— Нет. Напротив, познакомился с множеством людей, смог оценить качество работы. Несколько раз вспоминал свою отсутствующую секретаршу.

Она, что ужин приготовила? Пахнет весьма аппетитно, он предполагал, что сегодняшний вечер будет посвящен еде на заказ. Вспомнился их разговор в супермаркете, хорошо, что она не слышит его мысли. Ему досталась еще одна веселая улыбка.

— Хм, несколько раз? Тогда, почему не позвонил? Уверена, она с удовольствием бы поговорила с тобой или даже приехала?

Да, он думал об этом, но вскоре совесть взяла свое, какой из нее получился бы работник? Сам дал ей отгул с требованием, чтобы она отоспалась.

Вэлиан хмурится. Она бы обняла его, но не она ли сама просила богиню придержать свои дары и мрачнела от мысли, что, увлекшись им, ей это добра не принесет?

— С удовольствием? Я дал ей отгул, чтобы она отдохнула, а я ее босс и часть ее работы. Ты приготовила ужин?

В нем говорит усталость, в другой раз он ни за что бы подобного ей не сказал. Часть работы, что он хочет видеть с собой рядом. Женщина кивает, какая-то тень проскальзывает в ее взгляде.

— Уверена, ты преувеличиваешь степень ее переутомленности.

Не стоит этого делать, ей же будет хуже. Она часть его работы и вынужденное обстоятельство, с которым он рано или поздно справится, утихомирив своего дракона. Вэл уже подошла к нему, но в какой-то момент отступила, а он не далей отпрянуть назад и обнял.

Он прижимает ее к себе, весь мир исчезает, сжавшись до размеров горячих рук, аромата табака, сандала, огня и конкретно этого мужчины, со смеющимися глазами, с уставшим, но все-таки таким волнующим голосом.

— Ты оказываешься очень ворчлив, дракон, я рада тебя видеть.

Сфайрат улыбается, осторожно прижимая к себе хрупкую, дивно пахнущую женщину, и он рад ее видеть. Он думал о ней, его мысли то и дело возвращались к Вэл в течение дня, это определенно наваждение, потребность видеть или ощущать ее присутствие рядом, постоянно. Он бы мог подумать на какой-нибудь приворот или на какую-то другую подобную чушь, если бы не знал, что на драконов подобная ерунда не действует. Единственное, что успокаивало, это мысль, что она дома, спит, и вечером он увидит ее, спящей или бодрствующей, но увидит обязательно. Теперь же настроение стремительно портится от мысли, что она нарушила обещание и куда-то уходила.

“Вэлиан! Вэл.”

Внутри все вспыхивает, рушится и стонет, успокаивается и вновь воспламеняется.

— Что-то случилось?

Он отстраняется внимательно, рассматривая женщину рядом. В ее глазах читается тревога и вопрос. Фэйт качает головой. Ничего.

— Ответь мне на один вопрос, — от трогает волнистые локоны, что слегка пружинят, в то время, как она кивает, — и, пожалуйста, правду, как тебе удается покидать дом?

Вэл отстраняется, волшебство момента начинает исчезать и, как и то тревожащее-нежное чувство, когда он звал ее по имени, оно тоже, из-за этого идиотского “скажи… правду”, то есть уже предполагается, что она солжет. Когда она лгала ему? Ну, может, не договаривала, те моменты, когда она не знала, что он дракон — не считаются. Он тоже был не до конца честен.

— Замечательно, что ты уже предполагаешь, что я солгу. Ответ на виду, дракон.

— У меня есть имя, эльф. Я предполагаю, что ты уйдешь от ответа или найдешь повод не отвечать.

Замечает он холодно. Женщина кивает, отстраняясь.

— Полагаю тебя смутила система слежения, что дала сбой?

Он молчит, все еще ожидая ответа, лучше бы ей говорить правду. Сам того не замечая, дракон надвигается на нее, заставляя отступать, как будто загоняет в ловушку.

— Просто ответ.

Вэлиан кивает, рассматривая руку с единственным, нарисованным им же украшением.

— Я ничего особенного не делала, я думала, ты понял в чем дело. Это в конце концов твой дом, и я предполагала, что это, — она кивает на руку, — как-то связано с этим. Я говорила, когда пришла, что ты выполнил не все условия гостеприимства, ты не дал всего, что есть у тебя, просто гребаное мыло и шампунь! Я же попросила дом, дать мне уйти, сначала умыться, а потом по делам с обещанием вернуться.

— Я сказал тебе, что дом в твоем распоряжении, чего тебе не хватало сегодня?

Вэл сердито сверкает глазами, отворачиваясь и покусывая губу. На ее щеках вспыхивает румянец, но повернувшись, она спокойна и собрана, как если бы сейчас стояла перед ним в кабинете и давала на подпись бумаги.

— Сегодня, я подумала о том, что у меня нет сменного белья, я не просила, портал открылся сам, такой же, как и стены в комнате. Даже дом понимает, что я девушка и мне нужны кое-какие мелочи, чтобы чувствовать себя нормально, а не испытывать неловкость и рыться по хозяйским полкам. Тайна пижамных штанов раскрыта? Выпустишь меня?

Сфайрат кивает, отстраняясь, тут есть над чем подумать и есть над чем посмеяться, над собой. Женщина права и ни в чем не виновата, он сам нарисовал колечко на ее мизинце. То, что обычно работает, как система безопасности, охраняя дом и сообщая ему о любой неприятности извне, по сути очень древняя магия, подчиняющаяся драконам. Стоит признать любое жилище очагом, как оно обеспечит безопасность, надежность, сохранность вещей и необходимый уют, укроет от врагов, защитит от магии. В случае с Вэлиан очаг, наделенный древним разумом, принял ее, а после слов о не гостеприимстве, согласился на условия и после, скорее всего, не увидев угрозы с ее стороны, стал сотрудничать с ней. Над этим стоит поразмыслить.

Очаг признал ее.

Вэл уходит, напоследок оборачиваясь, спрятав руки в карманы брюк.

— Насчет ужина, еду я заказала через сервис доставки, подумала будет, кстати, — она приподнимает уголки губ в только на первой взгляд милой улыбке, — завтра, я хочу ночевать у себя дома.

— А почему не сегодня?

С кажущимся спокойствием интересуется дракон, девушка в ответ жмет плечами, кривя губы.

— Можно и сегодня. Все равно.

Вэл уходит в комнату, дойдя до окна, она отодвигает занавески, недолго глядя на ночной город.

Ей очень неприятно и кажется, плохо, не физически, а душевно. Ее не трясет, просто неприятно и холодит все внутри. Это манера вечно делать из нее преступницу серьезно бьет по самолюбию. Она ведь никому не навязывалась и, вообще, не просилась в гости!

Как знала, что будет хуже. Память предательски подкидывает тот момент, когда она обнимала его. Вэл мотает головой, пытаясь вытряхнуть воспоминания, избавиться от них. Становится чуть лучше.

Надо собрать вещи, еще сегодня она думала о том, что начинает потихоньку переселяться, как бы не так! О чем она вообще думала? Сначала Рэндалл со своими подозрениями, теперь — он.

Вэл садится на кровать, двигая в сторону подушку и поджимая под себя ноги, подтягивает к себе пульт с тумбочки. Она включает висящий над кроватью телевизор, перещелкивая в поисках National Geographic. В гостиной, как раз этот канал работает, пока готовился ужин было интересно посмотреть. Да, в этом она соврала дракону и нисколько не жалеет, плевать, что он там о ней подумает.