помощнику (тот с интересом нас разглядывал, но задавать лишние вопросы не стал) и снова вернулся к нам.

— Прошу за мной.

Мы проследовали за артефактором в глубь служебного помещения, вышли из второй двери, прошествовали по небольшому коридору и поднялись по лестнице не второй этаж. Мист Филлион открыл ключом единственную здесь дверь и вежливо посторонился, предлагая нам пройти.

— Добро пожаловать в мою холостяцкую квартиру. Здесь нам никто не помешает.

Мы расположились в гостиной, выдержанной в довольно темных бежево-коричневых тонах. Вся мебель здесь была основательной, солидной, крепко сбитой. Все как положено истинному магу земли. Хозяин любезно предложил нам напитки, мы столь же любезно отказались. Приличия были соблюдены, и мы снова вернулись к нашему разговору.

— Мист Филлион, вы говорили о своем прадеде, — напомнил Диксон.

— Джеймс. Называйте меня Джеймсом. Если я правильно понимаю ситуацию, мы ближе друг другу, чем иные родственники, — мужчина немного помолчал, собираясь с мыслями. — Да, та записка в медальоне мальчика написана моим прадедом. Он был очень дружен с одним человеком.. Точнее, они дружили семьями, их отцы дружили, и они тоже... Потом пришлось разъехаться, и он оставил другу памятку — свой адрес и ..клятву, которую их отцы когда-то приносили... Ох.. это сложно объяснить, но я попробую.. — видно было, что слова магу земли даются нелегко.

— Давайте, сделаем так, — поспешила я на помощь мужчине. — Я расскажу вам, что нам известно, а вы дополните мой рассказ.

Джеймс с благодарностью, как мне показалось, кивнул.

И я в который раз пустилась в рассказ о чужих воспоминаниях : о пяти друзьях, о сложностях, о жестоком лорде Винтере и опасности, которая нависла над ребятами. О странной клятве (на этом месте я протянула артефактору медальон моей мамы, и он с горящими глазами принялся всячески изучать его), о гибели злодея и о связи между ребятами. О том, как чуть больше года назад я случайно активировала этот артефакт, и связь между потомками пяти родов возобновилась.

Когда я закончила, мист Филлион все еще разглядывал нехитрое серебряное украшение.

— Удивительно! — наконец изрек он, покачивая головой. — Я наконец-то воочию вижу артефакт, о котором чуть ли не легенды складывали в моей семье. Но абсолютно не чувствую привязанной к нему магии.

Выглядел маг земли совершенно растерянным.

— Аджертоны умели накладывать иллюзии, — усмехнулся Эверт.

— А вы, вы их видите? Ведь вы потомок именно этого рода, я правильно понимаю? — Джеймс с затаенной надежной посмотрел на него. Сейчас он мало походил на Лая, несмотря на внешнее сходство.

— Этого, — кивнул Диксон. — Но слишком много времени прошло. Я всего лишь слабый менталист.

Мы с Ноэлем переглянулись украдкой, отмечая про себя, что про свою способность Эверт решил умолчать.

— Очень жаль, — видно было, что артефактор, действительно, расстроен. — Ну, теперь моя очередь поведать вам что-то весьма интересное. Честно говоря, я и сам пока не знаю что именно и очень заинтригован. Да, да, не удивляйтесь. Дело в том, что, как я уже говорил, данная история в нашей семье почти превратилась в легенду. Мой прадед, сын Клайва Солсбери, тот самый, который написал памятку своему другу, оставил еще одно послание, надежно запечатанное. Оно до сих пор лежит у меня в сейфе.

Мужчина немного грустно усмехнулся, вспоминая что-то.

— Сначала дед, а потом отец рассказывали, что открыть его нужно только если связь снова активируется. Я думаю, боялись, чтобы я из любопытства не бросился сам ставить с ней эксперименты. Так или иначе до сегодняшнего дня я не воспринимал все это всерьез... а стоило, оказывается. Подождите пару мгновений, прошу вас, — сказал он, вставая, и направляясь в свой кабинет.

— Вы даже проверять нас не будете? — удивилась я.

— В этом нет необходимости, — мужчина замер на пороге и как-то наивно, совершенно по-детски улыбнулся. — У вас медальон, я совершенно не могу вам соврать, и памятка, которая отдана потомку Винтеров. Я вам верю.

Пока потомок Солсбери извлекал из сейфа на свет хранившееся Источник ведает сколько послание, потомки трех других уважаемых семейств задумчиво смотрели друг на друга. Я покусывала губу, Ноэль нетерпеливо ерзал, только Эверт казался спокойным. Только чуть более сосредоточенный, чем обычно, взгляд выдавал его внутреннее напряжение.

— Вот! — Джеймс торжественно нес в руках довольно объемный бумажный конверт и канцелярский нож. — Исторический момент для всех нас. Даже не верится, что он настал.

Пальцы артефактора споро взрезали плотную бумагу и — мы затаили дыхание — извлекли из нутра пакета целую стопку исписанных и исчерченных листов.

Ноэль сорвался со своего места и подбежал к столику, за которым расположился мист Филлион.

— Они вовсе не выглядят старыми, даже не пожелтели, — разочаровано произнес мальчишка. — И написано тут не пойми что — крючки, закорючки.. — он вопросительно посмотрел на Джеймса.

— Наши бумаги хранятся с очень неплохими архивными артефактами, — пояснил тот, — поэтому их довольно свежий вид — скорее норма... а что до крючков и закорючек.. — он аккуратно развернул один из листов и пробежался по нему глазами, — да, так и есть.. Прадед использовал алхимические знаки и специальные символы, которые знакомы только нашей семье, чтобы зашифровать свое послание. Боюсь, мне понадобится некоторое время, чтобы понять, что там написано.

Вот теперь и мы с Диксоном испытали некоторую досаду.

— О! Посмотрите только! — продолжал меж тем изучение семейного архива мист Филлион. — Это же схема изготовки артефакта со всеми вплетенными заклинаниями и очередностью действий! Потрясающе! Так, а это комментарии по поводу «обращения клятвы» — то, что нам нужно! «Обратное наложение..» хм.. нет, здесь тоже придется подумать..

Он с трудом заставил себя оторваться от зашифрованного текста и посмотрел на наши расстроенные лица.

— Давайте встретимся зав.. нет, лучшее послезавтра вечером. Этого времени мне должно хватить, чтобы разобрать записи прадеда.

Разумеется, мы согласились. Джеймс с некоторым сожалением вложил все записи в конверт, и полностью вернул нам все свое внимание.

— Чем вы намерены пока заниматься в нашем городе?

— Мы с Мартой собираемся подыскать себе работу, — обезоруживающе улыбнулся Эверт.

— Обученному менталисту в Саффорде это будет не трудно сделать, — в этой фразе явно содержался завуалированный вопрос и «старший братец» утвердительно кивнул.

— Мой уровень невысок, но я, несомненно, обучен.

Артефактор взглянул на него с нескрываемым интересом.

— Нам как