будут выглядеть именно так, как нужно, мало того, они будут действующими. Маска, о которой сказал Фэб — действительно не пройдет проверку. То, что можем сделать мы — гораздо глубже. Пусть проверяет, сколько угодно.

— Сказал самоубийца, — севшим голосом произнес Лин. — Ты соображаешь, чем для нас это кончится? А блокировка?

— Снимем, потом поставим новую, — пожал плечами Пятый.

— Пятый, мы сейчас до дома еле дошли, — напомнил Лин. — Что мы сами сумеем поставить? Ты помнишь, чем такое же в прошлый раз кончилось?

Ит со Скрипачом с недоумением посмотрели на них.

— В какой прошлый раз? — спросил Ит. — У нас, кажется, ничего подобного не было…

— А с чего ты взял, что мы отдали всё? — горько спросил Пятый. — Было.

— Им вы, может, и не отдали, а у меня было, — вдруг сказала Эри.

— В тебе я и не сомневался, — вздохнул Лин.

— Так что было-то? — требовательно спросил Скрипач.

— Это когда вы начали прятаться, да? — спросила Эри. — Пятый, я же не понимала, что вижу. Вот сейчас, кажется, догадалась. Вы… искали тогда людей и место, так? И когда вы общались с…

— С тем агентом, верно, мы сделали ровно то же самое — чтобы потом место, в котором мы были, нас не выдало, — кивнул Пятый.

— А потом пришлось отлеживаться, — заметил Лин. — И нам тогда было несколько лучше, чем сейчас.

— Ну, лучше — это спорно, — покачала головой Эри. — Судя по тому, в каком виде мы вас…

— Хватит, — прервал Фэб. — Я понял, о чём вы. Кажется, это действительно единственный вариант, но у меня большие сомнения в том, что вы сумеете выдержать.

— Сумеем, — Пятый вдруг улыбнулся. Еле заметно, он вообще, как все уже поняли, улыбался редко. — Очень постараемся. Давайте решать, что и как мы делаем.

* * *

Встречать высокую гостью вызвались трое — Берта, Фэб, и Кир. Эри с Сабом от встречи отказались категорически, они улетели в Саприи. Дом, разумеется, пришлось вычистить от и до, потому что одно дело эмоциональный фон, а другое — любые следы присутствия на физическом уровне, которые, разумеется, обнаружит техника слежения. Да, совсем не факт, что в этот раз их будут проверять подобным образом, но… чем черт не шутит. Фэб не по разу после глобальной очистки запускал анализаторы: и не успокоился, пока не увидел четкую картинку, которую хотел увидеть. Эри, Берта, Саб, Кир, он сам, и Шилд. И пара дохлых мышей в подвале, для завершения картины. Мышей Фэб, поразмыслив, оставил. Символично.

Против ожидания, Джессика почему-то прилетела не на «Ветре», а на другом корабле — Сеня успел сбросить информацию о том, что через портал Ойтмана, разумеется, новый, прошла круизная яхта, по всей видимости, недавней постройки. Название яхты он сказать не успел, впрочем, это ни для кого значения и не имело.

Когда яхта встала на орбиту, на связь — почему-то с Бертой — вышла сама Джессика, и сообщила, что хочет посадить свой модуль поближе к их старому дому. Берта в ответ пожала плечами, и сказала, что хоть на крышу, им всё равно. Хорошо, ответила Джессика, через полчаса буду. И отключилась.

— Планету решила посмотреть, по всей видимости, — заметил Фэб. — Ну-ну. Пусть смотрит.

— Странно, что она сказала «я», а не «мы», — задумчиво проговорила Берта. — Что-то тут не то.

— Вполне себе то, — ответил ей Кир. — Почему бы и нет?

— Она без охраны прилетела? — Берта приподняла брови. — Ты сам в это веришь?

— Могла какую-нибудь защиту поставить, черт ее знает, — пожал плечами Фэб. — Или, что более вероятно, считает нас неспособными причинить ей вред.

— Правильно считает, — вздохнул Кир. — Я бы ее и пальцем не тронул, если честно.

— Почему? — спросила Берта.

— Брезгую, — скривился Кир.

— Достойный мотив, — похвалил Фэб. — А я бы просто не стал. Это ниже моего достоинства.

— По сути, это то же самое, — заметила Берта.

— Да, ты права, — Фэб улыбнулся. — Ну что, делаем соответствующие лица, и пошли?

— А соответствующее — это какое? — уточнил Кир. Скривил страшную рожу, и показал Фэбу язык. — Так сойдет?

— Сойдет, — кивнул Фэб. — Только мышцы быстро устанут.

— Ладно, — Кир тряхнул головой. — Пошли уже, что ли.

* * *

Посадочный модуль новой яхты был красивый, он напоминал большую сверкающую каплю воды — довольно редкая технология, и еще более редкая реализация. Сел этот модуль в некотором отдалении от дома, у деревьев, Джессика вышла, и не спеша направилась к крыльцу, на котором уже стояли Берта, Кир, и Фэб. Стояли, и смотрели на неё — изучая и оценивая.

Одета Джессика оказалась неожиданно просто: в рабочий комбинезон, такие частенько использовали люди из низового персонала на больших кораблях или станциях, и это было странно, ведь, по идее, она сейчас могла себе позволить что угодно. «Вот даже как. Пытается таким образом уровнять себя и нас, — догадалась внезапно Берта. — Намерено упростила максимально внешний вид, вероятно. Очень глупо, с учетом яхты и модуля. Впрочем, подождем…»

— Привет, — произнесла Джессика, подходя к ним ближе.

— Ну, привет, — ответил Кир. — Какими судьбами к нам?

— Я хотела поговорить, — ответила Джессика.

— Говори, — разрешил Кир. Окинул её неприязненным взглядом. — Начинай. Мы вроде бы не мешаем.

— Мы можем войти в дом? — спросила она.

— Для чего? — спросила в ответ Берта. — Впрочем, можем, конечно. Кто бы тебе смел отказать, великая госпожа Джессика Пейли-Торк.

— Ну зачем ты так? — с горечью спросила Джессика. — Я ведь не давала повода…

— Повод, дорогая, ты мне дала еще на Терре-ноль, — отрезала Берта. Взгляд ее сделался нехорошим настолько, что Джессика невольно сделала шаг назад. — И я много лет старалась выкинуть этот повод из головы. Но сейчас, как видишь, всё встало на свои места. Проходи. Мужчины, дайте дорогу даме.

* * *

В гостиной Джессика покорно села в предложенное кресло, и уставилась в пол — но Берта видела, что ей очень хочется оглянуться, осмотреться. Что, старые чувства проснулись? Вспомнила, как мы всей семьей