Пассажир выглядел спокойным и позволил проводить себя к блоку лифтового манипулятора.

Он первым зашел в кабину, за ним последовали офицеры и кабина исчезла в транспортном тоннеле, темном и запутанном настолько, что в нем могли разобраться лишь подкрепленные архивами программные блоки, занимавшие в центральном сервере целую секцию.

– Уф! – выдохнул адмирал и все задвигались, будто оживая. – Я, конечно, видел его подробный блик-файл, однако наблюдать этого субъекта вживую – совсем другое дело!

– Совсем другое! – с готовностью подхватил его помощник.

– И все же, сэр, я не верю, что подобными возможностями может обладать какой-то абориген, – осторожно заметил начальник службы безопасности. – Мы должны исследовать его. Нельзя исключать, что в него вмонтирован кибернетический блок.

– Нет, Бипп, мы этого делать не будем, – возразил командующий. – А вдруг мы нарушим какие-то тонкие настройки и он не сможет выполнить великую миссию? Вы представляете, что после этого будет с нами?

Все промолчали. Инициатива в делах такого уровня могла обойтись очень дорого.

На оперативном экране появился начальник штаба эскадры.

– Сэр, у меня срочная информация! – сказал он и по его виду было понятно, что происходит нечто важное.

– Говорите, Корн! – разрешил адмирал.

– Лончеры, сэр! Они клюнули на дезинформацию и атакуют наш комплекс фортов у Двадцать Восьмой базы!

– Какими силами атакуют?

– Легион Черная Скала, сэр. Там сейчас жарко.

– Что ж, можно расценить это, как удачу. Только у лончеров в нашем секторе должен быть еще один легион.

– Так точно, сэр. Об этом я тоже хотел доложить. Легион Секира, скорее всего, движется в нашем направлении. Неизвестно откуда они получили информацию, но наши навигационные боты засекли теневые смещения в соседнем секторе. Корабли противника идут в режиме волнового опережения и если бы не дифракционный след, их появление стало бы для нас неприятным сюрпризом.

– Отдавайте приказа о минировании границ сектора, а мы немедленно уходим, нас здесь больше ничто не задерживает. Приказ ясен, начальник штаба?

– Более чем, сэр! – ответил начштаба и окно с его изображением погасло, сменившись заставкой с гербом военного флота.

– Всё, я больше никого не задерживаю. Всем разойтись по постам согласно ситуационному расписанию, – объявил командующий. Тем временем, его помощник взял начбеза за локоть, не дав ему уйти сразу.

– Вы слышали, полковник, кто-то слил координаты нашей эскадры.

– Как раз сейчас я собирался поднять свежие архивы волнового контроля. Расследование будет проведено в самые сжатые сроки.

Начбез ушел, остались адмирал и его помощник.

– Что там профессор толковал про «второго номера»? – спросил адмирал.

– Сэр, он не любит, когда его так называют. Он ангессор.

– Да знаю я, знаю.

Адмирал вздохнул, глядя на операционную голографическую карту, где отражалась схема расположения кораблей эскадры.

– Неприятен он мне. Так и кажется, что подставит. Вот ты понимаешь его объяснения по поводу «второго номера»?

– Нет, сэр, откуда? – развел руками помощник и отметил, что этот жест у него получается значительно лучше, чем прежде. А значит процесс адаптации наконец-то сдвинулся.

С некоторым злорадством, он отмечал, что адмирал в этом вопросе прихрамывал куда сильнее. Плохо владел аборигенной жестикуляцией, а уж о мимическом рисунке и несовпадении артикуляции с воспроизведением звуков и говорить было нечего.

– Ладно, начальству виднее. Скорей бы уже доставить их обоих до «зеро-джет» и вернуться к нашей обычной работе.

Корабль чуть качнулся, когда компенсаторный комплекс не успел за включением маршевых двигателей.

Эскадра начала приходить в движение и корабли стали выстраиваться в походный порядок, а их скорый уход прикрывали боты-минеры, готовившие сюрпризы для спешащего в район врага.

78

Очнувшись после глубокого сна, первые несколько минут Головин сидел в кресле приходя в себя и с интересом рассматривая незнакомую обстановку.

Вот прекрасный старинный стул, а вот шкаф из натурального пластика с полным подобием рисунка строганой древесины.

Головин видел такой в справочнике по дизайну.

Поднявшись, он прошелся по помещению, обставленному мебельными раритетами. В других местах, где его держали как пленника, ничего подобного не было и Головину немного польстило, что к нему относятся с таким уважением. Если, конечно, эта коллекция была собрана именно для него, а то, может, ее просто украли?

Он прошел в следующую комнату, но тут все выглядело более утилитарно. Встроенные шкафы, откидные столы и стулья для гостей с явно другими пропорциями тела.

Осветительные панели под потолком работали в режиме экономии и освещение усиливалось в той стороне, куда поворачивался Головин и тут же «стихало» за его спиной.

Раздался мелодичный щелчок и то, что Головин принимал за отделочную панель, чуть подалось в сторону, приоткрывая освещенный прямоугольник входа в следующее помещение.

Заинтригованный Головин отодвинул дверь и оказался в небольшом проходном коридорчике, в конце которого обнаружилась еще одна дверь.

Сделав пару шагов, он толкнул ее и оказался в следующем помещении, где обнаружил уже привычную обстановку жилого отсека и человека, сидевшего перед монитором, на котором мелькали кадры из какого-то развлекательного шоу.

Силуэт человека показался Головину знакомым и подойдя ближе, он встал, как вкопанный, не веря собственным глазам.

– Фредди?!

– О, Марк!? – воскликнул тот вскакивая. – А ты мне сегодня снился и вчера тоже! Я сразу подумал, что это неспроста!

– Но как!? Как ты тут оказался!? В это же невозможно поверить!..

Головин встряхнул головой и снова открыл глаза, но Фредди все еще стоял перед ним, такой знакомый и уже значительно изменившийся.

На нем была приличная двойка из синего вельвета в стиле «гольф» и спортивные ботинки престижной марки.

Выбритые щеки, аккуратная стрижка и главное – чистые руки с ухоженными ногтями, которые у прежнего Фредди всегда имели черную кайму, потому что он постоянно возился с какими-то найденными на свалке железками и сгоревшими платами.

Прежнего Фредди все это вполне устраивало, потому что он закидывался «веществами», так как некоторые учебные дисциплины без допинга совершенно не поддавались. Марк этим тоже спасался, но иногда. А Фредди – как правило.

– Ты хорошо выглядишь, – сказал Головин и бессильно опустился на какой-то стул. Он все еще не мог осознать, что встретился с Фредди так далеко от их навигаторской школы.

– Да, чувак, я же тут на полном пансионе! – радостно сообщил Фредди. – И все это благодаря тебе!

Фредди пододвинул к Головину еще один стул и сел напротив.

– Благодаря мне? Каким это образом?

– Помнишь, как ты сбежал из промышленной зоны?

– Как не помнить!

– А куда потом подался?

– По рекомендации тети к какому-то богатому бандюгану.

– И как там?

– Поначалу все было ровно. Но потом у него начались неприятности, что-то вроде мафиозных войн. И я даже пережил штурм его резиденции. Прикинь, у