Алексей задумчиво покрутил в руках трубку.

— Я вижу, как Сеть из кожи вон лезет, пытаясь выжать из текущей ситуации максимум возможного. Полигоны для молодых магов. Расконсервирование старых запасов. Поиск и сбор древних артефактов. Появление неожиданных союзников. Претенденты на Императорский трон. Всплывший из глубины веков Круг магов… Но все это больше похоже на судорожное затыкание дыр чем попало. Вроде с одной стороны мы побеждаем — студиозы успешно закрываю мелкие прорывы, создают артефакты, наши преподаватели заключают договоры со стихийными элементами, мы даже в чужие миры не боимся заходить! Но с другой стороны… с каждым днем все тревожней и тревожней.

Вольный маг убрал трубку в карман и посмотрел на внимательно слушающего его реставратора.

— Я не знаю, какой из заготовленных Сетью козырей сработает и сработает ли вообще, но со своей стороны приложу все усилия, чтобы к началу войны у нас было как можно больше шансов.

— Ну, глядя на тебя, — мастер выразительно посмотрел на перекинутые через плечо Четки, задержал взгляд на Книге, висящей на Цепи и взглянул на за пазуху, куда маг убрал трубку и похлопал ладонью по лежащей на столе книге «Боги Порога», — этого добра у тебя навалом. Ты поди сам какой-нибудь Имперский маг, да?

— Почти, — усмехнулся Алексей. — Мастер Ги-Дон, мой интерес вы поняли, ваша очередь поделиться.

— Скажем так, — реставратор выбил по столу смутно знакомый ритм. — Наш род многие тысячелетия охранял этот мир, блюдя взятую на себя клятву. Для кого-то смысл жизни стать миллионером, а для Годеска смысл жизни — защита Порога.

— Я вас понял, — покивал Алексей, на чей взгляд реставратор что-то недоговаривал. — Что ж, значит мы с вами сработаемся.

— Вы знаете что произойдёт, после того, как я закончу работу с книгой? — уточнил Ги-Дон.

— Книга превратится в маяк, и большая часть прорывов будет открывать около нас.

— Почти, — поморщился реставратор. — Большая часть прорывов будет схлопываться из-за возникшего резонанса. Ну а с теми, кому повезет придется вступать в бой или двигаться вперед максимально быстро. Надеясь, что не все смогут выжить в Лесу.

— Кто к нам с мечом придет, — философски процитировал Алексей, — от меча и погибнет.

— Именно, — согласно кивнул Ги-Дон. — Теперь насчет мастерской, — мужчина с любовью осмотрел просторное помещение. — Я не могу оставить ее без присмотра. Придется вызывать кого-то из учеников.

— Ну, если вам интересно мое мнение, то у мастера Брана дела идут очень даже хорошо. Думаю, еще пять-десять лет и вся Пустыня окажется под их контролем. Чук и Гек… С этими непонятно. Я бы на их месте бежал бы куда глаза глядят после того побоища, которое мы там устроили, но им, вроде как, плевать. Ну а рыжий Вилли — вообще странный тип. Я так понял местные не дают ему торговать, и он чуть что хватается за топор. Да и сам городок странный, мягко говоря.

— Чука и Гека разлучать нельзя, — задумчиво покачал головой реставратор. — Вилли потерпит, ну а Бран практически на будущем плацдарме сидит. В его интересах подготовить линию обороны… Значит, все ребятки при деле…

Вгзгляд Ги-Дона наткнулся на дриаду, чуть ли не обнюхивающую две маленькие лакированные фигуры кряжистых дубов.

— А что если… Лиа! Ведь правильно? — уточнил Ги-Дон. — Вас же Лиа зовут?

Дождавшись смущенного кивка дриады, мастер с жаром продолжил.

— Лиа, а как вы смотрите на то, чтобы остаться в этом скромном домике хозяйкой до моего возвращения?

— Я с вами пойду, — простодушно улыбнулся дриада.

— А вот это вряд ли, — покачал головой Алексей, поднимаясь из кресла — очень уж его заинтересовали фигурки дубов, — Понимаешь, Лиа, наша цель — горы.

Алексей вдруг ясно увидел перед собой утес, на котором стояли двое: старец с белоснежной бородой и футуристического вида космодесантник.

— Поэтому, без обид, но тебе лучше остаться здесь. К тому же, что-то мне подсказывает, что ты не останешься без работы.

Он подошел к дриаде и с интересом уставился на смутно знакомые фигуры дубков.

— Ну хорошо, — без особого воодушевления согласилась дриада. — А что мне надо будет здесь делать?

— Да в принципе ничего такого, — задумался Ги-Дон, — следить, чтобы никто не заходил в дом, помогать заблудившимся путникам, скоро сезон пожаров начнется — надо будет оперативно реагировать…

В пол-уха слушая реставратора, Алексей протянул руку к дубкам и с трудом удержался от изумленного вскрика:

Дворцовый набор «Шахматы Императора»

*развернуть историческую справку*

Великие воины прошлого, родом из других миров, честью и правдой служившие Империи принесли клятву вечной верности Императору. Легенды гласят, что только Император сможет собрать все до единой фигурки, раскиданные врагами Империи по другим мирам, и вернуть их к жизни. В противном случае срок вызова воинов зависит от силы владельца и не может превышать трех минут. Маги Древности обещали Императору, что как только игровая доска окажется в его руках или руках его наследников, само мироздание поможет шахматным фигурам занять на ней свои места.

Набор состоит из:

десять (3/10) шестируких големов — стражей Императорской сокровищницы.

??

??

??

??

??

два (2/2) железных дуба — непреодолимая преграда на пути врага.

??

??

??

??

??

«Ого! — восхитился Алексей про себя, — а Ги-Дон-то непрост!»

— Понравились дубки? — реставратор заметил интерес Алексея.

— Есть немного, — не стал спорить Вольный маг.

— Скажи мне свой класс, и я их тебе подарю, — неожиданно предложил мастер.

— Вольный маг, — не стал наводить тень на плетень Алексей.

— Они твои, — медленно проговорил реставратор, чему-то улыбаясь.

Алексей не утерпел и потянулся сознанием к мыслям друида.

«Предсказание сбывается! Великие Древние! Неужели это правда случилось?!»

Дальше вторгаться в сознание мастера маг не стал. И услышанного было достаточно, чтобы сделать выводы об искренности намерений Ги-Дона Годеска.

— Дай мне две минуты, я введу Лию в курс дела, закончу с книгой и будем готовиться выходить.

Вольный маг молча кивнул и, убрав фигурки в Инвентарь, вышел во двор. Пока у него было время, нужно было решить вопрос с Гнитием.

Воин сидел на бревнышке и лениво щурился вслед заходящему солнцу. Присев рядом и полюбовавшись на закатывающееся за деревья солнышко, Алексей посмотрел на копейщика.