– Другого пути нет? Никакого выхода, кроме этого?

– Так думает Клиция, но я в этом не уверен. Тем не менее серьезность угрозы нельзя отрицать. Мы имеем дело с коварным и умным захватчиком. Его следует устранить прежде, чем он успеет нанести еще больший вред. Если он войдет в хранилища, где хранятся артефакты и талисманы, то принесет значительный вред Четырем землям. Возможно, даже непоправимый.

Он посмотрел на Клинка:

– Ты все еще со мной?

Дар Ли кивнул

– Веди.

Друид протянул руку, и Клинок принял ее. Они на мгновение крепко сжали друг другу запястья, закрепляя невысказанное обязательство. Их глаза встретились в темноте, и между ними сразу возникло понимание. Как только они начнут осуществлять свой план, пути назад уже не будет.

Затем Дрискер хлопнул в ладоши: кончики пальцев у него засветились и яркий огонь отбросил наступающую темноту, давая им достаточно света для спуска. Друид пошел первым, постепенно погружаясь во тьму туннеля.

Вниз вела лестница: старые истертые камни врезались в насыпь, которая понемногу опускалась к полу тоннеля. В коридоре пахло сыростью и древними корнями, словно он прогнил изнутри и мог обрушиться в любой момент. Но повсюду на одинаковом расстоянии стояли деревянные колонны, которые поддерживали стены и потолок, а земляной пол выглядел достаточно крепким. Здесь, под землей, воздух был прохладным, а тишина – глубокой и всепроникающей. Дар слышал только звуки их движений, дыхания – и ничего более. Продвигаясь вперед, они не разговаривали друг с другом, их внимание было сосредоточено исключительно на темноте, которую рассеивал свет Дрискера. Проход немного извивался, огибая густой клубок корней древних деревьев и выступы громоздких валунов, вросших в стены и пол. Ничто не двигалось в темноте вокруг них, и пустота коридора была очевидной.

Им потребовалось больше времени, чем предполагал Дар, чтобы достичь конца туннеля, и, когда они подошли к массивной железной двери, встроенной во внутренние стены башни – стены, которые уходили на двадцать футов под землю и за которыми находился Колодец друидов, – горца охватило удивление. Дверь была среднего размера, но железная конструкция, обрамляющая ее, была такой же большой, как и сама дверь, и создавала массивный каркас со всех сторон. Хотя ничто вокруг не указывало на то, как его можно открыть, Дрискер Арк начал действовать, не колеблясь ни секунды. Он снова вызвал магию, прижал ладони к двери и каркасу и стал что-то бормотать себе под нос. Вскоре дверь медленно открылась.

Дар извлек Меч Ли из ножен и приготовился. Свет хлынул из трещин в тех местах, где дверь отошла от стены, а до их ушей донеслись гул и лязг сражения, проходившего над ними.

Когда они вошли в Цитадель, там никого не было. Они оказались в одном из подвалов, которые составляли большую часть туннеля – лабиринта проходов и лестниц, которые простирались так широко и так глубоко, что горец не мог себе представить, на какую глубину они проложены.

Он огляделся, словно ожидая чего-то. Но ничего не случилось. Казалось, что все, что происходило над ними, было просто сном, и если бы они вышли наружу, то увидели бы Паранор таким, каким он был всегда.

Дар посмотрел на Дрискера Арка:

– Что теперь?

– Мы вызовем Клицию. Стой там, где она тебя не увидит, когда я буду использовать шар. Не следует лишний раз раскрывать карты.

Его подозрения в отношении старухи были оправданы, и Дар не ставил их под сомнение. Он понимал: нет никакого способа проверить, насколько они могут ей доверять, учитывая, что она, возможно, сделала. Он был глубоко обеспокоен тем, что Клиция выжила, в то время как все остальные погибли. Возможно, она была умной или просто удачливой. Но если здесь скрывалось нечто большее и эта тайна была не единственной, то было бы неплохо, если бы они с Дрискером оказались посвященными хотя бы в одну из них.

Друид держал в руках вещий шар, и Дар смотрел, как тот наливается сиянием. Но не успел друид нахмуриться, как шар снова погас. Не было произнесено ни слова, контакт не состоялся.

Друид засунул шар обратно в карман.

– Она не отвечает.

– А если она не может ответить? Если ее нашли и убили?

– Возможно.

– Так что же нам делать?

Дрискер пожал плечами.

– Попытаемся выяснить. И быстро.

***

Обер Балронен забаррикадировался в своей спальне, а у дверей, как внутри, так и снаружи, поставил гвардию друидов. Он был не настолько глуп, чтобы думать, что нападавшие на Цитадель, кем бы они ни были, не придут за ним. Он отчаянно пытался найти способ сбежать, когда предводитель захватчиков в белом плаще нейтрализовал наружную стражу – гвардейцы даже не успели понять, что происходит, – и вошел в спальню с окровавленным мечом в руке.

Оставшиеся два охранника тоже погибли мгновенно, и Ард Рис из Четвертого ордена друидов остался один.

Высокий и сутулый, в белой ночной рубашке, он стоял и ждал, держа меч наготове. Его изможденные черты были искажены яростью и отвращением, которые он испытывал. Длинные черные волосы свободно свисали вдоль лица. Его глаза бегали из стороны в сторону в поисках выхода; в них светился охвативший его страх. Он и не подозревал, что всем своим видом походит на мертвеца. Предводитель в белом плаще наступал, подняв оружие. Слабая попытка Балронена защититься потерпела неудачу: меч выбили из его руки, словно игрушку. Нападающий схватил друида за ночную рубашку, притянул к себе, а затем ударил его по голове так, что он практически потерял сознание.

Когда чужак вытащил его из комнаты в коридор, где звенело оружие и раздавались крики и стоны, Балронен увидел вспыхивающее сияние, говорившее о присутствии магии друидов. Он вглядывался вперед сквозь пелену боли и слез. То, что открылось перед ним, в значительной степени оправдывало его самые страшные ожидания. Битва скорее напоминала бойню. Друиды были совершенно не готовы к нападению, случившемуся глубокой ночью в их крепости. Сонные и растерянные, они умирали сразу после пробуждения, а большинство из них даже не успели покинуть свои спальни. Кое-кто, однако, пытался выстоять и даже дать отпор нападающим. Пракс Толт, полураздетый, но вооруженный мечом и голубым огнем своей магии, собрал вокруг себя нескольких друидов, также владеющих схожей магией и умеющих вести бой. Они отчаянно сражались, стараясь сдержать натиск захватчиков, но их в конце концов отбросили и уничтожили.

Те друиды, которые все еще продолжали биться, увидев это, поняли, что их ждет. Некоторые упали на колени и стали молить о пощаде. Чу Френк, чей большой живот был пронзен во многих местах, визжал, пытаясь обратить на себя внимание, и заверял захватчиков в том, что он может пригодиться, что его услуги могут быть ценными. Обера Балронена окатило волной омерзения и гнева, когда вражеский предводитель толкнул его вперед. Взмах руки, резкий ответ – и все, кто пытался сдаться, погибли на месте, включая дварфа, который умолял о пощаде, уже истекая кровью.