– Собственный его императорского величества конвой сопровождал и вашего деда, моего отца. Конечно, казаки не пожалели бы жизни, спасая меня, но успели бы?

Николай погладил аккуратно подстриженные усы.

– Покушавшиеся дали признательные показания?

– Дали, но не раскрыли организации. Заявили, что сами, по личным мотивам. У одного из них какой-то родственник погиб в давке на Ходынском поле.

– На Ходынку теперь много списать можно. Значит, вы считаете, что вашей жизни угрожает реальная опасность?

– Не только моей, вашей тоже.

– Но у меня сильная, хорошо подготовленная охрана.

Великий князь наклонился к императору и заговорил с ним не как с правителем великой державы, а как с племянником:

– Николай, никто из нас, членов царской семьи, не может считать себя полностью защищенным. Но и прятаться от народа мы тоже не должны.

– Вы что-то хотите предложить?

– Конвой – это хорошо. Он состоит из верных нам казаков, в этом нет никакого сомнения, но находится рядом и заметен. Предлагаю усилить особое подразделение офицерами, которые исполняли бы обязанности личных телохранителей. Если императорский конвой сопровождает царских особ в поездках по стране, то особая охрана выезжала бы с делегациями и за рубеж.

Николай улыбнулся:

– Что-то подсказывает мне, что вы уже привезли с собой офицеров дополнительной особой охраны.

– Да, привез и готов представить их. Все они верны вашему величеству. Но о них, а также о функциях, возложенных на этих людей, не должен знать никто, кроме тебя, супруги и командира императорского конвоя генерал-майора Мейендорфа. Особое отделение личной охраны могло бы выполнять и твои указания в качестве секретных порученцев.

– Отделение? И сколько в нем человек?

– Шестеро.

– Не много ли? – Император улыбнулся. – Сейчас в конвое две кубанские и столько же тверских казачьих сотен, а вы говорите о шести офицерах.

– Состав охраны всегда можно увеличить.

– А для себя-то вы создали особую охрану?

– Пока нет. Но сделаю это немного позже.

– Кто командует отделением?

– Полковник князь Покровский.

– Где он сейчас находится?

– В моей резиденции.

– Хорошо, если смогу, завтра, пятнадцатого ноября, я приму его, познакомлюсь и решу, быть отдельному подразделению личной охраны или нет. О времени сообщу.

– Договорились. Прошу об одном, не пренебрегай верными тебе людьми. Они желают служить не за деньги и чины.

– Я понял вас, Сергей Александрович.

– Поклон Александре. Огромный привет от сестры. Возможно, она тоже скоро приедет к вам в гости.

– Всегда рад. – Николай улыбнулся.

15 ноября Сергей Александрович пришел в кабинет царственного племянника в сопровождении статного армейского офицера и представил его:

– Ваше величество, полковник князь Алексей Евгеньевич Покровский.

Николай подошел к офицеру:

– Здравствуйте, князь!

– Здравия желаю! – отчеканил полковник.

Император повернулся к дяде:

– Так это и есть тот офицер, о котором мы говорили вчера?

– Да, ваше величество. – Великий князь подал императору лист бумаги. – Здесь подробнейшим образом изложена биография доблестного офицера. Это я к тому, чтобы не тратить вашего драгоценного времени.

Николай пробежал текст, отложил лист.

– Что ж, биография у вас безупречная. Да и представление великого князя говорит само за себя. Я думал о предложении Сергея Александровича создать дополнительное отделение охраны, что-то наподобие особой стражи, и пришел к выводу, что это излишне.

Великий князь и Покровский переглянулись.

Николай вновь улыбнулся:

– Вижу, полковник, вас разочаровал мой ответ.

– Так точно, ваше величество, но уверяю вас, что готов служить вам верой и правдой на какой угодно должности, в любом месте. Я давал присягу и выполню ее до конца.

– Достойный ответ, но разочаровываться, право, не стоит. Я сказал, что считаю излишним усиление охраны, которая отведена императорскому конвою, но не сказал, что вы, а также подчиненные вам офицеры мне не нужны. Я считаю нецелесообразным создавать какое-то отдельное формирование, когда есть конвой. Это могло бы негативно повлиять на казаков. Но в ближайшем окружении мне необходимы верные, надежные люди. Посему я принял решение назначить вас, полковник Покровский, старшим офицером по особым поручениям. Как понимаете, по моим личным. Ваших офицеров, по-моему, пятеро?

– Так точно, ваше величество. Капитан Фролов, штабс-капитан Лыкарин, поручик граф Дольский, поручик Соловьев и подпоручик Кирилин.

– Они станут офицерами по особым поручениям.

– В чем будут заключаться наши обязанности? – спросил князь Покровский.

– В выполнении особых поручений, – с усмешкой ответил Николай. – Круг ваших обязанностей мы определим позже. Сейчас пока могу сказать одно. Вы и ваши офицеры будете сопровождать меня в поездках за рубеж, где со мной нет императорского конвоя. В должностных инструкциях всего не учесть, так что будем определяться, говоря военным языком, по обстановке.

– Слушаюсь, ваше величество, благодарю за назначение, за оказанное доверие. Клянусь, ни я, ни мои люди не подведут вас, а случится, так отдадут жизни за вас и вашу семью!

– Эх, Алексей Евгеньевич, как бы потом когда-нибудь вы не пожалели о принятом решении.

– Будьте уверены, не пожалею.

– Хорошо. Вам будут выданы денежные средства, чтобы вы и ваши офицеры могли арендовать приличное жилье в центре города.

– Не стоит, ваше величество. Я человек не бедный и смогу на собственные средства обеспечивать офицеров всем необходимым. Достаточно обычного денежного довольствия.

– А вот это, князь, позвольте решать мне.

– Извините, ваше величество.

– Как я уже говорил, подчиняться вы будете лично мне или тому человеку, которого определю я. Но вам необходимо установить если не приятельские, то дружеские отношения с командиром императорского конвоя генерал-майором бароном Александром Егоровичем Мейендорфом. Кстати, я думаю, что нам не стоит афишировать создание нового формирования.

– Я придерживаюсь такого же мнения, – проговорил великий князь. – Чем меньше людей, даже в вашем ближайшем окружении, будут знать о князе Покровском и его офицерах, тем лучше. Формированию следует придать статус секретного.

– Согласен, – ответил государь, повернулся к Покровскому и сказал: – Все необходимые распоряжения будут отданы сегодня же. Вы займитесь обустройством, общением с генералом Мейендорфом. Затем представите мне своих людей. Место и время смотра будет доведено до вас через генерала Мейендорфа.