князя и смотрел вокруг так, будто бы выгрузка ящиков с вяленым мясом — самое занимательное из зрелищ.

— Да благословят вас водные боги, ваше величество. Как жизнь? Какие планы на сегодня?

— До обеда занят, — Безумный едва заметно указал головой на ящики, — а дальше отдохну, затем пойду в лес, гоняться за белокурыми девственницами. Сам видишь, дел немало, потому хотелось бы побыстрее с ними покончить. Оливия, прекрасно выглядишь! К столь потрясающей внешности подошел бы другой муж, ну такой, знаешь, с короной. Марк, без обид, фаворит вполне почетная должность.

— Я не брошу моего Пумфика, — Оливия чуть заметно покраснела и чмокнула Марка в щеку.

«Не брошу» — весьма размыто звучит, будто Лапушка в самом деле рассматривала вариант с поиском другого мужа. Надо не забыть соврать ей, что пока корона не дается ему в руки. И Крею тоже. И вообще нашлись бумаги с железным доказательством, что это миф. Никакого императора всех разумных не будет.

— Вы такие милые, — кот обвел взглядом площадь и прищурился, заметив подходящего Крея. — Поэтому уходите отсюда. Утро — неспокойное время.

— Оно спокойно, таким и останется.

Крей тоже улыбнулся и остановился в паре шагов от Анрира. Святые щупальца, два психа, лица кривят одинаково, одежду носят схожую, даже внешне почти как братья: под два метра роста, темноволосые и синеглазые, издали и не отличишь.

— Конечно, кто бы спорил. Только отдай моих подданных.

— Они пока в камерах. Ждут золота, на которое их обменяют. И ради спокойствия этого утра, думаю, стоит накинуть ещё по слитку за каждого.

Что он несет? Марк уставился на лорда-протектора, изо всех сил пытаясь компенсировать мимикой недостаток ментальных способностей. Договорились же отдать троксцев и Кэсси, но Крей решил в последний момент изменить условия сделки. Кот чуть склонил голову набок.

— А затем еще по слитку, и еще, не так ли? Я достойно за все заплачу, только дождусь подходящего момента.

Кот прикрыл глаза и откинул голову назад.

— Да, это здесь. Памятное место.

Платформу тряхнуло от взрыва, затем раздался невыносимый скрежет и сегмент полиса, со стоявшей на ней тюрьмой остался на месте, в то время как остальная часть поплыла дальше.

— Это ничего не значит, — вокруг кистей Крея замерцало магическое пламя, на ходу сплетаясь в узор заклинания. — Я разберусь со всеми вами за несколько минут, с последнего нашего столкновения моя сила еще выросла.

Кейташи громко хмыкнул и вытащил меч, Безумный же, вопреки ожиданиям Марка, не попытался ни на кого напасть, а сделал несколько шагов назад, выпуская вперёд жрецов.

— С нами — возможно, — легко согласился с ним кот. — Знаешь, я ведь умирал здесь. Прямо на этом месте.

— Мне какое дело? Пленников этим не вызволить.

— Как знать. Всегда мечтал это сделать в Прималюсе. Здесь все же публики маловато.

Марк оттащил Лапушку себе за спину и приказал телепортироваться домой. Когда эти двое собираются вместе, жди беды. Но какой? При чем здесь смерть кота? Тот вроде бы когда-то тонул неподалеку.

— Так делай же, — Крей приблизился вплотную к коту и выставил перед собой сияющую магией руку, — сколько можно трепаться?

— Поддерживаю злодейский образ, облегчаю жизнь вашей пропаганде.

Он бесстрашно схватил Крея за руку и громко произнес:

— Выпускайте кракена!

Монстр не появился, зато небо заволокло тучами и по площади разом ударили десятки молний. Марк на всякий случай бухнулся на мостовую и закрыл голову руками. Поможет ли это спастись от грозы и кракена, кто знает, обычно глубоководные монстры не приближались к полисам. Но за годы в качестве бойца подобная тактика ни разу не подводила, надо думать, и сейчас окажется нелишней. Компанию на брусчатке ему составили жрецы Приводящего В Свет, которые повалились навзничь, будто разом лишились сознания.

Марк подполз к ближайшему троксцу и оттянул тому веко, чтобы полюбоваться на мертвый, не реагирующий ни на что зрачок. Сердце в груди у мужчины тоже не билось. Что происходит? Трокских жрецов не пускали на Аврору, а тех, что все же пробирались в полисы, немедля доставляли к водным богам. Всех, кроме служащих Уводящему Во Тьму и Приводящему В Свет, мастера похоронных дел и знатные акушеры, те не представляли угрозы. Они и сейчас ее не представляли, не считать же за таковую собственную смерть.

Гроза все усиливалась, теперь к мерцающим молниям присоединился ураганный ветер, шатающий ящики с продовольствием. Они дрогнули, затем рассыпались, выпуская наружу темные пучки щупалец. Крей ударил по ближайшему заклинанием, но эффекта не последовало. Безумный вместе с Кейташи и гвардейцами отступили к порталу. Вояки успели захватить и мертвых жрецов, а вот протекторы и агенты растерялись и не двигались с места. Марк прикрикнул на них, но тут же оказался сбит с ног призрачным подобием осьминога.

Крей размахнулся и ударил по Безумному заклинанием, кот же, не пытаясь уклониться, улыбаясь смотрел прямо перед собой. В последний момент черные щупальца из ближайших ящиков взметнулись и приняли на себя удар магии. И, ничуть не повреждённые, проникли сквозь камень платформы, разламывая его на мелкие куски. Крей атаковал снова, но свалился от удара голубоватой молнии.

К этому времени все ящики с вяленым мясом разрушились, и на месте каждого трепыхались черные призрачные жгуты. Агенты и протекторы раз за разом пытались атаковать их, но, как и Крей, безрезультатно. Затем наступил конец света, как его описывали жрецы водных богов.

Мелкие щупальца превратились в струйки дыма и потекли к порталу, как раз туда, где стоял Безумный. Молнии теперь хлестали в одну точку, затем свернулись в шар и начали втягивать в себя дым, чтобы через пару мгновений превратиться в исполинского кракена. Полупрозрачные темные щупальца хватали и отбрасывали людей, крушили платформу и по-прежнему не реагировали на магию. Марк успел отползти на приличное расстояние, собрал вокруг себя бойцов и приказал обстрелять монстра. Но и слаженный залп полутора десятков скоростных огнестрелов не принес никакого эффекта. Образованные пулями с магической начинкой дыры зарастали мгновенно, нисколько не замедляя призрачного кракена.

Безумный довольно осклабился, отсалютовал Марку и вполголоса отдал приказ монстру. Тот же опустил большую часть тела в воду через разлом платформы, выдрал из нее кусок с порталом и стоящими рядом атрокцами и величаво поплыл к удалявшейся тюрьме. Крей одно за другим швырял по ним заклинания, но созданный божественной силой кракен оказался неуязвим для магии.

— Собираемся, через несколько минут кракен исчезнет, тогда и схватим Безумного! — лорд-протектор указал рукой на окруженную щупальцами платформу с тюрьмой.

— А он дурак, нас дожидаться!

— Зовите жрецов, не дело смертным воевать с богами!

— Да сдался