Кристин улыбнулась, впервые почти естественно, а не натянуто и тревожно, как до этого. Кивнула, давая понять, что следит за ходом моих мыслей. Я вернулся за стол.

- Все в стае считали, что мои пристрастия неправильны. Мама, отец, даже альфа. Пару раз мы серьезно скандалили. Потому что неправильно, когда волчонок трескает зеленые абрикосы и рыбу, вместо истекающего кровью оленя или кабана. Неправильно есть сахар, соль, джем. Неправильно быть совой, неправильно разрешать детям играть в видео игры и неправильно заставлять их учиться, неправильно держать бармена-гея, но и азиат, афроамериканец, испанец – неудачный выбор. Неправильно уходить из стаи, неправильно громко говорить о том, что тебе грустно, о том, что весело – тем более, неправильно желать чего-то, но и не желать тоже неправильно. Вопрос тут, скорее, в том, что неправильно именно для тебя. Понимаешь меня?

- Да, - Кристин прикрыла глаза. – Маркус…

- Не понимает, какую ошибку совершает, - закончил я вместо девушки. – Ты устроила ему хорошую встряску, и, черт меня дери, она действительно была ему нужна, если мальчишка когда-нибудь собирается стать альфой. А судя по тому, что я вижу, собирается. Он уже не может без стаи. Он – лидер, сильный, но пока не особо самостоятельный, не очень ответственный.

- Аллен всем руководит, - кивнула Хэнсон, - окончательное решение всегда за ним. И это Аллен всегда готовил Маркуса в будущие альфы. Марк не сможет не быть альфой. Я чувствую это в нем, когда просто стою рядом, когда просто смотрю, это его… природа. Его отказ от стаи… словно он из-за меня ломает себе ноги. А мне просто нужен год, всего лишь год…

- Ты это понимаешь, я это понимаю. Щенок пока не очень. Но, полагаю, и до него дойдет. Со временем. Он просто пока неопытный. И ты боишься. Боишься стать причиной его гибели. Я понимаю. Брать на себя ответственность за другого волка… Плюс твое общее состояние…

- Я понимаю умом, что происходит и почему, понимаю, что это всего лишь пустые эмоции. Понимаю, что большая их часть, с учетом последних событий, даже не моя! Но… но не понимаю, что с этим делать.

- А зачем с этим что-то делать?

Женская логика иногда ставила меня в тупик. Вот как сейчас.

Волку же внутри было абсолютно насрать вообще на все происходящее вокруг, он хотел бухнуться на спину и кататься по полу из-за запаха Кристин.

Тупое животное.

- Потому что мне это не нравится. Я и без того чувствую себя дерганой истеричкой, а тут еще все это… Черт, - вскрикнула Крис и выронила нож из пальцев, запахло кровью. Девчонка затрясла в воздухе пострадавшей конечностью, отчаянно шипя.

- Вот поэтому, - я поднялся, обошел стол и встал напротив волчицы, - с тобой все и носятся, – взял ее руку в свою, поднес к губам и лизнул ладонь. Один раз, другой, не сводя с Хэнсон взгляда. Ее зрачки расширились, глаза потемнели, дыхание сбилось. Она не пыталась отнять руку, очень старалась выглядеть невозмутимо, но я чувствовал, как участился ритм ее сердца, слышал и делал соответствующие выводы. 

Кровь была соленой, кожа на руке мягкой и вкусной, запах оставался по-прежнему сладким и насыщенным.

- Ты выросла, малыш, - сказал, отпуская ладонь, практически полностью зажившую. – Это нормально, что мужчины конкурируют из-за тебя, тем более на пороге твоего новолуния. Дальше, конкуренции станет больше.

- Ага, - Крис неловко отняла свою руку, хмурясь. 

Я развернулся и сел на место, давя довольную улыбку.

- Как в детстве, - пробормотала девушка себе под нос, разглядывая ладонь. – Спасибо, - подняла она голову, улыбнувшись. – Ты всегда меня выручаешь.

- Я твой покорный раб, малыш, - склонился в шутливом поклоне.

- Ага, а я королева Англии, - закатила волчица глаза, поднимаясь на ноги, обеими руками держась за спинку стула.

- И как оно? – выгнул бровь, переводя беседу в другое русло. Хватит на сегодня двусмысленностей, сбежит еще.

- Что?

- Корона, Крис…

Мелкая прыснула, покачала головой.

- Нет. В самый раз. Я словно была рождена для нее, - гордо вздернула она острый подбородок, а в глазах плескался смех. Кристин выпрямилась. Но потом резко снова стала серьезной. – Почему ты ничего не сказал вчера. Ты ведь мог…

- Чтобы дать Джефферсону лишние карты в руки? Нет, - покачал головой, - я не настолько меценат. Вообще ни хрена не меценат, если уж на то пошло: стая Джефферсона меня никогда не примет. Ну и потом, решение все еще за тобой. Всегда за тобой.

- Я скажу ему. Скажу Марку, сегодня же. Скажу все то, о чем мы сегодня с тобой говорили. Только спокойно, - вздохнула девушка. – Не так, как было вчера. Вчера все было ужасно.

- Давай так, - отставил я пустую тарелку, - ты скажешь Джефферсону тогда, когда сама придешь в норму. Извини, конечно, сейчас ты так же далека от нее, как Тоби Магуайр от НХЛ.

- Я боюсь, что потеряла его… как друга, как самого лучшего друга, как самого близкого волка.

- Вы когда-нибудь ссорились? – я поднялся, принялся собирать грязную посуду. Хрен его знает, зачем я вообще разговариваю с Кристин на тему Джефферсона. Господи, я? Серьезно? То есть я и правда пытаюсь помирить девушку, которая будет извиваться подо мной через несколько недель, и потенциальную помеху? Да? Я делаю это? Псих конченый…

- Нет.

- То есть это ваша первая серьезная ссора?

- Да.

О, а мальчику не просто надавали вчера по морде и ткнули носом в собственное дерьмо, ему вчера открылась страшная правда про весь женский пол. У девчонок могут быть яйца, клыки и когти, они могут с чем-то не соглашаться. Бедный, парнишка, тяжело Маркусу сейчас.

- Тогда и ему надо время, чтобы все переварить. Ты вчера выбила почву у него из-под ног. Было немного грубо, но действенно. Вы помиритесь.

- Я тебя не понимаю, - пробормотала девушка. Она стояла сзади, очень близко, ее дыхание обжигало спину.

- Я сам себя не всегда понимаю, - пожал плечами, поворачиваясь. – Возможно, это просто атавизм или паразит, который я подцепил в стае и так и не нашел таблетку от него.

- Ты альфа? – вдруг в лоб спросила девушка, вглядываясь в мои глаза.

Я даже растерялся на несколько мгновений. Молчал, пытаясь понять, что именно ее волнует. Что еще? Откуда этот вопрос, странный вопрос. С другой стороны…

- Никогда себя таковым не считал, никогда и никто не готовил меня к этому, я жил с другими мыслями и побуждениями. Стая, сама по себе, как категория, как понятие, никогда меня не интересовала. В отличие от твоего щенка. Ты права, Кристин, альфа – у мальчишки в крови. Вы помиритесь, малыш.

- Правда?

О, Господи… Что… Что она творит? Этот взгляд был способен выскрести душу и швырнуть под ноги.

- Правда, - слегка улыбнулся.