об истинности человечки застало Ратгесса за завтраком и изрядно разозлило. Ведь это рушило весь тщательно продуманный план!

Проклятье.

Оставив еду, наг поднялся, принявшись ползать по комнате. Что же теперь делать?

Придется готовиться заново, но как выбрать подходящий момент? Как сделать все правильно, чтобы попытка не закончилась провалом? Как застать султана врасплох?

Ведь появление истинной означало не просто женитьбу на человечке, но и перемены для всех нагов. После рождения первенца власть султана станет непререкаемой - так гласили древние предания. А Ратгесс этого совсем не хотел.

Откуда она вообще взялась, если истинных не было уже настолько давно, что их больше считали сказками?

От размышлений Ратгесса отвлекла пришедшая Ляйсссан.

- Вы уже слышали? - встревоженно спросила она.

- Да, - кивнул наг.

- Нам срочно надо что-то делать! Я не хочу стать одной из сотни наложниц! И уж точно не хочу, чтобы мой ребенок не имел права на трон!

- Думаешь, я хочу? - вскипел Ратгесс. - Я считал, ты его фаворитка! Ты что же, лгала мне? Или ты не можешь нормально ублажить мужика, так что он сбегает от тебя к какой-то земной девке?

Наг подошел, подцепил подбородок змейки указательным пальцем.

- Зачем мне это? - испугано прошептала Ляйсссан. - Я и понятия не имела, что человечка истинная, ведь султан был со мной. Если только...

- Если что?

- Все знают, как Его Величество не любит влияния на себя, - медленно проговорила Ляйсссан, словно это только пришло ей в голову. - Но любая нагиня неизменно бы оказывала такое влияние. Особенно, с учетом того, что побеждала я, а мой отец его советник. Возможно он просто придумал все это? Ведь истинность никак не проверишь до рождения первенца.

- Хм. - наг отпустил змейку, призадумавшись. - Прости, кажется, я погорячился. В этих словах есть смысл. Тем более, истинная совершенная уродина.

- Что еще раз подтверждает мою теорию. В такую возможно влюбиться только слепому, или из-за истинной связи. Может поэтому Его Величество специально отобрал некрасивую человечку? Чтобы ни у кого не возникло вопросов.

- Хорошо, я попробую узнать об этом больше.

- А я сообщу вам, если Его Величество снова придет ко мне.

Ляйсссан вышла, а Ратгесс принялся размышлять.

Он никогда не недооценивал султана. Такой изощренный план делал честь его фантазии, и вполне мог избавить Его Величество от женитьбы на змейке. А после рождения первенца можно было бы сказать, что древние поедания ошибаются.

Что ж, неплохо. Но если он продолжит навещать Ляйсссан, то у них еще останется возможность. Если продолжит.

Впрочем, следующий визит змейки не разочаровал нага.

- Какие новости? -спросил Ратгесс, едва она вошла.

- Его Величество посещал меня вчера вечером, попросив оставить все это в тайне, - тут же довольно улыбнулась Ляйсссан.

- Прекрасно, - хлопнул в ладоши наг. - Он сказал что-то о следующей встрече?

- Сказал, что будет навещать меня по вечерам, пока Варвара занята обустройством его покоев. Этой человечке нравится оформлять комнаты под свой вкус.

- Прекрасно, - повторил Ратгесс. - Пока иди, я сообщу тебе о том, что потребуется.

Когда Ляйсссан вошла, на губах ее играла самодовольная улыбка.

- Дата назначена, - проговорила она. - Завтра вечером, когда Ваше Величество придет ко мне, я должна буду дать вам снотворное вместе с вином. Когда вы уснете, я впущу Ратгесса. Он считает, что Варвара в это время будет заниматься обустройством ваших покоев. Про план насчет нее мне не сообщили, но сказали, что волноваться не о чем. Думаю, они будут действовать одновременно. Возможно, в деле замешана стража, ведь такое должно вызвать определенный шум, да и попасть в королевское крыло без подельников затруднительно.

- Хорошо, - кивнул Кай. - Ты большая молодец и хорошо потрудилась. Когда все закончится, мы еще поговорим о твоем будущем во дворце. А пока подумаем, как нам остановить Ратгесса.

Здесь вновь разгорелись споры. Основным камнем преткновения стал вопрос - кто же станет меня защищать.

Кай никому не хотел доверять такое дело, но и взять с собой к Ляйсссан тоже не мог. Тем более, это было бы куда опасней.

- Ты можешь просто спрятать меня где-нибудь, - предложила я. - И тогда не будешь волноваться, что меня заденут.

- Я буду волноваться за тебя в любом случае, - вздохнул Кай.

- Пока что это самая здравая идея, - заметил Йен. - Мы с Саххшшаном останемся здесь и будем встречать заговорщиков. Не думаю, что за Варей пошлют их слишком много, так что мы вполне справимся.

- Тогда я отправлюсь с истинной, - Рассмон галантно поклонился мне. - А вот вам, Ваше Величество, придется туго.

- Я тоже справлюсь, - кивнул Кай. - Что ж, завтра вечером все и решится.

Весь следующий день я была нервная, даже дерганая, и никак не могла найти себе места. Переживала в основном за Кая. Мне-то что - я буду в безопасности отсиживаться. А вот ему придется сражаться, и неизвестно еще сколько против него выступит нагов.

От всего этого сердце колотилось, руки тряслись, и я никак не могла ни на чем сосредоточиться.

- Тебе не стоит так нервничать, - склонившись к моему уху, проговорил Кай. - Это вредно для малыша.

И он осторожно погладил мой живот.

- И ты еще за меня беспокоишься? Это ведь тебе совсем скоро предстоит победить всех глав-гадов и вернуть королевство.

- Можешь быть уверена, я не подведу тебя. Мне есть за что сражаться. Да и королевство пока никто не отнимал.

- Варя, нам пора, - в комнату вошел Рассмон. - Идем, стоит увести тебя прежде, чем сюда прибудут заговорщики.

Поцеловав Кая на прощание, я вышла в сопровождении нага, от души надеясь, что это не последний раз, когда вижу султана. Иначе просто не переживу.

- А куда мы идем? - спросила, оглядываясь по сторонам.

Рассмон вел меня пустыми коридорами, которых прежде я никогда не видела, и которые отчасти напоминали тайные ходы.

- В безопасное место, - ответил Рассмон. - Не переживай, Варя, тебе не о чем волноваться.

Вскоре мы добрались до нужной комнаты. Наг открыл дверь, но там уже находился другой мужчина. Солидный, с проседью в волосах, я не видела его прежде во дворце, хотя черты лица показались знакомыми.