Проводник скривился, но возражений не нашёл. Сложный рунный браслет на запястье показывал, что юнец относится к одарённым людям, и отговорить его от подвига будет трудновато. Кивнув, он увёл остальных на выход.

Конечно, мне хотелось посетить подземелья без лишних глаз, но время поджимало. К тому же потом отвязаться от тёмной будет не так просто. Мне опасные заклинания ничего не сделают, а про неё я такого сказать не могу.

Дракоша доложил, что группа покинула катакомбы. Я нырнул в тупичок, который вёл к скрытой лестнице. Небольшой завал легко поддался жгутам силы. Найти обычный механический рычаг, открывающий проход, без помощи дракоши вряд ли бы получилось. Мощный камень с ощутимым скрипом отошёл в сторону, освободив узкий проём. Давно его не открывали. Один средний по росту и комплекции человек мог пройти на спусковую площадку, едва касаясь головой потолка и плечами стен. Аварийный проход не рассчитывался на постоянное перемещение путников. Время на каменные ступени влияния не оказало, даже полировка поверхности сохранилась.

Для интереса осмотрел следующий нижний этаж. Действующих заклинаний здесь осталось мало, но попадать под них я другим бы не советовал. Кругом виднелись разруха и хаос, но проходы остались целыми. Когда-то здесь гремела нешуточная схватка. Потёки камня на стенах свидетельствовали о применении мощных заклинаний. Ни трупов, ни какой-то добычи найти не удалось. Здесь явно побывали люди до меня, но интерес свой я утолил.

Как ни странно, чем глубже я спускался, тем сильнее виднелись следы древнего побоища. Часть стен вообще оказалась покрыта каменными потёками, словно по ней непрерывно били мощным энергетическим потоком. Помощь дракоши была неоценима. Только он способен в этом хаосе найти уцелевшие комнаты и склады. К сожалению, даже если в них что-то и было, то давно превратилось в прах, а почти вечных драгоценностей мы не обнаружили.

Лучше всех сохранился самый нижний этаж. Следов схватки здесь даже не видно, зато нашлось то, чего я встретить никак не ожидал. Почти впритык к разрушенному лифту располагалось большое помещение. Посреди зеркального пола находился огромный портал. Я таких никогда не видел. Через него даже системный штурмовик мог протиснуться без особых проблем. Когда-то действующий лифт был способен доставить такую машину на поверхность.

Руны перехода в магическом зрении излучали ровный свет, но воспользоваться порталом мне не суждено. Судя по заклинаниям, он односторонний. Проход вёл сюда, а не отсюда. Дракоша не мог обнаружить его раньше. Специальная защита от духов и других энергетических сущностей надёжно скрывала артефакт. Только глаза живого мыслящего его видели. Насколько я помнил из прошлой жизни, это стандартная защита от всевозможных обитателей подпространства, норовящих вторгнуться в канал перехода. Иногда такое всё же случалось, и загнать обратно или уничтожить пришельца магам было не так просто. Именно поэтому дальние межмировые порталы редко строили в жилых районах.

В ещё большее недоумение меня привела эльфийская вязь на древнем артефакте. Спутать их сложный в написании шрифт с другим довольно трудно. К сожалению, не удалось разобрать, что там написано. Язык, возможно, и эльфийский, но мне совершенно непонятен. По крайней мере, теперь легко предположить, как люди оказались на этой планете. Не сомневаюсь, что где-то ещё существуют похожие подземелья старых таможен. Это действительно пункт для досмотра прибывающих путешественников и грузов. Но подозреваю, что однажды пришли незваные гости, и следы их присутствия я сегодня видел на разрушенных этажах.

Всё окончательно запуталось в истории этого мира. Могу лишь предположить, что тот самый человек, останки которого мы обнаружили в потайной комнате, спасал драгоценности и ключ портала, но что-то ему помешало выбраться на поверхность. К сожалению, ключ этот действовал с другой стороны перехода, а здесь совершенно бесполезен.

Можно пройтись по этажам и разрушить все действующие заклинания, с моей способностью это не составляло труда, но лучше пусть пока портал постоит под защитой. Возможно, на планете найдутся и другие дороги, но ведущие в обратную сторону. Тогда я стану владельцем портальной сети, а это в любом случае дорогого стоит.

Задерживаться в подземелье смысла не было. Как докладывал дракоша, проводники на поверхности уже начинали беспокоиться отсутствием самоуверенного юнца. Несколько следующих экскурсий моего присутствия не обнаружили. Это и понятно — коридоров на уровне много и посетителей не по всем водят, но когда-то же мне должно было надоесть шастать по пустым катакомбам. Пришлось разорить ещё один скрытый в подземельях приз. Не мог же я обмануть ожидания и появиться перед людьми с пустыми руками.

В поместье я оказался далеко за полночный час. Как ни странно, тёмная не спала и ожидала меня. Я сразу утащил её в замок в ускоренное время. Нам нашлось, чем там заняться. Уже на следующий день Эва полностью сформировалась как личность, объединив два сознания, и была готова к путешествию на новое место жительства.

Тихий шорох за стенкой повозки успокаивал. Мягкие лапки ездовых кроликов почти не создавали шума. Торговый тракт мало чем отличался от шоссе в развитых мирах. Движение почти не ощущалось. Вот мы и выбрались из города. Школьный караван аж из шести повозок мчался в сторону диких территорий. Крамис загрузил большинство из них магическими справочниками. В Основе отсутствовало общее городское хранилище и скопировать книги возможности не было. К тому же, как я узнал, учебники вообще можно изготовить только в школах. Поэтому всё школьное хозяйство пришлось везти с собой.

Мы с Эвой наняли себе отдельную повозку. Крамис с Янисом и Кармией ехали в своей. Я посмотрел на спящую тёмную. Она почти не изменилась после слияния, или я этого просто не заметил. Мой аватар прекрасно справлялся с управлением поместья. У него это даже лучше получалось, чем у Храны. Всё же совершенный компьютер не спит и просчитывает гораздо больше комбинаций.

Ничего, путь длинный. Я себе за это время создам нового помощника, да и Эва должна им обзавестись. Враги прекрасно знают о нашем маршруте, так что неприятности в дороге нам обеспечены.

Хорошо, теперь мы с тёмной учимся в ускоренном времени. Она постигает азы настоящей магии, а я разбираюсь с многочисленными рунными заклинаниями из памяти Храны. В этом же помогают и учебники, которыми нас снабжает Крамис.

Всё же в первую очередь надо заняться аватаром. Внутренний компьютер здорово помогает рассчитывать рунные связи. Начинаю подозревать, что здешняя магия не избежала влияния компьютерной техники. Леонат прав, человеческий мозг не в состоянии анализировать многочисленные контуры рунных заклинаний.

Я бросил взгляд в окно. Скоро зелень рощ сменится желтизной степей, а потом и до пустынь доберёмся. Пожалуй, несмотря на опасности, этот мир мне нравится. Даже если богиня найдёт меня в пространстве хаоса, откажусь от награды. Или дракоша прав, и я действительно влюбился… в тёмную. Никак от себя этого не ожидал.

Конец