«Цель №1» – сообщил компьютер обработав данные по указанным отметкам. «Тип – «Охранитель» производства Лерон-прайм. Вооружение: 8 легких лазеров до 10 тВт, 2 излучателя Альфа-частиц. Бронирование: отсутствует. Активная оборона: 1 батарея «Святая зарница», мультиспектральный постановщик помех, универсальный набор сбрасываемых ложных целей. Цель №2 – идентична. Курс на сближение. Вероятность выхода в точку перехвата 99,93%. Время выхода на дистанцию эффективного поражения – 47,34 с. Рекомендации: маневр уклонения, активное вооруженное противодействие».

Два относительно свежих, почти нетронутых боем «охранителя» против одного земного корвета с нулевым уровнем маскировки и защиты, предназначенного внезапно поражать цели из засады, после чего спасаться бегством. На кого ставите, господа?

– Эй, надзиратель, – позвал Семен без особой надежды. – Поможешь?

– Не успею. Они дотянутся до тебя раньше, чем мои дроны – до них. Крутись, человек, теперь все зависит только от тебя.

– Ну тогда не удивляйся, справедливый. И ни в каком случае не вздумай стрелять.

«…38,53 с.» – сообщил компьютер.

И Семен, нет – Сема-Чистоплюй! – начал действовать. Как тогда, в своем последнем за всю оставшуюся войну рейде на таком же вот корвете, в который уже попал один из «заградителей» того проклятого наполовину разбитого лерского конвоя, и его оператор-маскировщик, порвав плечевые ремни, въехал головой в подволок… Разрываясь между двумя пультами, отщелкивая наугад кнопки, успевая не читать, а угадывать стремительные изменения на оперативной схеме…

«…32,44 с.»

…Захватить обе цели на автосопровождение, подстроить фильтры под веерные помехи, задать режим расчета стрельбы – это правой рукой, на ощупь, почти на слух. Потому что с пультом наблюдателя он знаком хуже, его надо видеть глазами.

«…29,22 с.»

…Сбросить все восемь «обманок». Это не штучные изделия департамента Содействия – шаблонные штатные модели, но за отсутствием лучших… Запустить четыре мелких дрона-наблюдателя – пригодятся когда помехи забьют основной канал наведения…

«…23,39 с.»

…Дальше снова на правый – выставить очередь пуска. Тепловая и радиолокационная головки мало эффективны, их собьют с курса помехи и ложные цели. Визуальное наведение в таком чистом космосе – самое то. Хорошо, что их (косой взгляд на панель с лампами индикаторов) 8 штук из 12 имеющихся…

«…19,56 с.»

…Левый пульт. 15% скрытности, это 15 секунд задержки уверенного целеуказания. Сейчас даже этим нельзя брезговать. Датчики и сенсоры впитали спектры и состав реликтовых излучений по правому борту. Эмиттеры по левому – в меру возможностей воспроизвели заслоняемую корпусом корвета картину окружающего космоса, и его силуэт на экранах лерских локаторов расплылся, сделался полупрозрачным, запрыгал по координатной сетке, не позволяя точно навести пушки…

«…34,13 с.»

…Теперь – почти шаг отчаяния. Так конечно леры и подумают, для того и делается.

– Жус, вот теперь, правда, зажмурься!

Кнопка запуска ракетной очереди ушла в пульт с приятным кликом. Кораблик четырежды содрогнулся, остекление рубки озарилось четырьмя ослепительными росчерками молний, тут же изогнувшимися в сторону врага. Совсем рядом над головой со скрежетом и лязгом провернулись давно неиспользуемые заряжающие механизмы, и все повторилось снова… И еще снова – в последний раз.

«Собственный прицельный запуск» – прокомментировал компьютер. «Боезапас исчерпан. Рекомендуется маневр уклонения и отхода».

Метки оханителей на оперативной схеме дрогнули и сменили цвет с красного на желтый. («…Постановка активных помех. Целеуказание невозможно. Положение рассчитано по данным удаленных наблюдений…»). А еще через секунду каждая из них двадцатикратно размножилась («…Сброс ложных целей. Самонаведение затруднено…»).

