придвинулся к пульту наблюдателя, защелкал кнопками, отключая половину визуализации и оповещений, оставляя минимум необходимой для понимания обстановки информации. Как собственно и должно быть в бою.

За две секунды компьютер пересчитал картинку, и Семен впился взглядом в цифры, вектора и спец-отметки.

«Пресекатели» прекратили огонь по эскорту справедлоивоносца и вместе с «охранителями» залили ближайшее к своим основным кораблям пространство сплошным полем лазерного излучения («Зона заградительного огня. Эффективность 86%. Не входить!»), засыпали его тысячами ложных целей («Незначащие объекты. Фильтрация включена.»), поставили непроницаемую завесу активных помех («Безвредное облучение. Фильтрация включена.»)…

Дроны и корабли эскорта чи выпустили вторую волну ракет… («Прицельный ракетный залп. 267 шт.»)

«Десница» и оба «крателя» леров сожгли щит второго крейсера чи и ожесточенно рвали его броню… («Остаточная боеспособность 44%… 39%…32%…»)

14% не сбитых ракет первой волны преодолели заградительный огонь леров. Половина вошла в «каратель» верхнего угла ромба. Вторая – в нижний… («Поражение цели №1. Боеспособность 29%. Живучесть 31%… Поражение цели №2. Боеспособность 76%. Живучесть 83%»)

Орудия первого «карателя» погасли вместе с тремя топками двигателей правого борта. («Оценка повреждений: энергосистема 24%…») Некомпенсированный момент тут же потащил тяжелый корабль вон из строя («двигатели 58%, управляемость 30%…»).

Второй «каратель» пострадал меньше, но одна из ракет, разорвавшись раньше времени, оставила на его корме огромную оплавленную кляксу вместо противолазерного покрытия. («Локальное нарушение защиты от излучений…»). Ближайший дрон-излучетель тут же направил в «дыру» свой «прожектор» и сбесившийся в топках тяжелого линейного крейсера пирокинетик сорвал двигатели с фундаментов. Все восемь штук. Кроша и сминая мягкие внутренности, восемь стремительных болидов продрали изнутри броню и удалились в космос. («Оценка повреждений: двигатели 0%, энергосистема 0%, управляемость 0%, система управления огнем 0%, боеспособность 0%, живучесть 7%…»)

И Семен понял, что силы вновь уравновесились. По два тяжелых корабля с обеих сторон выведено из строя, но у леров почти неповрежденной осталась «десница», правда вновь запустившая цикл смены оптики, а у чи – совершенно целый справедливоносец. Бой перешел в фазу клинча, когда разнять противников не в силах уже ничто. Обе стороны ввели в действие все свои ресурсы, и в процессе их взаимного уничтожения установилось хрупкое, и наверняка краткое равновесие, нарушить которое теперь могла любая случайность, любая неучтенная мелочь.

А еще через секунду он осознал, что случайность произошла. И не какая-то там мелочь – полновесное, определяющее исход сражения вмешательство, вот только понять бы еще, на чьей оно стороне?

– Семен, смотри, смотри! – Жустин даже привстала с кресла, указывая именно в этот угол экрана. – Это кто, Сема? Еще леры?..

– Это? – нет, он не смог отказать себе в удовольствии выдержать драматическую паузу. – Это, Тина, либо наше спасение, либо гарантированный конец. Это сверхтяжелый линейный корабль эскадренного противодействия «Адмирал Нельсон» военно-космического флота сил обороны Земли. В активной фазе торможения. Минут через пять он сможет вступить в бой.

– Земной линкор? – она не поверила. – Они же все на приколе у марсианских верфей! Леры не позволяют Содействию хоть один снова ввести в строй!

