«Предсказание сбывается! Великие Древние! Неужели это правда случилось?! — Темный друид чуть ли не с любовью посмотрел на молодого парня с такой сильной для его возраста аурой. — Вольный маг с ключом от Врат Порога! Совсем как в старых байках, которые рассказывал мне отец. Пришел ко мне. Сам!»

Выпроводив мага на улицу, он усыпил неожидавшую нападения дриаду — куда этой соплячке против его корешков! — ввел дочь Леса в беспробудный сон — пригодится для будущих экспериментов — и вышел на улицу.

Сопляк знал на удивление много и даже почти сумел отреагировать на его внезапный удар, но когда Ги-Дон сказал, что на этой опушке по силам он равен богам, Темный друид не пошутил.

Вольный даже пискнуть не успел, как оказался в тугом коконе из корней. Но и здесь парень удивил. Не смотря на аромат цветков — личная разработка Ги-Дона, способная вырубить даже паладина, маг настойчиво трепыхался, пытаясь магичить. И успокоился только после конской дозы парализующего яда.

Посмотрев на обреченного на смерть мага, Ги-Дон беззвучно расхохотался.

Кто бы мог подумать! Почти столетие плести сотни сетей, устраивать заговоры, ставить на доску нужные фигуры и в конце концов получить ключ к Императорскому трону благодаря самой Сети, приведшей парня к старшему мастеру реставратору!

Ги-Дон зажмурился от удовольствия. Ох не зря, ох не зря он сидел в этой хибаре последние двадцать лет! Опытный взгляд артефактора мгновенно оценил ранг попавших к нему артефактов. Да одни Четки чего только стоили! А Цепь, Книга Огня и Грааль! Да и почти полный комплект брони Имперских магов… Жаль, что Трубка в Пространственном кармане… Ну да плевать! С такими артефактами ему этот ключ и вовсе не сдался! Вот только получится ли их снять…

Стоило попытаться снять с мага броню Имперского мага, как Ги-Дона ждало жестокое разочарование. Несмотря на допуск младшего администратора он не мог снять с мага артефактную броню Имперских умельцев!

«Так не доставайся же ты никому, — в приступе злости подумал Ги-Дон и приказал корням сорвать с мага всю одежду — покойникам шмотки не нужны!»

Скользнув взглядом по Цепи и Книге Огня, он, затаив дыхание, отдал приказ снять и эти артефакты, но, стоило корням их коснуться, как они исчезли с легким хлопком.

«Жаль, — уже не так зло подумал Темный. — Хотя наивно было ожидать, что Вольный не позаботиться о защите… Эх поторопился я с его утилизаций! Ну да ладно… «Боги Порога» — в десятки раз ценней, чем эти стихийные усилители! Да и место Силы, впитав в себя ауру Вольного, выйдет на новый уровень!».

Он посмотрел на коченеющее тело магика. По уму нужно было поработать с ним — заставить отвязать все артефакты, замкнуть на себя Пространственный карман, но Ги-Дон был слишком подозрительным и осторожным, наверное, поэтому и дожил до своих лет. Главное, что к нему в руки попал фолиант!

А уж он, Ги-Дон, не упустит своего шанса и придет к мастеру рун с этим фолиантом — молодцы, ученички его братца, на совесть отреставрировать старинный том! Вот только вдыхать в книгу жизнь Ги-Дон не торопился. Во-первых, он больше специализировался на смерти, а во-вторых, он не собирался облегчать жизнь Цитадели.

Пусть иномиряне пощиплют его будущую империю, да порушат инфраструктуру, но чем тяжелей придется Цитадели, тем охотней ее житель примут его — Ги-Дона Годеска — в качестве своего Императора, а потом он присоединит к себе сначала Бастион с Крепостью, а потом и Лес. А с такими артефактами не просто Императора — Бога-Императора!

У Ги-Дона аж дух захватило от раскрывающихся перед ним перспектив.

Закончив мечтать, а точнее корректировать свои планы, Темный друид посмотрел на бледного как простыня, но все еще дышащего мага, и бросил лукавый взгляд на замершего у бревнышка копейщика.

— А ты, мой друг, что скажешь?

Ги-Дону было любопытно, зачем Бран отправил с Вольным своего воина — хотел защитить парнишку или хотел удостовериться, что Вольный доберется до своего учителя. Бран, Чук и Гек, как называл близнецов почивший братец, и Рыжий Вилли не знали про смерть своего настоящего учителя, исправно отправляя ежемесячные донесения старшему мастеру, коим сейчас являлся Ги-Дон. Ну а Ги-Дон, в свою очередь, не спешил говорить ученикам правду.

— Приказ был доставить мага к учителю и перейти под его руководство, при необходимости отдав за него жизнь, — вытянулся в стойку Гнитий.

— Хорошо, — улыбнулся Ги-Дон, решив, что преданный воин ему в пути не помешает, — тогда готовься. Мы выходим в путь!

— Старший мастер, разрешите задать несколько вопросов? — неожиданно робко поинтересовался толстяк.

— Валяй! — Ги-Дон находился в прекрасном расположении духа и был не прочь ответить на парочку вопросов своего слуги.

— Мы правда пойдем пешком? — на лице у воина стояло такое отчаяние, что друид расхохотался.

— Правда, — перестав смеяться ответил Ги-Дон. — Только мы пойдем особой тропой. Думаю, на весь путь у нас уйдет сутки, не более.

— Добрая весть! — просветлел лицом Гнитий. — И это, магик этот того?

— Того, — усмехнулся друид, — что, жалко?

— Жалко? — удивился копейщик, — да я б его еще в оазисе прибил! Высокомерный, наглый, тьфу!

Гнитий перехватил свое копье и, приблизившись закутанному в кокон из корней магу, ткнул его в открытые ребра пяткой копья. Бросив разрешающий взгляд на Ги-Дона и уловив разрешающий кивок, копейщик принялся осыпать мага градом ударов. Успокоился воин лишь тогда, когда правая рука Алексея, выскользнув из шипастого плена, безвольно свесилась вниз.

Сплюнув на мага и со злостью пнув траву от чего в сторону мага полетели комья земли, Гнитий крутанул копье и выжидающе посмотрел на друида.

— Отвел душеньку? — весело спросил Ги-Дон.

— Не люблю магиков, — мрачно ответил Гнитий. — Не в обиду вам будет сказано.

— Себя покажешь, станешь главой специального антимагического корпуса, — неожиданно для себя пообещал Ги-Дон, которому пришлось по душе холодная ярость копейщика. — Сделаю тебе такой же амулет как у него, — друид кивнул головой в сторону кентавра. — Ни один маг страшен не будет!

— Да я за вас… Да я… — задохнулся от волнения копейщик. — Я все сделаю!

— Верю, — довольно кивнул Ги-Дон. — Ну все, пошли. Этот уже не жилец. И во время его смерти, нам лучше находится подальше. Когда место силы увеличивает свою мощь, вокруг могут происходить… разные вещи.

— Меня с собой возьми! — неожиданно прохрипел забытый всеми кентавр, морщась от боли. — Верой-правдой служить буду!

— А пошли, — согласился Ги-Дон, оценивающе посмотрел на тушу кентавра и щёлкнул пальцами, заставляя державшие кентавра корни втянуться в землю.

— А этот? — кентавр показал на вцепившийся ему в брюхо зеленый росток.

— А этот останется с тобой до конца службы, — усмехнулся Ги-Дон. — Моя страховка и твой будущий друг. Не боись, сначала будет больно, но потом еще спасибо скажешь!