— Только через мой труп, — рявкнула Ассари, растеряв все свое обычное спокойствие. Она выплеснула из фляги часть воды. Разлетевшиеся во все стороны капли начали набухать, расти, превращаясь в водянистые копии хозяйки. И на лицах морских духов читалась отнюдь недружелюбное выражение.

— Мм, вкусняшки, — демонстративно облизнулась на них Красная Шапочка.

«Даркву-у-уд, — мысленно позвала я. — Сейчас или никогда! Ты с нами?»

— Зачем тебе они, у тебя же есть я, — отвлек Мару от Ассари Дэйрар.

— И я, — поддакнула тоже, видя, что подруга активирует порталы, призывая подмогу.

— И мы, — встали рядом со мной Аарон с целителем.

— И все вы затеяли что-то нехорошее, ай-яй-яй, — страдальчески заломила руки девочка-привидение. — Эх, Эри-Эри, мы могли бы так много друг другу дать, а теперь… — Она снова улыбнулась, на этот раз хищно, зло, а потом как заголосила, у меня аж в ушах зазвенело.

Жуткий, пробирающий до костей вой разнесся над поляной. Сильный, грудной, совсем не детский голос заполнял все вокруг, проникая в голову, сметая мысли.

«Допрыгались», — обреченно вздохнул лес.

— Все назад! — крикнул артефактор, активируя шкатулку.

— Мм, свежачок! — Глядя на лордов Триалина, один за другим выходящих из порталов, Мара снова облизнулась.

Она замолчала, но ужасную песнь подхватило лесное эхо. Под ее аккомпанемент со всех сторон к нам потянулись зеленые огни, которые на глазах становились серыми полупрозрачными фигурами. А потом появились и люди. Жуткие, шипастые, с оскаленными ртами и пустым взглядом. Глядя на окружавших нас врагов, я невольно подумала: вдруг похищение одаренных — очередной спектакль, разыгранный фейри, чтобы заманить нас сюда? Кто мы для них? Толпа сильных чародеев, каждый из которых — идеальная кормушка для призрака. Всего-то и осталось перенести нас на серую поляну да вовремя захлопнуть «двери», отсекая пути к бегству. От понимания, что я, похоже, собственноручно отдала друзей в лапы призраков, мне стало дурно.

— Ассари, уводи всех обратно! Это ловушка! — закричала я, призывая магию леса. Сама не знала толком, чем в борьбе с бестелесными сущностями нам смогут помочь деревья и кусты, но отчаянно тянулась к ним, желая оградить друзей от призрачной братии, как было тогда, в свитом Дарквудом шалаше.

Растительность пришла в движение, по поляне черными лентами расползлась чья-то тьма, сорвались с места морские духи, кинулись в бой снежные вихри… и тут ярким заревом, осветившим все вокруг, полыхнул семицветный кристалл, вмонтированный в ловушку для призраков. Фейри отпрянули от нее, как черти от ладана. Но в бега не бросились, зависли над черной водой и уставились на нас злющими зелеными глазами.

«А дальше что?» — спросила я лес, потому что план наш работал через раз: отпугнуть привидений получилось, а затянуть в шкатулку — нет.

Дарквуд молчал. И не только он. Все вокруг словно замерло. Призраки, маги, люди-монстры, беснующиеся по поляне стихии… и только мы с Ассари продолжали двигаться. Я в недоумении посмотрела на подругу, она — на меня.

— Олла? — сорвалось с моих губ.

«Я тут ни при чем», — ответила леди из часов.

— Галбрук, твоих рук дело? — так же тихо поинтересовалась Ассари у своего артефакта. Ответ, судя но всему, тоже был отрицательный.

— Так-так-так. — Незнакомый мужской голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Мы с Асей, не сговариваясь, обернулись, готовые принять бой. Но бледнолицый брюнет, державший на руках маленькую девочку, не выглядел угрожающе. Хотя зеленые глаза его меня и насторожили. — Целых две златовласки на один несчастный мир! Евангелине все неймется, как я погляжу. Решила возродить свой клан, превратив в хаос жизнь моих подопечных.

— Вы кто? — первой заговорила Ассари.

— А вы? — вопросом на вопрос ответил мужчина и шепнул что-то успокаивающее малышке, которая, надо признать, смотрелась странно. Светлые жгуты волос угрожающе шевелились на ее головке, напоминая гнездо разъяренных змеек, а потом и зашипели, оправдывая ассоциацию. Хотя нет, шипела все-таки сама кроха, сверля нас недовольным взором точно таких же зеленых глаз, как у… хм… наверное, у ее отца.

— Эрилин Каро, фея, — представилась я, так как подруга молчала.

— Ну и зачем же ты, фея, разбудила лихо? — беззлобно поинтересовался брюнет, кивнув на призраков.

— Я не будила, они сами.

— Угу, сами… с непосредственным участием Евангелины.

— Евочка? Где она?! — Новый персонаж нашей странной беседы вышел прямо из воздуха. Был он огненноволосым, в отличие от остальных, но тоже зеленоглазым.

— Нет ее тут, — сказал брюнет. — Напакостила и сбежала, как нашкодившая кошка. Вся в тебя, братец.

— Но пакостит она исключительно из-за тебя, — парировал рыжий. — Любовь идеальной женщины страшнее чумы!

— Вы кто?! — снова повторила Ассари, что не понравилось малышке, которая снова зашипела.

— Мы? — Мужчины переглянулись.

— Ашенсэн, — представился брюнет.

— Ийзэбичи, — отвесил нам галантный поклон его родственник. — Хотя в этом мире знают меня под именем Аштарэт.

— Мальчики, вы здесь надолго? — с этими словами из воздуха вышла… судя по толстым змеевидным волосам длиной до пят, видимо, мама девочки.

— Вы супруга Сияющего? — обалдело глядя на женщину, спросила я.

Блондинка поправила очки в тонкой оправе и сосредоточила взгляд на моей золотой шевелюре.

— Идеальная стерва начала размножаться? — спросила она, обращаясь к мужчинам. — И что ждет этот мир? Потоп, пожар, землетрясение?

— Хуже, Гелла. Она растревожила души давно погибших фейри, — ответил Ашенсэн, передав ей девочку.

— Ий, приструнил бы ты уже свою бабу, — поморщилась блондинка, потом вздохнула, чмокнула дочку в лобик и, посмотрев на нас с Асей, спросила: — Выполняете ее поручение, златовласки?

— Скорее, предотвращаем последствия, — немного обиженно проговорила я.

— Успешно? — заинтересовался Ийзэбичи.

— Отчасти, — призналась Ася.

— Похвально, — внезапно улыбнулась Гелла. — А верховный жрец здесь зачем?

«За компанию», — хотелось съязвить мне, но Сияющий опередил.

— Из-за невесты. Видишь обручальные кольца на их руках? — Гелла кивнула, и он продолжил: — Эти двое связаны слабыми брачными узами. Наверняка помолвлены. Те, — он указал на моэру и артефактора, — тоже.

— Мы не помолвлены! — возмутилась моя подруга.

— Нет? Хм… Но на тебе его печать.

— Какая печать? — опешила Ассари.

— Личная, — ехидно улыбнулся Сияющий. — Признаться, я не до конца понял, нас разбираться с очередной выходкой Евы позвали или на свадьбу столь оригинальным образом пригласили?