– Ты не поняла, Жус, – он нервно хихикнул. – Это не корабль серии «адмирал Нельсон». Это сам «Адмирал Нельсон», первый, тот самый, который дал название всей этой серии. Он пропал без вести при нашем всеобщем бегстве из бойни при Эриде. Потом ходило множество слухов и выдумок, вплоть до самых безумных…

– Мертвые мстители… – припомнила Жустин.

– О них тоже. А правда, значит, вот она какая.

Жустин качнула головой, складывая два и два.

– Господин Сурэ был все-таки не дурак. Покажи он хоть раз такую игрушку в действии, отняли бы, будь он хоть трижды королем Профсоюза. А так… Одни слухи о его находке держали в узде конкурентов лучше чем пушки.

– Господин Сурэ… – повторил за ней Семен. – Это не ответ, Тина, это лишь новый вопрос. Председатель мертв, в профсоюзе творится черт знает что, конкуренты не спят, дерут куски пожирнее… Кто сейчас на капитанском мостике этого «Нельсона»?

– Какой же ты все-таки ограниченный тип, Сикорский! – Жустин довольно фыркнула, увидев шанс отыграться за свою тактико-техническую безграмотность. – Неофициально уполномоченный отдела курирования особых поручений Филипп Груббер, кто же еще?

Семен почувствовал, что кресло под ним поплыло, и даже ухватился за край пульта, чтобы не свалиться.

– Как? – выговорил он. – Извини, Жус, мне показалось, что ты назвала…

– Фил Груббер, – повторила она. – Надеюсь, леров он ненавидит так же сильно как ты. Сомневаешься в его способности рекрутировать у Профсоюза линкор с командой?

– Но… как? – спросить чего получше он придумать не смог.

Она показательно вздохнула, полностью возвращая себе инициативу в разговоре.

– Ты слышал, как надзиратель говорил о биржевых котировках?

– С благоговением, – отозвался Семен.

– Вот именно. Пока ты сутки напролет торчал под брюхом этого ведра с болтами и гремел гаечным ключом, я немножко поработала головой. У нас были лишние деньги, Сема. А для того новобранца из оружейки они лишними как раз не стали. Пришлось правда сделать скидку на двойную конвертацию через лерский банк… Но это ничего, ты же заработаешь нам еще?

– Сколько? – как бы невзначай поинтересовался Семен.

– Все что было. Плюс моментальный кредит в Селена-экспресс… Хватило как раз на одного «курьера» с запиской в твой лунный особняк. Его кстати придется переписать банку за проценты. Не сердишься?

– Сержусь. Но не за проценты. Ты забыла, что Груббер нас кинул? Да если б он мог, придушил бы меня прямо там на палубе! Лишь бы не отдать чи!

– Семен! – Она почти обиделась. – Хватит дурака валять! Не можешь ты и вправду быть таким тупым!

– Почему? – искренне изумился он, мгновенно почувствовав, что может.

– Груббер ни кого не кидал! Он за подмогой полетел, ну подумай же ты хоть чуть-чуть!

Семен не ответил. Не его это дело – думать. Его дело нажимать кнопки. Вполне достаточно того что Жустин думала за двоих, еще пару недель назад его это вполне устраивало… Что? С тех пор кое-что изменилось? Да ерунда, пара мелочей, не больше… Нет?

Он пододвинулся к консоли связи и вбил цифры принятой со времен «Недопонимания» открытой общефлотской частоты для экстренной нешифрованной связи. Тогда использование этой частоты можно было оправдать лишь передачей сигнала бедствия. Но сейчас ведь это именно он и есть, нет? Ну, почти…

– Фил, это ты? – произнес Семен. Подождал в тишине пять секунд. Прикинул, кто его должен услышать первым и, скосив глаза на прикрученную к пульту табличку с бортовым номером, поправился: – «Кузнечик ноль-один пять восемь пять» «Адмиралу Нельсону»

– «Адмирал Нельсон», «пять восемь пять», – тут же донеслось в ответ. – Включить локационный ответчик, подтвердить принадлежность.

Ответивший оператор конечно был из