– Точно так, ваше величество. Рабочие возмутились, чем тут же воспользовались враги государственного строя. Требование пролетариев в конце концов было выполнено, но революционеры подняли другой вопрос: сокращение рабочего дня. Самое деятельное участие в забастовках принимал упомянутый мной «Союз борьбы за освобождение рабочего класса».

– Тактика революционеров проста. Пользуясь недовольством рабочих по конкретным поводам, они толкают их на предъявление как можно более высоких требований. Неудачная забастовка увеличивает нужду рабочих, способствует росту недовольства в их среде. Я прав, Сергей Юльевич? – Государь повернулся к Витте.

– Совершенно правы, ваше величество. По этому поводу я имел серьезный разговор с промышленниками, которые дальше своего носа и кармана ничего не видят. Надеюсь, они поняли, что правительство видит свою главную задачу не в том, чтобы обеспечить владельцев фабрик и заводов наибольшей прибылью, а главным образом имеет в виду рабочих. Ведь на тех предприятиях, владельцы которых сумели установить приличные и гуманные отношения с пролетариями, никаких стычек не было.

– Благодарю, Сергей Юльевич, – сказал император и обратился к министру внутренних дел: – Забастовки – большая опасность. Тяжелые условия труда рабочих необходимо облегчить. Вас это не касается, но вот борьбу с этими защитниками прав трудового народа надо максимально усилить.

– Мы уже делаем все возможное, ваше величество.

– Значит, Иван Логгинович, надо делать невозможное.

– Слушаюсь, – ответил министр внутренних дел.

На этом совещание закончилось.

Николай Второй так и не отдал приказ о занятии Босфора.

23 января 1897 года была проведена первая всероссийская перепись населения. Оказалось, что в Российской империи проживали сто двадцать шесть миллионов четыреста тысяч человек. Это не считая двух с половиной миллионов жителей Великого княжества Финляндского. Перепись дала огромный материал о национальном составе населения, вероисповедании, занятости, распространении грамотности и так далее.

Важную роль во внутренней политике России сыграло введение винной монополии. Это мероприятие, как, впрочем, и все нововведения русской власти, подверглось жесткой критике со стороны весьма широких кругов общества. Оппозиционеры утверждали, что правительство намеренно спаивает народ.

Хотя монополия не имела непосредственного отношения ни к увеличению, ни к уменьшению пьянства. Старая система создавала особый класс людей, заинтересованных в увеличении сбыта крепких напитков. Это неудивительно. Ведь продажа водки и вина приносила им колоссальную прибыль.

Государство не пыталось ограничить потребление, но и не занималось неестественным увеличением спроса на спиртное. Монополия давала ему куда более значительный доход не за счет увеличения пьянства. Средства от продажи спиртного теперь пополняли государственную казну, а не карманы отдельных предприимчивых лиц.

Дел у правительства было много. В 1895 году Сергей Юльевич Витте начал проводить денежную реформу. Именно она и явилась тем самым локомотивом, который потащил за собой промышленность России, ускорила модернизацию государства.

Ее необходимость диктовалась быстрым развитием промышленности. Для поддержания темпов роста экономики необходимо было обеспечить устойчивость российского рубля. Это явление могло привлечь иностранные инвестиции, которые были необходимы в связи с нехваткой внутренних капиталов.

Русский капитализм вступил в империалистическую стадию, что соответствовало мировым тенденциям. В девяностые годы XIX века появляются монополистические объединения – картели и синдикаты, происходит укрепление целых отраслей, возникают акционерные коммерческие банки.

Но для устойчивого развития экономики необходима стабильная валюта, которая препятствовала бы обесцениванию денежных средств. Политика укрепления кредитного рубля путем изъятия из обращения «лишних» бумажных денег потерпела поражение. К концу XIX века все более ясной становилась необходимость перехода к золотой валюте.

Россия не являлась первой страной на этом пути. Еще в 1816 году золотой монетный стандарт ввела Великобритания, за ней Швеция, Германия, Норвегия, Дания, Франция, Голландия, Италия, Греция и Бельгия.

Что же такое золотой стандарт? Это денежная система, когда золото признается и используется в качестве единственного денежного товара и всеобщего эквивалента ценностей. Данный стандарт не подвергается инфляции. В случае падения экономической активности золотые монеты уходят из обращения и оседают у населения, а при расширении потребности в деньгах вновь пускаются в обращение.

Так как Россия входила в мировой рынок, возникла необходимость создания такой же денежной системы, что и в других странах Европы. Рубль в то время являлся полностью конвертируемым, но продажа иностранной валюты и неограниченный вывоз кредитных билетов за границу мешали развитию внешней торговли, вели к уменьшению дохода. Это, в свою очередь, препятствовало притоку в страну иностранного капитала.

Посему основной причиной денежной реформы, проводимой Витте, стала заинтересованность правительства в развитии внешнеэкономических связей России. Стране предстояло не просто вернуться к металлическому обращению вместо бумажных купюр, но и изменить основу денежно-валютного устройства, перейти от серебряного стандарта к золотому.

Целенаправленная экономическая и финансовая политика правительства привела к тому, что на 1 января 1897 года золотой запас России достиг восьмисот четырнадцати миллионов рублей. Сергей Юльевич Витте прекратил спекулятивную биржевую игру на кредитном рубле.

8 мая 1895 года Николай Второй утвердил закон, по которому всякие сделки могли заключаться на российскую золотую валюту. Уплата по ним производилась звонкой монетой либо кредитными билетами по курсу на день платежа.

Золотая монета постепенно становилась приоритетным платежным средством. 3 января 1897 года Николаем Вторым был подписан закон «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет». В обиход входили монеты по 5 и 10 рублей, а также империалы – 15 рублей – и полуимпериалы – 7 рублей 50 копеек.

В середине января состоялась очередная встреча императора и министра финансов.

– Здравствуйте, Сергей Юльевич, проходите.

– Здравствуйте, ваше величество, – ответил Витте.

– Как здоровье, личные дела? – поинтересовался государь.

– Благодарю, я здоров, у меня все в порядке.

– Ну и славно. Судя по выступлениям прессы, далеко не все мои подданные позитивно восприняли реформы, проводимые нами.

– Вы имеете в виду критические статьи, фельетоны, карикатуры? Это все ерунда. Главное, что наши планы успешно претворяются в жизнь. Впрочем, в некоторых статьях критика обоснованна. Стабилизация рубля в первую очередь отвечает задачам развития промышленности, но приводит к падению цен на сельскохозяйственную продукцию. Это временное явление. Мы заранее предполагали, что денежную реформу не поддержат придворные круги и поместное дворянство. Введением винной монополии, понятное дело, недовольны те, кто раньше имел на продаже спиртного огромные барыши. Но иначе нельзя. Сейчас мы имеем от продажи водки не только солидное пополнение бюджета, но и осуществляем контроль за качеством выпускаемой продукции. Ужесточение наказания за подделку водки дало свои результаты. Успех любой реформы зависит от ясного понимания ее целей, трезвого расчета, непреклонной воли и, естественно, профессиональной компетенции.