чистой огненной силы хлынул через все семьдесят ярдов и снес один из стульев.

Кто-то присвистнул над ухом – скорее всего Дон.

– Отлично! – Имельда одобрительно посмотрела на меня.

– А вот над точностью надо бы еще поработать, – снова заворчала Бабуля. – Ну-ка, милочка, смотри. Ладони держи ровнее, пальцы чуть сильнее, целься на выдохе и смотри, концентрируясь, только в ту точку, куда направляешь поток.

И началась самая настоящая боевая практика. Опять и опять, снова и снова. Бабуля оказалась на редкость толковым наставником, и под конец занятия энергия из моих пальцев выходила куда более тонким, плотным лучом. И целиться я стала лучше. Нужно было концентрироваться, и времени на мысли о чем-то другом не осталось. Я даже смогла получить удовольствие от тренировки. Но оно растворилось, как сахар в отваре, стоило только вспомнить, что на самом деле означают расставленные по сторонам стулья и ради чего мы здесь собрались.

– Хватит на сегодня, – заявила наконец Имельда, когда мы уже начали выдыхаться. – Завтра еще повторим, но выглядит пока все неплохо. Марта молодец.

Пропустив похвалу мимо ушей, я первым делом поставила заново защиту и лишь потом повернулась, разглядывая своих сообщников. Холст промокал мокрый лоб платком. Воздушник, ясное дело. С Бабулей понятно. А вот Дон, поправляющий сейчас запонки на манжетах, оказался эмпатом. Слабым, но очень сомневаюсь, что обученным. И Мелли. Пару раз она присоединялась в тренировках к нашей компании, и я успела заметить темный луч силы, слетающий с ее ладоней, – магию смерти. Вот уж действительно смертельно опасная женщина.

– Если есть вопросы, задавайте, – милостиво разрешила нам Имельда.

– У меня есть парочка, – кивнула я. – Первый: после того, как мы выполним задание, можем мы так же вместе попробовать успокоить людей, чтобы не пошла паника?

Острый предупреждающий взгляд морталистки оборвал мою речь. Остальные насторожились и следили за нами очень внимательно. «Убийственная» красотка подошла ко мне почти вплотную, подхватила под локоток и, пристально глядя в глаза, ответила:

– Нет, дорогуша, мы этого делать не будем. Во-первых, это абсолютно не наше дело, а во‐вторых что? – она вопросительно посмотрела на троицу, которая ловила каждое ее слово.

– Под шумок уходить легче, – доверительно произнес Бобби, снова мне подмигивая.

– Вот именно. Еще вопросы?

– Вот как раз про «уходить», – я старалась не показать, насколько расстроена предыдущим отказом, – как будем это делать?

Мужчины и Бабуля странно переглянулись. Имельда же, кивнув, снова развернула передо мной план площади.

– Уходить будем врассыпную, действуя по ситуации. Ближайший выход к нам вот здесь, около дворца, не так далеко. Если в Магконтроле работают не полные кретины, то его быстренько откроют. Поэтому смешиваемся с толпой и быстро оттуда выбираемся. Если переживаешь, держись ко мне поближе.

Я кивнула, сделав вид, что полностью удовлетворена таким объяснением, вопросов у меня нет, и я совершенно не слышала, как мистресс Смит шепнула кому-то из мужчин про «обычную зубочистку» и тут же боязливо понизила голос. Я вежливо попрощалась со всей компанией, не слишком заботясь о том, что они будут говорить за моей спиной. И обратно в свою комнату следовала за Лили странно, отрешенно. И обед, который она привезла, съела весь до крошки, даже не чувствуя вкуса. И лишь когда за горничной, увозившей грязную посуду, закрылась дверь и послышался знакомый щелчок замка, я позволила себе минуту слабости.

Если в чем у меня и появилась сегодня уверенность, так это в том, что полагаться на всю эту группу мне никак нельзя. Уж кто-кто, а они совершенно не заинтересованы в том, чтобы со мной все было в порядке. Я невесело усмехнулась. В конце концов, зубочистки тем и хороши, что их используют один раз, а затем выбрасывают без сожаления. Конечно, у меня есть неплохой козырь в рукаве – я погладила пальцами артефакт с личиной Марты, – но и он ничего не гарантирует.

«Думай, Эмма, думай!» – подгоняла я себя.

А чтобы соображалось лучше, начала вспоминать упражнения. Те самые, которым обучали меня Джеймс и Эверт. Конечно, магию я без посторонней помощи применять не могла, но для того, чтобы ловить «кристальное» состояние ума, ее и не требовалось. И это сработало. Скоро я смогла смотреть на всю эту ситуацию спокойно, словно со стороны. Я обдумывала различные варианты, откладывая одни и категорично отвергая другие. Вариант собственной гибели рассмотрела одним из первых. И признала его не столь уж плохим. По крайней мере, Эверт, Ноэль и Джеймс хотя бы на время будут свободны от этой демоновой клятвы. Страха при этом я совершенно не испытала. Я вообще будто разучилась бояться. То есть я, конечно, знала, что мне должно быть сейчас страшно, но и только.

Даже когда в комнату, на этот раз постучавшись для разнообразия, вошла Лили и сообщила, что меня хочет видеть мист Грей, я только пожала плечами и вышла за ней в коридор. Да и с самим верховным «волком» общалась на редкость спокойно. Хотя от моих глаз не укрылось его раздраженное состояние. Нет, он разговаривал со мной вежливо. Но видно было, что его тревожит что-то, ко мне не относящееся.

Грей заставил меня повторить вчерашний урок. Сегодня в качестве испытуемого выступал щуплый мужичок, заключающий с «волками» контракт. И задача моя была прежней – сделать связку двух видов крови. С задачей я справилась, заклинание не забыла, порядок действий тоже. Грей остался доволен, завершил привязку и быстро выпроводил мужичка за порог.

– На этом я считаю свою часть договора полностью выполненной, Марта, – заявил «волк». – Теперь дело за тобой. Имельда тобой пока довольна. Если хочешь что-то спросить, давай.

Вопросов к Грею у меня не было. Только одно уточнение.

– Мист Грей, вчера вы говорили, что кроме меня в нашей группе будет трое. Но их четверо. Что-то изменилось?

Он раздраженно дернул щекой, и я поняла, что наступила на больную мозоль.

– Случилось. Вчера ночью снова сильно просел уровень Источника. Какого демона, спрашивается, мы кормим целый штат так называемых исследователей, если они не способны составить ни одного приличного прогноза?

– И что теперь? – спросила я несколько оторопело, понимая, что мы с Эвертом упустили огромный, просто жирнющий штрих к изучению мной магии крови. Если появление магии крови и человека, способного объединять магические потоки по отдельности, спровоцировали снижение уровня общей магии, то уж соединение этих двух условий в одном обрушит его еще больше. Вопрос в том, чем это нам грозит.

– Мне бы тоже хотелось это знать, – мист Грей пригладил усы и провел пальцем по поверхности стола. – Пока основные игроки замерли и наблюдают друг за другом. Но для тебя это означает лишь то, что моих людей рядом с тобой будет на