Марк показал на плане места, где были найдены самые крупные клады, поведал о кладах с необычной судьбой и о тех, которые были найдены сотрудниками их отдела.

Я слушал Марка и завидовал ему – у него было любимое дело, он стремился к четко обозначенной цели, а на моем рабочем столе дома, укоризненно сгорбившись, третий месяц молчала и пылилась пишущая машинка.

В кабинет вошел помощник Марка – лейтенант Смолкин, с которым я познакомился во время поисков тайника опричника – он принимал участие в задержании банды, позарившейся на призрачный блеск новгородских сокровищ.

Неудивительно, что мы со Смолкиным вспомнили эти события, посмеялись и посочувствовали друг другу, что секрет опричника так и остался нераскрытым.

Только теперь я заметил в руках лейтенанта папку с бумагами и хотел было тут же выйти из кабинета:

– Вероятно, у вас свои дела. Я помешаю…

Но Смолкин жестом остановил меня:

– Секретов тут особых нет. Я пришел насчет Теминского золота, – выразительно посмотрел он на Марка.

– Выкладывай, что у тебя собрано по этому делу, – сказал тот и с улыбкой добавил, обращаясь ко мне: – Может, тебя эта история тоже заинтересует. Сюжет – хоть роман пиши.

Я заметил, как Смолкин недовольно поджал тонкие губы, но тут же деловито раскрыл папку и четко заговорил, изредка заглядывая в документы:

– В начале этого века Прохор Темин вместе еще с одним каторжником бежал из Александровского централа и в долине притока речки Китой нашел богатейшее месторождение золота. До самой смерти Темин жил в таежном поселке Листвянске, регулярно посещал открытое им месторождение и возвращался с золотом.

– Ты не находишь поведение Темина странным? – прервал Марк лейтенанта. – Почему он не реализовал все золото сразу и не стал богатейшим человеком в Сибири?

– Я думал об этом.

– Ну, и к какому же пришел выводу?

– Во-первых, надо учитывать, что Темин – бежавший каторжник, потому он не мог жить на широкую ногу. Во-вторых, среди золотоискателей были и такие, которые спали на мешках с золотом, а тряслись над каждой его крупицей и жили впроголодь.

Чувствовалось, эти доводы показались Марку малоубедительными.

– Ладно, будем придерживаться такого объяснения. Что дальше?

– Теминское золото начал искать инженер Кузнецов и по засечкам, копанкам и затесям каторжника нашел это место, написал соответствующую докладную в Горное управление, но неожиданно погиб и, как говорится, унес свою тайну в могилу.

– А разве он не указал в своей докладной координаты месторождения Теминского золота?

– Мне объяснили специалисты, занимающиеся историей золотодобычи, что по существовавшим тогда правилам это было необязательно.

– Странные правила. На мой взгляд, в подобной докладной точные координаты месторождения – самое главное.

– Возможно, в то время такой порядок был оправдан.

– Почему? Где тут логика?

– Если сразу назвать координаты месторождения, то ими мог воспользоваться всякий, кто видел докладную, даже случайный человек.

Вероятно, Марк остался при своем мнении, но промолчал, и лейтенант Смолкин продолжил излагать обстоятельства дела, которое действительно показалось мне интересным.

– Месторождение Теминского золота искал немец Шнель, когда-то служивший у Кузнецова, и горный техник Новиков. Но тут произошла революция, немец бежал за границу, а Новиков очутился в одном из колчаковских отрядов. Вскоре отряд был разбит, однако Новикову удалось скрыться. Он долго плутал в ущельях Восточного Саяна и совершенно случайно, как потом уверял, вышел на Теминское золото.

– На ловца и зверь бежит, – опять улыбнулся Марк. – Не слишком ли много случайностей?

Короткие брови лейтенанта сошлись к переносице, он недовольно проговорил:

– Я тоже не верю, что Новиков нашел месторождение Теминского золота случайно. Видимо, у него были какие-то сведения о нем. А с другой стороны, ему тогда, наверное, не до золота было, лишь бы голову уберечь.

Последнее замечание лейтенанта выглядело убедительно, но Марк отнесся к нему скептически:

– Вернее предположить, что он и от Колчака удрал, чтобы найти это золото.

– Возможно, – не стал спорить Смолкин. – Через некоторое время Новикова арестовали за службу в белой армии, он отбыл наказание, а после освобождения приехал в Листвянск, где до этого жил Темин. Здесь он собрал группу золотоискателей и опять отправился к найденному им месторождению золота.

– Когда это было?

Смолкин заглянул в папку:

– В 1927 году.

– Длинная история, и конца не видно.

Я никак не мог понять, почему с таким недоверием Марк относится к сообщению о Теминском золоте.

– Спустя несколько месяцев в Листвянск вернулись участники группы Новикова братья Леоновы, – продолжил лейтенант. – Они заявили, что при переправе через реку Китой двое рабочих и сам Новиков погибли. Такое в тех местах случалось нередко, и сообщению братьев поверили.

– А потом нашли трупы убитых? – насмешливо посмотрел Марк на Смолкина. – Не так ли?

Тот хмуро подтвердил:

– Да, так и было в действительности. Зимой того же года один из проводников экспедиции «Союззолота» нашел у реки Шумак трупы Новикова и его рабочих. Братьев Леоновых арестовали. Уже в заключении один из них во всем признался и написал, где искать золото.

– Вон даже как! Этот документ сохранился или тоже пропал при таинственных обстоятельствах?

Не обращая внимания на иронический тон Марка, лейтенант вынул из папки отпечатанный на пишущей машинке текст и бесстрастным голосом прочитал:

Лейтенант хотел положить листок в папку, но Марк заинтересовался текстом, несколько секунд внимательно изучал его, покачивая головой, словно сомневаясь в каждом слове.

– А где оригинал показаний?

– В деле его не было.

– Та-ак, – протянул Марк. – А в качестве кого Новиков взял в свою группу братьев Леоновых?

– Рабочими-проводниками.

– Значит, они были местными?

– Выходит, так, – уже с запинкой, неуверенно сказал Смолкин, видимо, догадываясь, почему Марк задает эти вопросы.

Но я пока еще не понял, к чему он клонит, и ждал объяснений Марка.