Первые восемь ракет с оптическим наведением неслись к целям и какие из них вели истинные, а какие уже сбились на ложные – предсказать было невозможно.

«…21,33 с.»

Семен осклабился и дотянулся до крошечной секции управления оружием. Радиоэфир и ИК-спектр были плотно забиты помехами – четыре, запущенные последними ракеты уже ослепли и оглохли. Они были нужны для другого. Дождавшись пока проекция их траекторий совпадет с направлением на противника, Семен четырежды нажал кнопку самоподрыва, и тут же снова метнулся…

«…16,47 с.»

– Попали! – вскричала Жустин. – Сема, мы попали!

– Не попали, – от том, что ей сейчас предстояло пережить, не хотелось даже думать. – Заткнись и прижмись затылком к подголовнику. Руки в подлокотники, плотно …

«…12,21 с.»

…Правый пульт. Смена программы маскировки, расчет имитации ракетного пуска, активация сброшенных имитаторов… Взорванная четверка ракет засеяла космос светящимся на локаторах металлом, облаком газов и радиацией из обедненного урана бронебойных наконечников боеголовок. («…Расчетная скрытность 42%. Малоразмерная локальная зона. Маскировка не рекомендуется…»). Какая еще маскировка? Всего лишь пара секунд заслона на смену имиджа!

«…9,43 с.»

– Сема, эти цифры!?..

– Дойдет до нуля, они нас поджарят. Все в порядке, Жус, делай, что я сказал. А лучше постарайся сразу потерять сознание.

…Полная тяга, рывком, до максимума… Запуск программы имитации…

Маскировочные эмиттеры сменили спектр, состав и интенсивность излучений. На локаторах «охранителей» полыхнула засветка, из которой выпрыгнули и понеслись по бешено перегруженным траекториям девять малоразмерных целей.

(«-…Новый пуск ракет, – доложили монахи-наблюдатели своим отцам-наставникам. – Наведение на нас не удалось, волей Господа опасности нет. Основная цель не наблюдается, отче…»

«-…Это что, детонация боезапаса? Старое земное корыто развалилось от собственного залпа?..»

«– Неисповедимы пути Единого, отче…»

«– Оставайтесь бдительны, братья. Поражайте, молясь, первые восемь, а потом и остальные, если успеете…»)

«…3,45 с. …4,52 с. …8,11 с. …Сбой отсчета…»

Запущенная ракета со сбитым наведением ведет себя как муха в ее хаотичном полете под комнатной люстрой. Головка ищет хоть какую-то цель – не пропадать же впустую заряженной боевой части – двигатели коррекции хаотически меняют траекторию и ориентацию, позволяя оптике осматривать новые участки пространства. И снова, снова, снова… Пока не кончится топливо или головка не захватит первый попавшийся вражеский силуэт. Беспилотное тело ракеты при этом испытывает запредельные перегрузки. Чтобы хоть немного приблизиться к ее безумной ломанной траектории пилотируемый корабль должен выжать все ресурсы… нет, не из двигателей, и не собственных шпангоутов – из тел своих пилотов. Непрерывное предельное ускорение и виражи на перегрузках близких к излому костей – вот что должен делать корабль, пожелавший сымитировать бесцельно пущенную ракету. Да и то получится лишь издалека, лишь при взгляде вскользь, и только в компании других, не столь стесненных в маневрах имитаторов.

Семен успел испугаться, что выдавленные друг об друга зубы выпадут ему в глотку и продавят ее до самого подголовника.

Больше он ничего не успел.

Ее величество Перегрузка решила не делать различий между мужчиной и женщиной – оба мягких человечка внутри бешено мечущейся по космосу консервной банки потеряли сознание одновременно.

(«…– Отче, мне показалось…»

«…– Говори, брат.»

«…– Одна из меток слишком медленна для ракеты, как раз та, что